第12話.ソーギョクと酒の精霊
２時間後、本隊のソーギョクが率いる３０人の部隊が到着する。
風の部族が１０人
土の部族が１０人
水の部族が３人
火の部族が５人
ソーギョクの側近が２人の合計３０人の集団になる。
風と土の部族は、和弓を持ち腰には矢筒とショートソードを帯剣している。水の部族は杖を持ち、帯剣はしていない。火の部族はショートソードを帯刀し、背中には大きな荷物を背負っている。
火の部族はヒケンの森では不向きな存在で、下手な魔法を使えば山火事を引き起こしてしまう為に、特に森での活動の場は限定される。
ただ何もしなければ活躍の場もなくなり、部族の立場も弱くなってしまう為、下働きが中心となってしまう。
その集団の中から、１人のオニが進み出てくる。他のオニ達と比べると頭１つ低いが、金色の角が中央と左右の３本あり、光属性のソーギョクである事は間違いない。髪の色も金髪で、真っ直ぐな髪は腰まで伸びており、どうやら女性であるようだ。
ソーショウがソーギョクの前に跪き、何か報告をした後、ソーギョクとソーショウが俺の所に近づいてくる。
「私はソーギョク、ヒケンの森オニ族の族長になる。今回は、命を助けられたと聞いている、礼を言うぞ」
跪く必要があるのかどうか、一瞬だけ悩む。臣下ではないが相手の立場もある。そこに続けてソーギョクが話しかけてくる。
「気にする必要はない。臣下でもないし、千人程度の部族の族長で、力や影響力のある部族でもない。村長くらいと思って接して良い」
「いえ、大したことはしてないので。ソーショウ殿だけでも、十分に対処出来たと思います」
「何が起こるかは分からんし、助けられた事は変わらん。礼をしたいが、村に戻らねば・・・」
そこに目覚めたソーキが乱入してくる。
「忌み子のせいで失敗しかけましたぞ。ソーショウ、どう責任を取るのだ！」
「ソーキ、命の恩人の前で失礼だぞ。控えよ！」
「私は原因を見つけたのですぞ！」
「話を続けて下さい。俺の話は、村に戻ってからという事で構いませんので」
そこに、ソーショウが割って入ってくる。
「それなら、カショウ様も一緒に話を聞いてもらってはいかがでしょうか？カショウ様は、私よりも強い。後で正式に依頼するにしても、同じ話をする訳ですし、大差は無いと思いますが」
「そこまでに強いか？」
「部外者は信用出来んわ！」
ソーキが大きな声を出す。
「ソーキ様、命を助けられたのですよ」
「忌み子のせいじゃ！それと忌み子が連れてきた者のせいじゃ！」
「それなら、私から依頼しようかしら？」
ソーギョクの後ろから、赤髪の女が現れる。
「うっ、だ、誰だ、お前は！捕まえろ！」
その瞬間、ソーキの顔面が吹き飛ぶ。地面に叩き付けられた頭はボールのように弾み、やがて動かなくなる。
体は痙攣しているので、生きてはいるのだと思う。この衝撃からすれば、確かにゴブリンの矢ぐらいは大丈夫なのかもしれない。
「その痴れ者を、片付けておけ！」
ソーギョクの言葉に、ソーキが連れていかれる。
それを見届けると、ソーギョクが赤髪の女に向き直り畏まる。
「精霊様、それはどう言う事でしょうか？」
「私もいろいろあってね。周りがうるさくて、新し物を探してるのさ」
精霊が俺に近づいてくる。
「カショウといったかな。私は酒の精霊。貴方、精霊を探しているのでしょう。私の依頼を受けてくれれば、契約してあげてもイイわよ」
「依頼内容すら聞いていない。それに、全然知らないあなたの依頼を受けろ言われても・・・」
「酒の精霊の魅力を教えてあげるわよ。ソーキを連れてきて」
引きずられて連れていかれたソーキが、再び引きずられて戻ってくる。
精霊がソーキに手をかざすと、小さなうめき声を上げて目を覚ます。さらに手をかざし続けると、ソーキの顔が緩み目がうつろになる。
「ソーキ、湖の水質悪化の原因は何かしら？」
「ゴブリンが湖に毒を流している。詳しくは分からない。ゴブリンに見つかった」
精霊が手を外すと、ソーキは口から泡を吹いて意識を失う。
「どう、私の力は分かったかしら」
