☆＋１３ 遠足③
御鹿倉S・eye
ノーブランドの服に、【Queen's・Annie】の腕時計。
その時計がどれだけ高いモノなのか、果たしてこの若い母親は理解した上で、購入したのだろうか。
娘の歌音が珍しく感情を露わにし、懐いている相手は自分の会社の社員で、先月、秘書課に異動させたばかりの影の薄い女子社員。
仕事は来留逵の推察と推薦の通り的確で、無駄は無い。
それにどう言うワケか、彼女が秘書課に異動してきてからは、煩わしい電話の数は著しく減少した。
正直、それほど彼女には仕事を期待していなかっただけに、その事実は驚きだった。
それまでの電話番は、顔の造作は良いが、何処か社会人としてまだ幼く、語録も乏しい、野之下 蜜歌と言う社員であり、秘書課の中で唯一の恋愛至上主義者だった。
それが彼女になった途端、仕事の取引に影響を与えないと判断された女からの電話は、たとえ相手が取引先の上役の娘だろうが、断固として私用の電話は繋がらなくなった。唯一例外なのは、電話をかけてくる女自身が仕事をしている場合のみ。それ以外は全くと言って良いほどの完璧な防衛壁だ。
「だからね、その時パパが言ったの。今度連れてってくれるって。なのに、未だ連れてってくれないの」
「かのちゃん、かのちゃんはそんなに行きたいの？」
「だって、愛と夢と花と希望の国・レイニーランドだよ？ラビット君にあいたいのに！！」
さいと君も行きたいよね！？と、同意して欲しいのか、歌音は些か興奮気味に弁当を突ついては、大人しい少年にフォークに刺した卵焼きを向ける。一方、目の前に卵焼きを突き付けられた少年はといえば、愛らしい表情で自分の母親の膝の上に座り、から揚げを食べている。母親は母親で暢気にフライドポテトを食べている始末。全く緊張感の欠片もない。
「ぼくは、かのちゃんとこうやって遊ぶだけでも楽しいよ？」
「さいと君、かのん、嬉しい！！」
どう言うつもりだろうか。
母親にでも言われ、歌音を懐柔するつもりなのだろうか。それにしては少年の瞳が透明すぎる。
暫く少年を観察していると、不意に少年がこちらに目を向け、コトリ、と、首を傾けた。
「ぼくの顔に、何かついてる？」
「いや、・・・」
無垢な表情に俺は後悔した。
子供がそんな事を考えるワケがないのに、母親がしている腕時計だけで、彼をも疑ってしまった。それが何処となく心苦しかった俺は、咄嗟にいつもの笑みを浮かべ、なんとなく父親の事を聞いてみた。
すると。
「父様は忙しいの。ゆきママが出て行かない様に、わざと忙しいフリしてるの。ゆきママはそれがわかってるからお家から出て行かないの。」
両親の事を誇らしげに自慢してきた。
如何に自分の両親が仲が良い事を喜んでいるか、その表情を見れば一目瞭然だ。
「父様はゆきママに甘いの。この時計だってたかいのに、やすいってうそついたの。」
その言葉にピシリと表情が固まったのは、俺ではなく、いつもは影の薄い篠田だった。
篠田は自分の膝から我が子を降ろし、徐に携帯を鞄からガサガサと探り取り出し、どこぞへと電話をかけ始めた。
相手はすぐに出たのか、彼女は相手が出るなり、電話相手に説明を求めていた。
「ちょっと、私の時計が高いってホントなの？え？たったの７桁だから気にするな？５桁だって言ったじゃないのよ！！なんでそうやっていっつも。そんな声出してもダメっ！！あ～、もう。じゃあお店の食器、ウチの会社の使ってくれる？え？約束は出来ないけど検討する？ちょっと、パパ！！」
マシンガントークとはこういうモノを指すのだろうか。
悔しげに携帯の電源を切った彼女は、実に憎々しげに弁当の残りを平らげ、旦那の悪口を子供の前で罵っていた。
そんな篠田の言動に、少年の柔らかで素直な心が傷付いていないだろうかと、少年の方を見てみれば、少年はにこにこしていた。
歌音は歌音で訳知り顔でニヤニヤしている。
その二人の子供の表情で、どうやら心配は無いらしいと判った。
（それにしても・・・。）
篠田は店の食器を会社の商品を使えと言っていたが、旦那は自営業の料理人なのだろうか。ならば、一度逢ってみたいと思ったのは何故だろうか。
自分でも気付かない内に、俺はその日から何となく彼女を気にし始めた。
それが自分でも止められない、恋愛感情にまで発展するとは知らずに。
