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第五話　禁止事項

「おかしい、そんな理由でついてきたの？」

　弱い雨が降り続くなか、二人は傘を差さず公園前で対面していた。

　一通り笑った三つ編みの少女は、今朝より緩んだ瞳を向ける。

　丸メガネに雨が散る。黒髪の上に雨が乗る。セーラー服に雨露が溜まる。

　ノアも同じ、濃紺のブレザーが濡れてしまう。くびれのある巻き髪が少しずつほどけてしまう。　

　気にしている余裕がなく、ノアは躊躇い気味に頷く。嘘は言っていない、ただ答えようがないために目を泳がせた。

　数分前の危機を脱したことによる、安心と落ち着きに、ハッと口を開く。

「あのっ、タバコ、体に毒だよっ」

　少女はチラッと辺りを見回したあと、冷たく我関せずの表情に戻っていく。

「ニコチン、ホルムアルデヒド、ベンゼン、それからアセトアルデヒド」

「は、い？」

　口頭で並べられた横文字に、ノアは混乱してしまう。

「紙巻きタバコより安全って言われてるけれど、加熱式タバコも結局健康に良くないわ。電子タバコはニコチン無しなら法律が絡む心配はない、でも物足りない」

「そもそも、み、未成年なのに、見つかったら――」

「二十歳未満喫煙禁止法で罰せられるのは親権者と監督者、それから販売者。制止しなかった親や監督者には科料、未成年と知りながら売れば50万円以下の罰金が科される」

　淡々と暗記を述べる少女に圧倒され、思考がまとまらない。

「けど、法律で罰せられなくても、学校の内申や成績に影響及ぼすし、私が通ってる学校なら即自主退学を迫られる。人生がガラリと変わってしまうかもね、ふふふっ、あはっははっ」

　再び緩んだ少女の眩しい笑顔は、まるで「なんてことない」と言っているようだった。

　その剛胆さに、ノアは弱く笑った。