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前回のあらすじ

主人公、車に引かれそうになっているヒロインを救う

眼鏡を買いに行こう。

そう望月さんに告げた僕は、数少ない友人の一人に電話した。

その友人も眼鏡をかけていて、しかも結構な頻度で変えている。

「…うん、そっか。教えてくれてありがと。え？あーうん、明日ね。それじゃ。」

電話を切る。

不安そうに近くに立っている望月さんに、聞いたことを教えてあげよう。

そう思って声をかけようとした時、彼女が何かつぶやいた。

「…達…」

「え？」

「っあいえ、何でもありません。」

「そう？あっ友達が駅の近くにいい店があるって。学生証があると安くなるらしいけど…持ってる？」

「はい…」

「そっか。それじゃあそこに行こうか。」

そう言って駅へ向かった。

……さっきのやり取り、はたから見れば僕は普通に見えたかもしれない。

いやむしろ、危ない目に遭うところを救ったヒーローみたいに見えているのかも。

けど、内心は…

(ぬわあああああああああ！！！なんであんなこと言っちゃたんだぁああああああ！！！)

この通りのチキンハートだった。

彼女を助けて、眼鏡を買いに行くと告げた。そこまではまだ、彼女の心配で頭がいっぱいだった。

…けど、ぶちまけた荷物を拾っているときに我に返った。

世話焼きな自分の性分を、これほど後悔したことはない。

ぐ…でも後には引けない。言ってしまったからには、最後まで責任を持つべきだ。

それに彼女が心配なのは本心だし、放り出して帰るなんてできない。

覚悟を決め彼女を店まで連れて行った。…足震えてるよ。

結構あっさりと、眼鏡は作れた。

元々かけていたものと度が違いすぎたため、検査などあったけどそれほどかからずにできた。平日だし、空いていたのも大きい。

フレーム選びに少し時間がかかっていたけれど、最終的に店員さんが勧めたものを選んでいた。

前の古風なものと違い、薄い青色のフレームでシンプルで可愛らしい眼鏡に変わった。

「どう？ちゃんと見える？」

「は、はい。すごくはっきり見えます。ふわぁ～こんなに違うんですね…」

「…そりゃあれだけ違ってれば…」

「す、すみません…」

「い、いや謝ってほしいわけじゃないよ。しっかり見えるようになってよかったね。」

「はい…すみません…」

望月さん自身は自分の視力を0,1ぐらいはあると思っていた。…けど検査したらそれ以下。そりゃあ見えないはずだ。今までどうやって生活してたんだ？

隣には、新しい眼鏡をかけた望月さんが周りを見ては微笑んでいる。今まで見えないものが見えるようになるのが嬉しいのだろう。だからこそ不思議だった。

それほど違っている物を、なんで使いづつけているのかが分からない。

どうしてか聞いてみるべきか？でもそこまで踏み込んだら、迷惑かもしれない。

『なんでも干渉してきてほんっとウザい。はぁ？私があなたのこと好きなわけないでしょ？ずっと騙されてて馬鹿みたい！』

「…」

…過去のトラウマが僕の行動を縛る。

彼女のために行動したけれど、核心に触れるのは怖い。…きっと、今日が過ぎればまたただのクラスメイトに戻るのだろう。

でも、そうした方がお互いにいいのかもしれない。少し寂しいけれど。

「…あの…」

「っ…え、うん。ごめん、なにかな。」

「えっと、そのき、今日は本当にありがとうございます…眼鏡のことだけでなく、事故に遭いそうになったのを助けていただいて…」

「気にしないで。ほかの人だって、目の前で事故に遭いそうだったら同じ事をしてたと思うから。それに眼鏡は…僕が勝手にやったことだから。…迷惑じゃなかった？」

「そ、そんなことないです！」

彼女からは想像できない大きな声。

近くにいた店員さも驚いていた。

「ここまでしてくれたのは、星乃君が初めてで…嬉しくて…」

「そ、そっか。ならよかった。」

「はい…本当にありがとうございました。」

何度もお礼を言われ、気まずい雰囲気になる。何とか愛想笑いでごまかし店を出る。

…後ろで店員さんがにやにやしてやがる。レビューに☆１つけるぞ。

荷物を預けておいたロッカーから、荷物を出して彼女に渡した。

これ以上僕にできる事はない。

きっとコミュ力が高い人なら、この後食事したりして仲良くなっていくのだろう。

でも僕にはそれができるとは思えない。沈黙が続く居心地の悪さが嫌で、はやく帰りたかった。

だから…望月さんがこっちを見て、何か言いたそうにしているのを気づかないふりをした。

「それで全部だね、それじゃあね。」

そう言って、足早に帰路につこうとした。

そうだ、これでいい。

もう彼女が危ない目に遭う事もないし、これ以上関わると迷惑をかけてしまう。

それに、踏み込まなければ傷つかなくて済む。

…けれど、

「ま、待って…」

「…」

今にも消え入りそうな小さな声。彼女の切実そうな声に、思わず立ち止まってしまった。

振り返って彼女を見る。

