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第三十一話　久しぶり

「久しぶりノア」

　ヒマリは淡く優しく声をかけて、テーブル席につく。

「久しぶり、ヒマリちゃん」

　セーラー服の襟や肌から漂う優しい甘い香りに包まれ、ノアはニコニコと陽だまりのような雰囲気を醸し出した。

　小動物を連想させるノアの笑顔に、ヒマリは小さく笑い声を漏らす。

「そんなに嬉しかった？」

「うん！」

　力強く頷いたノアは、いそいそとカップティラミスとロールケーキをヒマリの前に並べた。

「なに、デザート？」

「うん、一緒に食べたくて。ヒマリちゃん、好きな方を選んでほしいな」

　ノアは楽し気に胸を高鳴らす。

　だが五秒過ぎても、ヒマリは黙り込んでデザートを見つめていた。

　ちょっとした沈黙の間が不安を募らせてしまい、ノアは上目遣いで様子を窺う。

「えと……ダメ、だった？　もしかして、家のルールで禁止、とか？」

　不安はヒマリにも伝わり、静かに首を振る。

「さすがにそんなルールないわ。でも本当にいいの？　それに今日は持ち合わせがなくて……」

「気にしないでいいよ！　私がヒマリちゃんと一緒に食べたかったから」

　さぁ選んでとテーブルに両手を広げる。

「そう、ね」

「あ、もし気になるなら、出世払いでいいよ」

　一瞬だけ怯んでしまい、目が点になるヒマリだが、すぐに唇に指先を添えて微笑んだ――。