第111話.エルフ族からの招待状
フタガの領主といっても、岩峰しかなくハーピーの危険に晒された地域に住もうと思う民はいない。さらには、鉱石などの資源が見つかる可能性も少ない土地の為、これから新しく開発が進む可能性も少ない。
岩峰以外には残るのは２つの街道。タカオの街とオヤの街へ向かう２本の街道になるが、岩峰全体がハーピーの行動範囲内に入る為、その中で関所を設けたり、隊商や旅人を止めて通行税を取る事も出来ない。
つまり、誰が領地を治めても得にならない土地だからこそ、バッファにしてもチェンを領主に任命する事が出来た。
「ぼっち領主は“あるじ”というより“ぬし”に近いな」
『仲間が増えても、ぼっちの呪いは強力ね』
「領主でぼっちはハイランクぼっちだな』
「皆いるじゃねーですか？」
『それは、私達に領民になれって言ってるの？』
「なってもイイけど、勿論領主として保護してくれるんだよな。そうじゃなかったら出ていくぞ！」
「責任を取れるなら、イスイの領主としては構わんぞ」
「そっ、そんな、皆酷いでさぁー！」
「ここに滞在する客人くらいが、都合がイイって事だ」
「まあ、無事に新領主が誕生して安心したわい」
そう言うと、バッファが懐から紙のようなものを取り出す。一度だけ紙を確認すると、それをチェンの前に差し出す。
「新領主の初仕事だ。その手腕に期待するぞ！」
今までの話では、領主の仕事はハーピーから護る事のみのはず。仕事と言われれば、必然とハーピーが関係してくる事になる。
差し出された紙を恐る恐るとチェンが受け取ると、それを見る間も与えずにムーアが横から奪い取る。
『あら、面白いわね。これをチェンにやれと言うのかしら？』
「貴殿方なら、問題なかろう。如何かな？」
その紙は、迷いの森のエルフ族族長のコアピタンスから、イスイの街の領主バッファへと宛てられた手紙になる。
その手紙では、迷いの森にハーピー達の群れが突如として現れ、それと同じくしてフタガの岩峰からハーピー達の姿が消えた。明らかにイスイから来たハーピーである事は間違いなく、迷いの森へとハーピー達を追い出したのは、どういった了見かと問いただしている。
さらに、迷いの森ではハーピー達が現れた事により生態系が変わりつつあり、魔物達が活性化している。どう対処するつもりか、至急連絡されたしという内容になる。
「責任を持って、討伐されたし！って感じか？」
『まあ、迷いの森の中に安心して入れるなら、悪い話ではないわね。迷いの森には力のある精霊達も多いでしょうし』
「まあ、どうするかは領主様次第だな」
『そうね、領主様がどう考えて、領主様がどう行動するか、それに私達領民は従うのみですわ』
「もう、姐さんもカショウの旦那も勘弁して下せーっ」
俺達がチェンを弄り出した反応を見て、バッファは最後に光の玉を取り出す。
「これは、あくまで私的な見解でしかない。領主としての命令でも依頼でもない、ただの独り言と思って欲しい」
独り言というので、俺も言葉には出さず頷いて返事を返す。
光の玉がイスイの街に届けられた後、首都トーヤの蟲人族の族長にも送られる。それは蟲人族だけの情報としてではなく、ドワーフ族やエルフ族の族長など全ての族長達にも情報共有されている。
その中でも光る玉を見たときに、エルフ族の族長の表情が一瞬だけ変わった。普段から喜怒哀楽だけでなく驚きの表情をも見せないエルフ族が、ほんの一瞬だけ表情を変えた。
エルフは秘密の多い種族でもあり、迷いの森の中がどうなっているかも分からないし、エルフ族以外で迷いの森に入った事のある者は少ない。
きっとエルフ族にも何かが起こっている。ヒケンの森に、タカオの鉱山、フタガの岩峰と異変が起こって、 迷いの森にだけ何も変化がないとは考えにくい。しかし、何が起こっているかは分からない。
「さて、要件は済んだので、イスイの街に戻らせてもらう。抜け出してきたから、後始末が大変でな」
「最後に確認だけど、迷いの森に惑わされずに入れるのか？」
「大丈夫だ、迷いの森にまで行けばエルフの案内人が来る」
最後にそれだけ確認すると、バッファはイスイの街へと戻って行く。
アシスに来た時は、迷いの森に行く選択肢は無かっただけに、この数ヶ月での成長を実感する。精霊も、精霊じゃない仲間達も増えた事が感慨深い。
「次は迷いの森に行くか！」
「カショウの旦那に付いて行きやすーーっ！」
