母に理不尽に当たり散らされたことで家出した私は――見知らぬ世界に転移しました!?

１７話「病院」

　こちらの世界の病院は、元々生きていた世界の病院とは見た目が大きく違っていた。

　元の世界での病院といったら、大小はあるにせよ、それなりに立派なところが多かった。地域を代表するようなところであれば、ショッピングモールかと勘違いしそうなほど広く綺麗なところもあったぐらいだ。

　けれども、こちらの世界の病院は、古い平屋だった。

　田舎にある一軒家のような外観である。

「ここが……病院、なんですか？」

「そうだけど、それがどうかしたのかい？　あ、もしかして、珍しいのかい？」

「……はい」

「へぇ。人間の世界ってのは、こんな感じじゃないんだね」

　こちらの世界で生きているアカリにとっては、こういった病院が当たり前のものなのだろう。

　生きている世界が違えば感覚も違う、というのは、正しいこと――それを改めて実感する。

「やっはり……向こうとは別の世界なんですね。こうして慣れない風景を見ていると、改めて感じます」

　ここへ来てもう数日が経った。良い人間関係に恵まれたこともあって、それなりに幸せに過ごせている。言語も通じるし、苦労はない。ただ、ふと思うことはある。それは、私がこの世界で暮らしている間、向こうの世界ではどのように扱われているのだろうという疑問だ。

　扱いとしては、行方不明になっているのだろうか？

　この現象の経験者である祖母がいたなら、何か聞けたかもしれない。ヒントを得ることができたかもしれない。けれど、今は祖母はもういない。だから、誰かに色々教えてもらうということは不可能だ。

「マコト？　どうしたんだい？」

　考え事をして自分の世界に入り込んでしまっていた私は、アカリの声で今いる世界に引き戻された。

「あっ……いえ、えっと……その、すみません」

　穏やかな空、爽やかな空気、そして目の前に建つ和風建築の病院。

　それらを目にしているうちに意識がこちらの世へと戻ってくる。

「ぼーっとしてたよ」

「すみません。向こうのことを考えていて……」

「ここへ来る前の世界のことかい？」

「はい。人間の」

　母は、親族は、友達は、いなくなった私のことをどう思っているのだろう。

「……早く帰りたいかい？」

　アカリは私の顔を見て、少しばかり切なそうな顔をする。

　瞳はいつもより潤んでいて、質の良い宝石のようだ。

「あ、いえ。そういう話をしたかったわけじゃ……」

　瑞々しく美しいアカリの瞳に吸い込まれそうな気がして、私は思わず目を逸らした。

「いやいや、いいんだよ。ただ、そうだろうなと思って」

「……私、そんなに分かりやすかったですかね」

「なんとなく察しただけだよ。べつに、アンタが露骨にそんな顔してたってわけじゃない」

　病院の建物の入り口には、横にスライドして開けるタイプの扉が設置されていた。

　艶がある焦げ茶の枠は加工した木、それ以外はガラス、といったところだろうか。本当のところは不明だが、そんな材質に思える。古風な造りの建物のわりには、扉は綺麗。扉だけ後から作り変えたかのよう。

　そんな扉に手をかけたのは、アカリ。

　彼女は何の躊躇いもなく、まるで自宅であるかのように扉を横に開けた。

「こっちだよ」

「あっ……はい！」

　扉を開けて建物内に入る。

　内装も、日本の古い家そのものという感じだった。

　今やあまり見かけることがなくなった長い廊下や襖などが、そこには当たり前のように存在していた。畳の広い部屋もある。壁は橙色と灰色を混ぜたような色だが、ところどころホコリで汚れていた。

「本当にここが……病院なんですか？」

　しばらく歩いているが、ただの家にしか見えない。

　幼い頃親に連れられて田舎にいる親戚の家を訪問した時、目にした光景。それに何だかとてもよく似ている気がする。構造や物の配置が同じというわけではない。場の雰囲気や、全体像が、似ているような気がするのだ。

　あれはもう十年以上前のこと。

　それゆえ記憶も曖昧だけれど。

「そうだよ。ま、もうちょっと歩かなきゃ病院の方へは着かないけどね」

「え。まだ着いていないんですか」

「本当はあっちから入った方が早いんだけど、人の子だからってマコトが危険な目に遭ったら駄目だと思ってね」

「……そうだったのですね。ありがとうございます」

　トウロウに会うには、もう少し時間がかかりそうだ。

　私たちが入ったのは、どうやら裏口だったらしい。そのため、病院として使っている敷地へ到着するまで、そこそこ時間がかかってしまった。が、無事病院の敷地へ到着する。

「あ！　アカリさんですね！」

「ごめんねぇ。裏からなんて無理言って」

　裏口から入り建物内を歩いていた私たちを迎えてくれたのは、看護師と思われる人物だった。

　ちなみに、その人の頭部は白猫だ。

「いえ、大丈夫ですよー。では！　先生を呼んできますね！」

　白猫の女性は可憐な雰囲気をまとっていた。

　猫が二足歩行しているなんて、普通は不自然としか思えなさそうだ。しかし、今はそれほど違和感を抱かなかった。それどころか、桜色のワンピースをまとったその姿からは、愛らしささえ感じられた。

「トウロウには会わせてもらえないのかい？」

「あ、いえ！　そんなことはありません！　ただ、アカリさんがいらっしゃったら呼ぶようにと、先生から言われておりまして」

　これはどうでもいいことだが。

　白猫の女性の控えめな鼻は、ほんのり赤らんでいて、とても可愛らしい。

「あぁ、そうだったのかい」

「お待ち下さい！」

「分かったよ。急がなくて良いからね」

「はーいっ」

　それから数分、白猫の看護師が亀のおじさんを連れてきた。

　彼もまた、皆と同じく二足歩行。亀なのに、である。しかも、甲羅をランドセルのような感じで背負っていて、妙な雰囲気だ。白衣を羽織ってはいるのだが、岩のような甲羅が気になって、どうしても医者らしさを感じられない。

「おお、アカリさん。久しぶり」

「トウロウはどうだい？」

「今は入院患者用の部屋で寝ているよ」