推しが弟の友達でした!?

第一章

18.推しのグループ大集合!?（3）

「ルイ、煮込むのってどれくらい？」

「あくを取りながら、15分くらいかな」

「えっめんどくさあい！　これもっと火を強くしたら短縮できないの？」

「こら！　火は弱火から中火！　焦げるから！」

「うえー」

「じゃ、水で煮込んでいる間に、ポテトサラダの準備を進めていきます」

「わーい！」

「ショートは鍋に集中！　マモル、見張りよろしく」

「ういっす」

　ひとりで火を見るのが危ないと判断されたショートの隣に、真守が見張りとして付くことになった。

　一応真守は料理できるし、１対１で張り付いているなら安心だろう。

「えー、まず、じゃがいもを用意します。これはさっきの皮を剥いたやつがあるので、これ使います」

　ボールに入った、皮を剥いてひと口大に切れたじゃがいもをカメラに向ける。

「丸ごと茹でた場合は、そのまま皮を剥いて、潰します。今回は切れたものがあるので、これをこのままレンジで加熱します。じゃがいもはしわしわになりやすいので、できれば茹でた方が失敗しないですが、レンジの場合は様子見ながらまず短時間でやりましょう」

　少しだけ水を振って、ラップをかけて、レンジで加熱。

「温かい内に潰します。はい、ユウマ」

「わかった」

　マッシャーを渡されたユウマが、じゃがいもを力の限り押し潰す。

「ちょ、ユウマ、すり潰さないで。ペーストになってる」

「ん？　潰すんだろう？」

「そうなんだけど……軽く押し潰した方が、じゃがいもの食感が残るから……あーあー」

　私は滑らかなポテトサラダも結構好きだけど。

　圧縮されたじゃがいもを見て、瑠為くんが頭を抱えていた。

　あーれは……滑らかともちょっと違うか……？

　考えた末、私は予め用意しておいたマッシュポテトを、すっと横から差し出した。

　気づいた瑠為くんが、それを受け取って。

「えー……加熱したじゃがいもをマッシャーで潰したものが、こちらになります」

　適度に潰されたじゃがいもの入ったボールを、瑠為くんがカメラに向ける。

「じゃがいもは、このまま暫く置いて粗熱を取ります。……まあ、これは既に冷めてるんですけど……。その間に、他の野菜を用意します」

　野菜はカレーと同じ人参と玉ねぎ、そしてきゅうり。

「きゅうりは頭を尻尾を落として、ピーラーで皮を剥きます。はい、ユウマ」

「わかった」

　ユウマがピーラーで勢いよく皮を剥く。

「ちょちょちょ！　それ手の皮まで剥ける！　あっぶないなもう！」

「そうか？」

「もっとゆっくり！　押さえる手に気をつけて！」

　ユウマが意識してゆっくり、ピーラーで皮を剥く。

「全部剥けたら、今度はスライス。これはスライサーがあるから、こうやって」

　瑠為くんがお手本で何枚かスライスする。

　それから、スライサーをユウマに渡した。

「ゆっくりね！　指までスライスしないでね！」

「わかった」

　うーん、この人たちに火とか刃物触らせるの、危ないなあ。

　番組、ちゃんと成り立つんだろうか。

「スライスしたきゅうりは、塩もみすると馴染みやすくなるけど……今回は省略。あとは玉ねぎと人参を、薄く切って加熱します。が」

　きゅうりでやっとだったユウマに、玉ねぎと人参まではきついだろう。

　ちらりと瑠為くんが視線を寄越したので、私は心得たようにボールを渡した。

「はいそうしたものがこちらです。プラス、ハムも短冊切りしてあります」

「おお。準備がいいな」

「でないと鍋の方が心配だからね！　ショート、どんな感じ？」

「いい感じ～！」

　真守に見張らせておいたおかげで、事故もなく、無事鍋は煮えているようだった。

　いや、普通煮てるだけでそうそう事故は起こらないんだけどね。

「よし、それじゃそろそろルー入れよっか。いったん火を止めて」

「なんで？」

「ダマになるからだよ。でも、初心者はレシピに疑問を持たずに、とりあえず書かれてる通りに作ろう。省略とかせずに。面倒くさがらずに」

