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第二話　気になる子

　高校二年生になれば、進路の話も増えてくる。愛沢ノアは、雨天のせいで憂い気味だというのに、さらに追い打ちをかけてくる『将来』にうんざりしていた。

《なんにも思いつかない。やりたいことないなぁ。先生とか親とか、ちょっと鬱陶しいかも》

　我ながらネガティブな考え方だ、とノアは頬杖をつく。

　二十歳になった自分がどうなってるのか分からない。

　案外、二十歳になったら自然と死ぬようになってるのかも――などとぼんやり妄想する。

　ふと隣の席からほのかにバニラの香りがして、ノアは顔を向けた。

　ハンドクリームを塗っている生徒が、友達と話をしている。

「新しいの買ったの？」

「そう、あんまり香りキツイと先生がうるさいからさぁ、バニラなら優しいし、いいかなって」

　今朝交差点の信号ですれ違った三つ編みの少女を思い浮かべた。

《あの子は将来のこと全部決めてそう。偏差値の高い大学に入って、きっと大きい会社とか、国の仕事に就職するんだ》

　丸メガネの奥に見えた冷たい瞳と我関せずの表情を、ハッキリ思い出せる。

「バニラ……」

「愛沢さんも塗ってみる？」

　隣の子がノアの呟きを拾い、掌を差し出した。

　ノアは一瞬目を丸くさせたが、すぐに柔らかく微笑む。

「うん、ありがとー良い匂いだね」

　バニラの香りがするハンドクリームを手に塗り込んだ。