42 ーアイシャ02ー
ニコラスからの報告を受けて私は唖然としていた
昨日の話し合いの結果を伝えて、これから力の使い方を一緒に見極めよう
そういう話をしてくるはずだったのに
聞かされたのは、思いもしなかった新事実ばかり
力の発現が違うって何？
光を小さくすることに成功？
魔法を使いたい放題？
昔に生きてた人の記憶を受け継いでる？
意味が解らない
私は一体どういう娘を生んだのだろうか？
勿論これらを知ったからと言って、ノエルの対する思いは変わらないし
対応が変わるわけではない
愛しい我が子である事は揺るぎはしない
ただ、私が産んだ娘がそうであるという事に、恐ろしい可能性を感じてしまったのだ
なぜ、呪いをじじぃならぬ馬鹿父（可能性だが）やお馬鹿さんが受けているのか
なぜ、あそこまで強引にこの家に嫁がされたのか
なぜ、男を産んで死ねとまで言われていたのか
そして、呪いのせいなのか、これが運命だったのか
結果として本来の決められていた相手ではない人との間に子供が出来
男と決めつけるように言われていたにもかかわらず生まれたのが娘だった事
もしかすると、それらの事が全て繋がっているのかもしれないという事実に
過去の誰かはわからない人物の記憶を持つ事に
その結果がノエルの超越した能力なのだとしたら、と気付いての恐怖
本当に全てが仕組まれていた、あるいは定められていた運命だというのなら
私はどうやってあの子を守ればいいのか、不安が先に立ってしまったのだ
当然、これらは全て私の妄想なのかもしれない
本当はただの偶然で、たまたまノエルが素晴らしい力を持っていただけ
たまたまそんな夢を見て能力を開花させただけ
その可能性だってあるはずではある
けれど、なぜか私にはこれらが偶然ではないという確信めいたものがあるのだ
ノエルの母としての感なのか何なのか…
一人黙って悩んでいると、顔色が悪くなっていたのかニコラスに言われてしまう
「アイシャ様、ノエル様の力を恐れていらっしゃるのですか？」
確かに、何も言わずに話を聞いて顔色を悪くしたところだけを見たらそう思えても仕方ないのだろう
でも、そうではないのだ
「いえ、私はノエルもノエルの力も怖い等と思っているわけではありません
…なぜノエルが力を持っているのかという事そのものが…
もしかしたら作られていた状況なのではないのかと気付いて恐ろしくなったのです」
あまりの事の大きさに一人で抱えるには無理なのではと、つい告げてしまった
ノエルへの愛情を疑われたくないという思いもあったが
誰かに聞いて欲しかった私の弱さもあったのだろう
「作られた状況とは…一体どういうことなのでしょうか？」
ニコラスにしても予想外の答えだったのだろう
怪訝な顔で問いかけている
どこまで秘密を話していいのか悩むが、私だけでは抱えられないし
ニコラスならという、今までも頼っていた気持ちに負けてしまった
「これはリアナには絶対に聞かせられない事です
というよりも、本当はあなたにも話すつもりはなかったので
誰にも言わずに秘密を抱えてもらう事になるのですが…
覚悟していただけますか？」
きっと、ニコラスはノエルの為には抱えてくれる
私はどこまでもズルい女だと自覚する
「ノエル様の為になるのなら、私の覚悟はとっくに決まっています」
思った通りの答えに、母親である私よりもきっと長く見守ってきた彼の覚悟に
感謝と同時に嫉妬も覚える
でも、嫉妬等と言って自分の気持ちに負けている場合ではないのだ
気持ちを立て直すべく、一度大きく深呼吸して切り替えて話す
「ありがとう
そう言ってくれるとは思っていたのですが、確認するような事を言ってごめんなさいね
ただ、私の仮説は荒唐無稽でもあるので、気になる事があれば聞いてくれていいわ
でもノエルの話を聞いた後では、荒唐無稽とは何かってなっちゃう気もするのだけれど」
「確かに、色々とそういう物だと飲み込む素養を身に着けたように思います」
確かに、と二人で少し息を抜いて笑えた
でもここからはそうはいかない
「まずは、多分一番の始まりだろうところから話します
そう、私が父にアステリア公爵家に嫁げと言われたところから始まったのだと思うのです」
「ただの政略結婚ではなかったと？」
「ノエルの事があって初めてそう思ったのですが、その通りです
まず、父が私を駒だと思っていた事は事実なので
どこかに政略結婚で押し付けるつもりはあったと思うのです
ですが、それは子供をなす為ではなかったはずなのです
ニコラスならわかってくれると思うのですが
