日常の通り道

第十四話 一歩前進

　交差点前、信号は赤。

　行き交う車の列と、時折車道の端を横切るロードバイク。

　愛沢ノアは緊張から背中をピンと伸ばす。

　カバンの持ち手を握りしめる指先に力を込めた。

　反対側で点滅する青に気持ちが逸る。

「あのっ、黒松さん」

「……何？」

　横から見上げたノアは、丸メガネの奥で瞬きを繰り返す黒松ヒマリを覗く。

　目が合うと、次に出す言葉が空を切った。

「えっと……」

『単純で、今までならすぐできたことなのに、どうして言葉が出ないんだろう』

　信号が青になる。

「また明日教えて、愛沢さん」

　横断歩道を渡る前に表情を緩めて、また明日。

　そう、また明日でいい、また明日言えばいい、ノアは自分自身に言い聞かせ、バニラの甘い香りを風と共に漂わせるヒマリの背中を目で追う。

《でもホントにいいの？　明日にまかせたら、また明日になるかも……》

　苦しく口を曲げたノアは、意を決して駆け出した。

　既に信号を渡り終えたヒマリの隣に並んだ。

　迷いなくセーラー服の袖を指先で摘まんだ。

「えっ？」

　目を丸くして立ち止まるヒマリに、ノアは高揚で息を切らす。

「名前でっ……あの、呼んで、いい？」

　喉を震わせ、澄んだ瞳を潤ませる。

　袖越しに伝わる指先の揺れを覗いたヒマリは、自身の胸に手を添えた。

「私も、呼んでいいの？　ノアって、呼び捨てになるけど」

「う、うん！　呼んでほしいっ！」

　小刻みに強く頷くノアの様子に、ヒマリは溶かすように微笑んだ。

「じゃあ、ノア、また明日」

「また明日、ヒマリちゃん」

　袖の感触だけが残る指先を抱きしめたノアは、早足で忘れ物を取りに向かうヒマリの背中を見送った――。