「カール・ギブソンがシュートを止めると、日本は国際社会から一歩遠のく。」４
埼玉県立、草加商業高校。綾瀬川と中川の中間にある男子校である。
静かな住宅街の真ん中にあり、犯罪や事件といったものの匂いがまるでない高校だ。
「人が出てこねえな。そろそろ下校時間だよなあ？」
「そうっすね」
庄司と小峰を乗せた車が、高校の正門がよく見える道脇に停車している。
「……高校に直接電話で聞き込みした方が早いんじゃないですか？」
「学ばないねキヨジ君は。目を合わせて会話した方がわかることがあるんだよ。それに……」
庄司はタバコを灰皿に押し付けた。
「高校に電話したらセンセーが出ちゃうだろうが。……子供の方が正直な事があるんだよ」
「そんなもんですかね……」
「お、一人でてきたぞ。いいね。正直っぽそうな顔だ」
庄司は車の窓を開けた。
「こんにちはー！！ 君、君。そう。君だ。メガネの。ちょっといいかな」
「庄司さん！ 怪しまれませんか！？」
「見ろよキヨジ。あの子……だいぶ戸惑ってるぞ」
「庄司さんがあんな声の掛け方するからですよ！ 怖がってますって！」
「もしくはセンセーに何か口止めされてるとかな」
「まさか！」
「くるぞ」
メガネをかけた少年が、不安げに車に近づいてきた。
「急にごめんね。警視庁のものです」
「け、警察？！」
少年の、メガネの奥の目がまん丸になった。
「……ねえちょっと、聞いていいかな？君、そこの高校の子だよね」
「は、はい！」
「君の高校でさ、最近変わったこと、起きてない？」
「あ……え……っと……」
「先生には君が喋ったって事、内緒にしとくからさ。捜査に協力してくれたら嬉しいんだけどな」
「あ……」
「例えば、野球部とかさ」
すると少年は、後を気にして、静かに話しはじめた。
「えっと……休部になっちゃったんです……野球部」
「……へえ？」
「……何人か急に学校来なくなっちゃって……」
「そうなんだ。どうして？」
「よく・・・わからないです。あ、でも……」
「ん？」
「…… ……言葉が喋れなくなったって」
「……それは野球部全員？それとも誰か一人なのかな」
「あー…… ……全員……なのかな」
「野球部以外の子は？学校来てるの？」
「わからない……ですけど……来てると思います」
「そっか。……ありがとうね」
「あ…… あの……何が起きてるんですか？ 先生達にも、誰にも喋るなって言われてて……」
「言えないけどね。大丈夫だから。じゃあ、勉強頑張れよ」
メガネの少年は、心配そうに車から離れていった。
庄司は、小峰のスマート・フォンを取り上げ、再び動画を見ている。
「やっぱりみんな不安なんですね」
「…… ……生徒の中で数人『英語が喋れなくなる』なんてことが起きたら、学校としては事実を隠蔽するだろう。進学率や生徒数の減少に直結するからな。
でもいかんせん原因がわからない。そこで学校は、英語が喋れなくなった生徒を丸ごと休学させたんだ。
正体がなんであれ、臭いものには蓋ってわけだ可哀想に」
「英語が喋れなくなった生徒は、野球部が集中してた……」
「ああ。野球部で何かがあったって事だろうな」
