第133話.侵食と契約
俺の放った風魔法を纏ったストーンキャノンが大樹の葉を巻き上げると、そこにはボッカリと大きな空洞が空いている。
精霊から魔物へと急速に変化が進み出し、中にあるべきはずだった大樹や溜まった黒い靄は、完全に姿形を変え新たな魔物として再構築された事になる。
「こんなはずじゃなかった・・・」
膝から崩れ落ち、愕然とした表情で空洞を覗き込むヘカトンケイル。そして、その身体は一回りは小さくなっている。
『融合していた精霊の内、魔物化が進んだ精霊がレーシーに吸収されたのね』
「そんな事が可能なのか？」
『だってあれを見てよ』
腰から下が消滅したレーシーだが、すでに枝のようなものが伸び、徐々に回復が始まっている。そして障壁を張り巡らせ、俺達を近付けまいとしているが、驚くべきはその背中に１０体２０本の腕がある。それが何の腕であるかは、ヘカトンケイル自身が一番分かっているはず。
ムーアがゆっくりとヘカトンケイルに近付き、話し掛ける。
「ねえ、あなたはどうしたいの？もう、１０体の精霊はレーシーに吸収されたんでしょ。これ以上吸収されると、ヘカトンケイルと呼べなくなってしまうわね」
「あの魔物の事を分かってるのか？複雑に絡み合い融合したボク達の身体を、簡単に引き剥がせるだけの力を持っているんだぞ。しかも君達と戦いながら、ボクにも襲いかかれるだけの力を持った格上の魔物なんだ」
俺達が戦っているなかで、ヘカトンケイルもレーシーと戦っていた。魔物化が進んだ精霊を抑え込みながら、そしてその精霊を守ろうと抵抗を試みたが敵う相手ではなかった。
『だから、聞いているの。あなたはどうしたいの？このまま、泣きべそのガクブル君でいるのかしら？』
「何故ボクに構おうとするんだ？勝てる相手じゃないんだぞ」
『忘れたの？最初に協力してくれって言ったのは、あなたじゃなかったかしら。だから、構ってあげてるのよ！それに、勝つ必要はあるのかしら？』
「ボクは逃げる事は出来ないんだ！レーシーが合一の大樹を乗っ取れば、その時点でボクの存在も消滅するんだぞ」
『だから、助かりたいんでしょ。それならイイ方法があるわよ♪』
ムーアが不敵な笑みを浮かべ、ヘカトンケイルは完全に気圧されてしまう。何時も見せている飄々とした態度は、今は一切感じ取る事が出来ない。
「レーシーよりも先に、合一の大樹を乗っ取ってあげるわ♪カショウと契約しなさい。そうすれば、あなたの望みは叶うわよ！」
「そんな事が出来るの？一体、何が目的なんだ？」
『そんなの決まってるわ。カショウの為に、馬車馬のように働くのよ！』
途中まで黙って聞いていたけど、最後で話がおかしくなるムーアを慌てて止めに入る。
「待て、ムーア！変な誤解を招くぞ」
『えっ、私の言ってる事はそんな変な事じゃないし、間違ってないわ。契約を司る精霊としては、正しく伝える義務があるのよ』
「そんな職務は聞いたことがないし、今までもやった事がないだろう」
「イヤ、カショウ。俺様もムーアに賛成だぞ！」
「２人とも時間がもったいないから、ちょっと黙っててくれ」
生死のやり取りをした後の脱線話に、ヘカトンケイルの混乱も激しい。もしかして、これがムーアの遣り口なのかもしれないと思ってしまう。
「俺と召還契約したら、精霊はこのブレスレットの中に取り込まれるんだ。そして俺の身体には、精霊も魔物も共存しているのは見ているだろ」
俺の背中にある純白の翼と黒翼は、精霊と魔物の共存の証でもある。
「本当にボクでも大丈夫なのかい？」
「問題ない。それに俺がアシスで生きる為には、沢山の精霊が必要なんだ。お互いに悪い話じゃないと思うけどな」
『分かったかしら。契約を受けるなら、名付けを了承しないさい』
最後の肝心なところでムーアが再び割って入ってくる。そして、ムーアとヘカトンケイルだけでなく精霊達の視線が俺に集まる。
「そうだな、ナルキ。名前は、ナルキだ！」
「短くてイイ名だな」
その瞬間、ヘカトンケイルはブレスレットに吸収され、合一の大樹からも精霊としての魔力は感じられない。
もうただの大樹には、地中深くから魔力を吸い上げる力はなく、レーシーをこれ以上強くする事はないだろう。
『ここまでは、予定通りかしら♪』
「後は、負けなければイイんだろ」
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物語はまだまだ続きますので、引き続きよろしくお願いいたします。
ワクチン接種の副反応と戦いながら何とか間に合いました。
