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丘に咲くは貴女の花 (天然の、丘、家庭教師)

　窓からカラフルな香りが、丘の上からやってくる。

　それを嗅ぎ、丘の上に咲いているであろう天然の花々を想像するのが、不治の病である少女の唯一の楽しみだった。

「この香りは、何の花だろう」

　ベット脇で世界の歴史を話す柔和な顔つきの女性家庭教師に、少女は尋ねる。

　その少女の言葉に家庭教師は講義を中断すると、部屋に漂う香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

「これは、ラベンダーですね」

「ラベンダー……私の名前と同じ色ね」

　家庭教師は少女のその言葉に優しく微笑む。

「はい。紫乃(しの)お嬢様と同じです」

　少女、紫乃は哀しそうに笑った。

「気づいてたんでしょ？華先生」

　その言葉に、華も哀しそうに笑った。

　だがそれも直ぐに優しく明るい笑顔へと戻る。

「私、死んだのね？」

　涙がひとつぶ、真っ白な毛布へと落ちる。

　が、その涙が毛布を濡らすことはなく、空中でスッと消えた。

　それが、少女の問いへの答えだった。

「先生、みえる人だったのね」

　優しいね、そう呟き、紫乃は毛布から這い出ると直ぐ横にある窓枠へと足をかけた。

「私、いくわ」

「ええ、いってらっしゃいませ」

　紫乃は後ろを振り返る。

　一瞬、2人の笑みが交差したかと思うと、紫乃は窓枠から外へ、空へと消えた。

「いってらっしゃいませ」

　誰もいない部屋に、華の言葉が虚しく響く。

　だが、華は虚しさなど少しも感じさせない華やかな笑顔を丘へと向けた。

　否、丘の向こうの空、紫乃へと。

「丘に咲いているのは、貴女の花ですわね」