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第四十三話　許可

「この土曜日は、学校に行ってきます――お母様」

　黒松ヒマリは、視線を落とした。

　母親は鏡越しに、包丁を突きつけるかのような目つきで睨みつける。

　アイブロウで眉を書き足し、淡々と訊ねた。

「今までずっと休みは家で勉強をしていたのに、どうして？」

　ヒマリは鞄の取っ手を握り締める。

「後輩から勉強を教えてほしいと頼まれたのと、首席入学した子と勉強できる機会ができました。彼女は一年生ですけど、大学で習う範囲まで網羅している子です。目標の大学に着実に進めると思いました」

　化粧の香りと、辛(から)い煙の臭いが部屋に漂う。

　数分の沈黙のなか、ヒマリは返事を待った。

「……中間テストの成績も良かったし、今回は許可してあげる。その代わり、期末でもちゃんと結果を出すのよ。もしものことがあったら――」

　母親は上体を捻ると、ヒマリを鋭く睨んだ――横目で一瞬、紙巻きタバコを見る。

　爛れるほど真っ赤な熱を帯びた先端から、ボロっと灰が落ちていく。

　ヒマリは背中や肩に力を込め、ジッと紙巻きタバコを静かに見つめる。

「分かってるわね？」

「はい、もちろんです」

　淀みない受け答えを聞いた母親は、顎を上げて微笑む。それから再び鏡に向かった――。