本来私は子供が産めるような体ではありませんでした」
「…否定はできませんね
アイシャ様の以前の体の弱さは、私が一番理解していたと思いますので納得してしまいますね」
「そうなのです
ですから、子供も産めない私の嫁ぎ先が公爵家である事が既におかしかったのです」
「…ですが、公爵には元々ギネビア様という決まった方がおられたのですから
言葉は悪いですが、形だけの妻として嫁がせるというのも貴族間ではあるのでは？」
ニコラスは流石この公爵家で仕事をしてきただけあって、いつの間にか貴族の事に精通していたのですね
「確かに、形だけの妻として押し付けるというのも他の家ならあったかもしれません
ですが、これが公爵家３家の間となると話は違ってくると思うのです
この国に公爵家は４家しかありません
しかも、もう一つの家は先代の王弟殿下が興されたかなり新しい家で
今は同じ年代の方もいらっしゃらない
ですから、この３家のパワーバランスというのは中々に微妙なものでした
今も宰相家がリュミエール公爵家からランドール公爵家に移った経緯を鑑みても分かるはずです」
「…そういうものなのですか…」
「とりあえず、政治的な事はそういうものと飲み込んで下さい
そして、そうなるとわざわざこの微妙なパワーバランスの家に
反感を買ってまで子供も産めない妻を押し付ける事がおかしいのです」
「…そう聞くとわかる気がします
商売敵の家に…と置き換えてみれば…確かにそうかもしれません
乗っ取る目的で子供を、というわけでもなく
ただ愛妻のいる相手の家に形だけの妻を家に入れさせて、何がしたいのか…
そうですよ、形だけの妻が何か動く事を容認するような商人はいない…」
「そんなところです
実際、今の私の立場を見るだけでもわかりますわよね」
「…失礼しました」
「あら、ごめんなさい
もう気にしてないのでそこは謝らないでいいのよ
で、次ね
そういう本来なら子供はとても産めなかった私に、強引に生むまでは生きながらせる目的で
あなたは雇われたのだと思うのです
私はいつの間にかギネビア様が嫁がれる３か月前に嫁ぐ事になっていました
そしてそこで先に男児を産めと
『男児を生むまで死ぬことは許さない、産んでから死ね』と言われて嫁がされました」
「！
そこまで…」
「もう済んだ事ですので、それもいいのです
ですが、当時はギネビア様が嫁がれるから
そちらにお馬鹿さんの愛情があるからそれまでにだという事なのかと
男児をというのも、こちらの公爵家に発言権を持つためだと思っていたのです
ですが、今振り返るとそこもおかしいのです
なぜなら、既にこの公爵家に介入するだけの発言権を持っていたから私を押し付ける事に成功していたわけです
男児なり子供がいなくても、当時はそれだけの力があったのですからあそこまで父か強引にする意味が解らないのです」
「……」
「そこで、呪いなのです」
「！！」
「ギネビア様からお馬鹿さんが呪いを受けている可能性を聞いて
私は父の言動を思い出して呪われていたのではないかと言いましたが、まさにそれなのです
あの強引さは、呪いによって引き起こされていたのではないかと、そうなると
この家に嫁がせようとした理由が反転するのではないかと思うのです」
「反転ですか？」
「呪いをかけていた者が私をこの家に入れたかったのではないか
その理由が私がこの家で子供を産む事だった…という事です」
「！！！！！」
「なぜ男児だとあれだけ言われていたのに、実際はノエルという女児だったのかという事や
生まれたノエルを入れ替えると言っていた父の事を思えば
その辺りまた謎でもあるので、そうだと今はまだ言い切れません
（まだ隠している事もありますし…）
それに、父と相反する対応のお馬鹿さんの呪いを考えると
お馬鹿さんの呪いの意味が全く分からなくなるのもありますし
ですが、なぜだか私にはこれが真実だと思えて仕方ないのです」
「そんな…」
「そして、呪いでそう仕組んだ者がいたとしたら
今不思議な力を発現させたノエルの存在に気付かないと思いますか？」
「！！
それですか！！！！」
「そうなのです
私が恐れているのはそこなのです！
私はノエルがどんな力を持っていようが、誰の記憶を持っていようが
ノエルがノエルであるのが全てで、そんな事はおまけでしかないのです
ですが、誰かがそんなノエルの存在を狙っているのだとしたら…
そう思ってしまったら恐ろしくて、一人で抱え込む事が出来なかったのです
ニコラス、貴方には負担をかけてしまいますが