「あ…あの…その…」

うつむいて、耳まで真っ赤にして何かを言おうとしている。

もうお礼は言われたし、用はないはず。それともまだ何かあるのだろうか。

「わ…わた…と、とも……」

「？とも？」

「とも……あぅ…」

わた…とも？……何を言いかけたのだろう。

わた……わたし？じゃあともは？

今もうつむいてもじもじしながら、何かを言おうとしているが声になってない。

ステラの言う、星の欠片っていうのを彼女が持っているなら、これが彼女の望みなのだろうか。

「…たっし…と……と…だち……に…」

わたしと…とだち？……！もしかして。

ようやく僕は、彼女は何を言いたいのかが分かった。

彼女が言うのを待つべき？

でも、望月さんはこれ以上声が出ないのだろう。うつむいてしまって、震えている。

【わたしと友達になってほしい。】彼女はそう言いたのかもしれない。

…けど、それが本当かどうか確信が持てない。

もし違っていたら？僕がそう思いたいだけなのでは？

このまま黙っていれば、彼女はあきらめて帰っていく。そうすれば、僕は傷つかずに済む。

明日からもまた前と同じように、お互い干渉することもなくなる。

…でも彼女は？

今こうやって、勇気を振り絞って何かを…いや、違う。

もう気づかないふりはやめよう。

彼女は僕に、友達になってほしいという願いを伝えようとしている。

それを無下にしていいのか？…いいわけない。その言葉を言うのが、どれほど大変なのか…僕にはもう分かっているはずだ。

それに、彼女の願いと同じものを…今の僕は持っている。

「その……すみません…なんでも…」

「望月さんっ！」

僕の声に驚いて顔を上げて。…緊張しすぎて声が裏返った。

そうか。友達になってほしい…そう伝えるだけで、こんなにも緊張するものなんだ。

彼女はすごい。逃げようとしていた僕よりも、ずっと勇気がある。

だから僕も、なけなしの勇気を振り絞ろう。

だって、ここで逃げたら…今までと変わらないから。

「ぼ、ぼぼぼ、僕と…友達になってくださいっ！」

手を前に差し出し、90度頭を下げる。

言った。ちゃんと言えた！かなりどもったし、あまりかっこいい姿じゃなかったかもしれないけれど、ちゃんと伝えられた。…あれ、でも返事がない。

…やっぱり、僕の思い違いだった？また一人で勝手に盛り上がって、勘違いをしてしまったのか？

そう思っていたら、僕の手を誰かが握ってきた。

「は、はい！…その、よろ…しくお願いします。」

「！う、うん！よろしくね。」

彼女の小さな手を握り合いそう伝える。

…あ、あれなんか告白したみたいな感じになってない？

そう思ったらなんだか手が熱くなって…ん？

目の前の彼女を見る。…光ってるよね。うん、発光してるね。胸元が光ってる。彗星かな？いや彗星はもっとぱーって…ってえ？！

へぇあ？！アイエエエ！ナンデ！ハッコウナンデ！まさか彼女は地球外生命体だった！？

胸元の光は、徐々に外へと出てくる。完全に外に出たそれは、虹色に光る水晶のような物体。

ふわふわと浮かんだと思ったら、僕がつけている腕輪へと吸い込まれた。

「え？ん？んーーー？」

「？どうかしましたか？」

「え、今の光見えなかった？」

「光…ですか？あの何のことでしょうか…でも、なんだかすっきりした気分です。どうしてでしょう？」

…見えてない？淡く光ってて、めちゃくちゃまぶしいってほどの明るさじゃあなかったけれど、目の前を飛んでたら見えてるはず。

それなのに見えなかった。…あっもしかして、今のが星の欠片？

それじゃあ、望月さんの願いって【友達が欲しかった】で合ってたんだ。そっか…って！

「ご、ごめん！ずっと手握ってて！」

「あっいえ！い、嫌ではなかったので…」

「え？」

「っ～～すみません帰ります！ま、また明日っ。」

「あっ！ま、また明日！」

突然あわあわし始めたと思ったら、走っていってしまった。…あれ転ばないかな。大丈夫かな？

そう思い後ろ姿を見ていたけれど、転ぶこともなくちゃんと走っていたのを見て安心した。

よかった…さて、もう暗いし僕も帰ろう。

「へへ…」

胸が温かい。さっきのやり取りを思い出しては、笑みがこぼれる。

嬉しい。高校で新しい友達ができるとは思ってなかった。

また明日…か。また明日、学校で会えるのが楽しみだ。

…明日？…明日土曜やんけ…

嬉しさから反転し、がっくりと肩を落として家へと歩きだす。

春先のまだ寒い季節なのに、それに反して僕の胸の内はとても温かった。

「ただい…ま…」

「……」

家に着き扉を開けると、玄関で幼女が床に突っ伏していた。

なぜか突き出ている右手の指先に、涙で何か書いてある。…なんかＢＧＭが聞こえてきそうだ。

『腹減った』

ぐぅ～～～～

待ってましたと言わんばかりに、腹の虫の音が玄関に響く。

「…ごめんて。」

その日の夕飯は、少しだけ豪華にしてあげた。

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