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届かずの塔８

　陸斗は八階に行って待っていると青い皮膚に赤い一つ目、棍棒を持った大きな怪物が姿を見せる。

『キュクロプスか……腕力と耐久力に定評があるジャイアントの一種だ。中堅レベルのダンジョンのボスで出てくるレベルだ』

　アロンダイトが説明するとキュクロプスは咆哮し、大気がビリビリと震えた。

「なるほど、たしかにワンランク上の迫力がある」

　陸斗は肌と本能で敵の手強さを感じ取る。

『ここからは慎重に』

　アロンダイトが言うより速く、彼は地を蹴った。

　キュクロプスの剛腕が彼の頭を狙って振り下ろされる。

　陸斗は薄皮一枚で避け、胸元を狙って斬り上げた。

　赤い血が流れるが、キュクロプスはぎょろりと距離をとった彼をにらみつける。

「浅かったか。頑丈さは予想以上だ」

「ガアアアアアッッ！」

『狂暴化した。ずっと強くなるぞ』

　魔剣の忠告通り、殴りかかってくるキュクロプスのスピードとパワーは先ほどよりもあがっていて、一撃で床が陥没した。

「大したパワーだな」

　陸斗は剣をおさめて居合のかまえをとる。

　そして床を蹴って跳躍し、首を狙って居合切りを放つ。

　その一閃はキュクロプスの左腕をまず両断し、次に太い首を切断した。

『何だと』

　アロンダイトが驚愕の声を漏らす。

「千子村正流・雷閃」

　陸斗は魔剣に教える意味で話した。

「とうとう技を出す必要が出て来たか。レベルが高いんだな、この塔」

　彼の独り言にアロンダイトはさらに驚愕する。

『マスターは今まで技なしで戦っていたのか？　つまり少しも本気じゃなかったのか！？』

「本気じゃないと言えば語弊がある気がするが、間違ってはないな」

　陸斗はどう言えば伝わるのか迷い、結局説明は後回しにした。

『うそ……だろう？』

　魔剣は驚きや困惑を超えて拒絶するような声を出す。

「うそついてどうするんだよ。おっ、銀貨二十枚か」

　陸斗はうれしそうに言ってからぽつりとつけ足す。

「あんまりわりに合ってるようには思えないな」

『たしかにそうだろうが……ダメだ、何から言えばいいのか混乱する』

　アロンダイトはまるで悶絶しているような声色を放つ。

「まあいい。九階層へ行こう。キュクロプスよりも強いんだろうか？」

『どうかな？　ここまで見るかぎり強さと関係ない順番もあったぞ』

　自分の声を聞き流した陸斗に対し、魔剣は律義に応答する。

「そうなのか？」

　彼は不思議そうに首をひねった。

　彼にとって七階以下の相手は誤差のようなものだった。

『わからない時点でマスターは異常なんだぞ。……我は同じようなことしか言ってない気がしてならないんだが』

　アロンダイトはぼやいている。

　ツッコミと愚痴しか言ってない現状を魔剣は自覚していた。

「レベル２６になったし何とかなるだろう」

『そういう話じゃないんだが、わざとなのか？』

　わざなのだが、陸斗は答えず階段をのぼる。

　九階にあがった彼の前に姿を見せたのは大きな石像だった。

　武器は持っていないが大きく頑丈そうな両拳が備わっている。

『ストーンゴーレムか。ガーゴイルと違って空は飛べないが、その分攻撃力も耐久力も大きく向上している』

「なるほど」

　アロンダイトの解説に陸斗は剣を抜いて上段のかまえをとった。

　ストーンゴーレムは彼を敵と認め動き出す。

　陸斗はなめらかに前進し、ストーンゴーレムの正拳突きを右に避けて、上下に真っ二つに切り裂いた。

『なん……だと……』

　切ったアロンダイトが驚愕する。

『何だ、今のは！？』

「千子村正流・鋼断ちだ。鋼鉄を斬る技なので、当然石だって斬れるというわけだ」

　陸斗は平然と答えた。

『マスターの国では石を斬るのが普通なのか！？』

「国じゃどうかは知らないが、俺は毎日練習で斬っていた」

　ただの日課だと彼は話し、アロンダイトを絶句させる。

『いったいどれだけマスターに驚かされればいいのだろう……』

「何かお前、驚くのが仕事になっているよな」

　陸斗がしみじみと言う。

『好きでやっているわけじゃないよ！？』

　アロンダイトはたまらず叫ぶ。

　まったく緊張感のない一人と一振りだった。

「次は十階だが、そろそろセーブポイントとかほしいな」

『せーぶ？』

　彼の言いたいことは魔剣には伝わらなかった。