どうか飲み込んでノエルを助けて欲しいのです」
頭を下げて頼み込みます
私にはそうするしかできないのですから
「勿論、私がノエル様をお守りする事は絶対なのでそこは心配いただかなくていいのですが
これは、相手が見えない、分からない以上
向こうが動かない限り私達に対応のしようがないのではないのでしょうか？
ただただノエル様のお力を隠すぐらいしか、予防のしようがないのでは？」
「あくまで、そうであると仮定して身構えるしか、確かに今は出来る事がないのかもしれません
…なんと不甲斐ない母なのでしょうね、私は…」
「そんな事はありませんよ
この可能性に気付いたのはアイシャ様だけなのです！
何もかもが分からない手探りの中でも、狙われているという可能性を知っているかどうかだけでも
全く違うではないですか！
そうです！
狙われているという可能性の話だけはノエル様に相談された方がいいのかもしれません」
「なぜですか！」
飲み込んで欲しいと頼んでいたのに、受け入れてくれたはずのニコラスがなぜそんな事を言うのか
私にはわからず、思わず声を荒げてしまいました
「全てを話す必要はないのです
ただ、力を持ったものは狙われる事が多い、と相談されるのです
ノエル様には、今『音』という方の私達にはない知識があるとの事でした
なら、そこにヒントがあるのかもしれません
願いの力は今だ未知数ですが、魔法はかなり使いこなされていました
そちらでの対抗策等もあるのかもしれません」
「狙われてる本人、子供頼りというのは、親として情けない限りですが
そんな事を言ってる場合ではないですね
何より、あの子を守るために出来る事はするというのが大事ですものね」
「アイシャ様、ノエル様は今何より心が不安定なのだと思います
力の事もですが、子供らしくなくなってしまった自分をどう思われているのか
そちらを気にして悩まれているようでした
ですから、私達はそんなことは気にしていない、いっそ頼りにしていると示してしまって
心のケアにこそ気を配る方がいいのだと思うのです
その点、リアナは凄いと思います
気付いているのかいないのか、息をするようにノエル様を肯定して受け入れてしまう
そしてその事をノエル様もわかっているから、リアナには無意識で甘えている
ですから、私達はできる事を分担するぐらいの気持ちでノエル様をお守りしましょう」
「そうですね、リアナには少し妬いてしまいますが
ノエルにとってはそれが一番いいのでしょう
ええ、そうです
私だって負けずに頑張りますわ、母親ですもの」
そうです、実際一緒にいた時間なら全く二人にはかなわないのです
初めから勝負になりません
でも、私には私にしかできない事もあるはずです
母であるのは私だけですし！
不安は勿論消せはしませんが、それでも強くあろうとする事は出来るはず
負けてなるものかと心を強く持つ事は出来るはずなのですから
そして、ステファン様の事
この事を考察できるのも私だけ
ニコラスにはどうしても言えなかったけれど
お馬鹿さんへの呪いの影響だろうが、実際には私はステファン様の子供を産んでいる
そのせいなのか、ノエルは男児ではなく女児として生まれたのかもしれない
そうなると、呪いをかけたものはやはり違う目的を持った者たちがいたのかもしれない
そうなると、力を持った子を待っていた存在と阻止しようとした存在
単純に考えるとそうなる
ただ、呪いというものがどのように作用するのかもわかっていない以上
単純にそう言い切るのもどうかと思われて
いえ、単純にあまりのお馬鹿さんの暴走に呪いも暴走してるのではなんて思ってしまったという
私のあの方への偏見なのかもしれませんわね
ええ、こればかりはどうにかできる気もしませんし
とにかく、今は何も事実としてわかっているわけではないので
仮定としてでも考え続ける事が必要なのだと思う
そう、何が起きても対応できるように心構えをしておく事がきっと大事なのでしょう
そうして、ニコラスとある程度のすり合わせをしてから
本来話し合うはずの、今後の村への移住に向けての話もしっかり行ったのだった
ここにきて怒涛の展開です
アイシャ様だからこそ思いつく仮定の話
本来感も働くタイプの方なので、そう遠くないと思っていただければ←
にしても、隠し事があるばかりにややこしくなるのはお約束ですね
そして、ニコラスは結果としてどっちにも打ち明けられてますが
信頼されているのも確かでしょうが
生来の苦労性だからなのも正解な気がします(笑)