「はーい」

　瑠為くんの威圧に、おとなしく返事をして、ショートが火を止める。

　それからルーを割り入れて、ぐるぐると混ぜて溶かしていく。

「ちゃんと全部溶かしきってね」

「ほーい」

「十分にルーが溶けたら、また弱火で煮込みます」

「今度はどのくらい？」

「10分くらいかな」

「そうなんだ。短いね。カレーってめちゃくちゃ煮込んでるイメージだった」

「本格派ならね。家庭用なんだから、これで十分」

「隠し味は入れないの？　チョコとか、コーヒーとか」

「初心者は、レシピに、忠実に」

「……はーい」

　背景に暗雲を背負った瑠為くんを見て、ショートはすぐに引き下がった。

　うーん、ほっといたら料理で実験しだすタイプ。

「ルーを入れたあとは焦げつきやすいから、底の方からしっかりかき混ぜ続けてね」

「えー！」

「えーじゃない。火力もあげない！　マモル、よろしく」

「がってん」

　ショートの見張りを真守に任せて、瑠為くんは再びポテトサラダへ。

「さて、この頃にはじゃがいもの粗熱も取れているので、混ぜていきます」

　今回は冷めているものを渡したけど、本来だったらあそこで加熱しているから、まあこのくらいだろう。

「味はシンプルにマヨネーズと塩コショウ。慣れたら色々自分好みに調節すれば」

　はい、と瑠為くんがユウマにボールとスプーンを渡す。

　調味料を入れたボールを、ユウマが混ぜていく。

「瑠為は何か入れるのか？」

「俺？　練乳入れるかな」

「練乳!?」

　ぎょっとしたようにユウマが声を上げる。

「な、なんだよ」

「ポテトサラダだぞ？　デザートじゃないんだぞ？」

「合うんだよ！　今度食べてみなって！」

「いや……練乳だろ……？」

　今日は教えるばかりだったから、瑠為くんがたじたじになっている画はレアだ。

　珍しい表情に、私もこっそり笑った。

　ポテトサラダが完成したので、人数分の皿に盛りつける。

「カレーは？　どんな感じ？」

「おいしそ～！」

「よし、そろそろそっちも盛ろうか」

　瑠為くんが言い出したところで、ショートが首を傾げた。

「そういえば、ごはんってあるの？」

　瑠為くんが固まった。

　ぎぎぎ、とユウマの方を向いて、

「米って……誰か……炊いたっけ……？」

「いや？　おれたちは言われたことしかやってないからな」

　瑠為くんが膝から崩れ落ちた。

「え!?　ごはんないの!?」

「カレーだけ作ればいいと思っていて、盲点だったな」

　ショートとユウマが顔を見合わせて、爆笑する。

　堪えていたのか、真守もそれに合わせて声を上げて笑った。

「カ、カレーなのに！　ライスないって！」

「いや、まだ、パンで食べるという手がだな」

「ごめん、うちパンないわ」

「詰んだー！」

　爆笑が埋め尽くす中、私は膝をついた瑠為くんに、そっとパック米を差し出した。

「みのりさん……これ……」

「いえ、あの、ご飯炊くの失敗するかもって思って」

　お約束的には、洗剤入れて洗ったりとか、水を入れずに炊いたりとか。

　そういうハプニングを予想して、レンジで加熱するだけのパック米を、人数分用意していた。

　真守から頼まれたリストにはなかったけど、企画を聞いたあと、これは要るだろうと思って、下ごしらえの時間に急いでコンビニに行って買っておいたのだ。

「ありがとうございます……！」

　瑠為くんは心底感謝した様子でパック米を受け取り、立ち上がってカメラにそれを向けた。

　そしてやけくそ気味に叫ぶ。

「今回は！　誰も！　米の不在に気づかなかったので！　スタッフさんが気を利かせて用意してくれた、こちらを使用します！」

「やった～！　ごはんだ～！」

　そうして無事、カレーライスとポテトサラダが、テーブルに並べられた。

　４人掛けの席に、スタスタの３人と、真守が座る。

　席についた全員を見て、瑠為くんが号令をかける。

「それでは、皆さんご一緒に」

「「「「いただきます！」」」」