☆＋２７ 誇り
「ありがとうございました、いらっしいませ～」
次から次へと入れ替わるお客さん達を元気良く接客する私。
引き留める家族を振り払い、私が新しい住処に選んだのは、使いたくもない伝手とコネをフルに使った結果、涼雅氏の奥さんの緋弓さん（入籍だけ先に済ませたと最近緋弓さんからメールが来た）の学生時代のご友人の吉乃さんの旦那さんの持ちマンションを、格安の値段で賃貸として貸して貰う事になったので、先日から暮らし始めている。
どうせ普段は使わないのだから、お金は要らないのだと言われたのだけれど、そこの処はけじめとして、お金を受け取って貰う事にした。だって、普通３ＬＤＫもあるマンション（和室が一部屋と洋室が二部屋）を、タダで借りるなんて事はまず普通あり得ない。その代りと言ったらなんだけど、新しい職場もお世話して貰った。
「おぅ、無理すんなよ。お嬢ちゃん」
「はい。でも今日は未だ大丈夫です。そんなに暑くもないですし。」
「なら良い。アイツの知り合いだからな。倒れられちゃこっちが迷惑だ。」
料理人にあるまじき喫煙しながらの調理は、最初こそどうかと思ったけれど、毎日食べさせて貰っている賄いの食事が最高に美味しいから、文句なんて言えない。逆に尊敬しちゃう。
今日はじめじめとした日だから、冷やし中華な気分だけど、妊婦は体をあまり冷やしたらダメだと、冷たい食べ物とは随分ご無沙汰。今日は何かなぁ～。
「セーラちゃん、お勘定」
「はぁ～い。７５０円丁度頂きます。ありがとうございました～」
そんな事を暢気に考えている暇は実は無かったりする。
何しろ、このお店のランチは、都内ではありえない破格の値段で提供されていて、（勿論それなりの料理だって当然存在する）尚且つボリュームと栄養バランスが絶妙。コレで流行らないと言う方が詐欺だと思う。そして、このお店はちょっと処かかなり変わっている。
男の人は普通に名前で呼ばれるけど、女の人は基本あだ名呼び。
お客さんとのコミュニケーション対策だと、オーナーは言ってるけれど、本当の処は判らない。
私は入店早々星良とオーナー直々に命名されて、それからはずっと『お嬢ちゃん』か『星良ちゃん』呼び。お客さん達は私のイメージにぴったりだと笑い、可愛がってくれる。でも、なんで私が『星良ちゃん』？
「それは星良ちゃんが星良ちゃんだからよ。私なんて『お蝶様』よ？全く漫画の読みすぎだってのよ！！」
ブツブツ言いながら、オーナーの作った賄い（今日はピリ辛なロコモコ）一緒に休憩をとっている『お蝶様』事、木原 此羽さんは、１７歳の現役の女子高生。生活費を稼ぐ為に働いているんだと言う彼女は、実に快活的な人で、私とは正反対なヒト。
「だいたいなんで私が『お蝶様』なの？私ってそんなにキツイイメージあるのかな？学校でもしょっちゅう指導されるし」
「そ、そんなに、興奮しなくても」
「だって、いっつもそうなんだもん。遊び慣れてるんだろ？とか、お前が虐めてるんだろ？とか。頑張って成績を上げてもカンニングしたんだろ？とかとか。」
ぐちゃぐちゃと折角の絶品ハンバーグが跡形なく壊されて行く。
それをフォークで器用に掬って食べるのだから、彼女も相当オーナーの賄いが好きなのかもしれない。
今日はあまりお腹もすいてないから、デザートのゼリーをあげちゃおうかな？
（さてと、もう一頑張り。元気出していこう！！）
デザートを此羽さんに譲った私は、食べ終わった食器を片付け、また接客を始める為にホールに出た。そして次の瞬間、私は激しい嫌悪感を感じた。
ねぇ、どうして？
どうしてなの？
接客に戻ったホールで私を待ち受けていたのは、あまりにも許し難い人の態度だった。
一目でその人だと理解出来たのは、偏に私がその人の結婚相手を好きになってしまったから。
ねぇ、要らないんだったら、私が貰っても良いんだよね？
ねぇ、貴女はもう要らないんだよね？
だったら・・・。
私に頂戴、と心の中で呟いたのは、そんな事は実際に言えないから。
だって社長は裏切られてもなお、あの人を愛してるから。
だから私は日の当らない日陰で、ひっそりと社長を想っている事しか出来ない・・・。
日陰に咲く花でも、雑草にも、それなりのプライドはあるから、だから私は何も言わない。言ってはいけない。
