第28話.精霊の微笑み
今日も、いつもと変わらない日常の繰り返しが始まる。
朝6時に出社し、カードキーを挿し込みセキュリティ解除してから鍵を開ける。
会社の共用と、個人用のパソコン2台を立ち上げる。パソコンが立ち上がるまでの間に、コーヒーメーカーの電源ボタンを押す。
電源ボタンが赤く光り点滅し、緑ランプのスタンバイ表示に変わるまでの間に、給水タンクの水を入れ替える。
ちょうどそのタイミングで、パソコンが立ち上がってくる。パソコンは新しくない為に、起動に時間がかかる。少し古いタイプと、かなり古いタイプの２台。
立ち上げに時間差があるので、一台目のユーザー名とパスワードを打ち終わった頃に、二台目のパソコンが立ち上がる。続けて二台目のパソコンのユーザー名とパスワードを打ち込む。
今日は少しだけ違和感を覚える？いつもよりコーヒーメーカーの赤ランプの点滅時間が長いような気がする。
いつも繰り返しているだけに、緑ランプに変わっているといえ、少しだけいつもと違った風景に見える。
だが、誰にも邪魔されない朝の貴重な時間。疲れが溜まってるだけだと勝手に結論を出して、いつも通り棚から愛用している赤のマグカップを取り出し、コーヒーメーカーにセットする。
そしてコーヒーメーカーの抽出ボタンを押した瞬間に、その時が訪れる。
目の前が真っ白になり、立ちくらみに襲われる。前後左右に上下の平衡感覚は全くない。
これはヤバい・・。
目の前の空間が歪み、閃光が迸る。
徐々に光が収まり、そこからは黒髪の男が現れる。
力なく横たわっているが、わずかに宙に浮いている。体は浮かんでいるが、手足だけが力なく垂れ下がり床についてしまっている。
突然、黒髪の少年の目が大きく見開かれ、今度は逆に鼻と口から光が吸い込まれていく。
「まずいわ、すごい勢いで魔力を吸収してる。完全に暴走しているわ！」
『アージ様、時間がありません！このままでは、全てを巻き込んで消滅してしまいます！』
「ライ、あなたは魔力の流れを止めなさい。少しだけでいいわ。後は私が暴走を止めます」
少年の体が膨らむ。着ていた服は弾けて飛散する。左腕が風船のように膨らんだかと思えば、今度は右脚が膨らむ。
『アージ様、もう時間がありませんぞ！』
アージと呼ばれた女は、男の心臓の上に両手をかざす。
男の胸から、光る粒子がアージの両手に吸い込まれる。アージの細い両腕が歪な形で膨張と収縮を繰り返すが、変わらず男の体の膨張は収まらない。
薄っすらと体にヒビが入る。吸い込んだ光は、そのヒビから漏れ出し、光の放出と共にヒビも次第に大きく成長する。
心臓の上に翳していた手を、男の胸の上にのせる。
「拒絶しないで、私の話を聞いてっ」
胸の上の手が、少年の胸の中に沈み込む。
「貴方の名はカショウ。この世界に調和と安定をもたらす者。アシスで生きる術を与えん」
アージの腕が弾けるが、飛散した腕は細かな粒子となって、再び男に吸い込まれてゆく。
「ライ、後の事は任せましたよ」
腕から肩、そして胸が光る粒子となり、男に吸い込まれていく。
そして最後に微笑み、アージの姿は消えてなくなった。
