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珊瑚との話２

「こうなるって？」

私は珊瑚姉さまに聞いた。

「私が聖女に選ばれないって意味よ」

「な、んで……」

私は驚いてしまった。

私は自分が聖女になるなど欠片も思っていなかった。

勿論だからと言って予備としての仕事から手を抜いたことはないけれど、そんなことを考えたことは無かった。

「そもそも、双子が生まれた時どちらが聖女になるかの規定はなかったのよ」

王家に双子の姉妹が生まれたのは初めての事だった。

けれど、私たちが三歳くらいのころ正式に珊瑚姉さまが聖女候補と決まったのだ。

「適性に差はなかった。

私が姉だったことと、ちょっとだけ社交的な性格をしていた。

私が選ばれた理由は多分それよ」

珊瑚姉さまはそう言った。

「でも姉さまは地方巡業だって、建国祭での舞だってなんだって私よりずっとずっと――」

私はそんな風にはできない。

だから、姉さまが外での仕事がある時、それがあまりにも膨大な仕事量で大変な時、入れ替わって珊瑚姉さまのフリをしていることがあった。

珊瑚姉さまはその膨大な聖女候補としての仕事をこなしていたのだ。

けれど、珊瑚姉さまは首を振った。

「入れ替わっても誰も気が付かなかったじゃない。

それはあなたにも同じことが出来ていたってことよ」

「そんなことない！！」

誰にも気が付かれてなかったというのは事実だ。

だけどそれがすなわち珊瑚姉さまのやってきたことが私でも同じようにできるとはならない。

「それにね……」

姉さまは言いよどむ。

私は珊瑚姉さまの中に何かわだかまりがあるのではないかと思い、先を促した。

珊瑚姉さまは困ったような笑みを浮かべて「私自分の子供が欲しかったの。愛する人との子供が……」と言った。

聖女は子がなせない。

初代聖女様子を産んだ。

その子孫が私たちだ。

だけどいつの時代からか分からないけれど、聖女は子をなせなくなった。

歴代の聖女の中には政略として結婚した者も、子が出来なくてもいいと婚姻を結んだものもいた。

けれど子の記録はない。

「あなたには重すぎるものを背負わせてしまったと思ってるわ」

珊瑚姉さまは言った。

「でも珊瑚姉さまは、これから一生、聖女になれなかった方と言われるのですよ！？？！」

「そんなもの、あなたが背負うものよりはずっと軽いと思ってる。

勿論今まで銀砂がスペア扱いされていたことが、軽い事だとはおもわないけれど」

そう言って姉さまは紅茶を飲んだ。

私は何も言えなかった。

「とにかく、私は聖女にならなかった世界を夢見てしまったこともあるのよ。

勿論私が聖女に選ばれていたらきちんと務めは果たすつもりだったけど。

それはあなたもそうでしょう？

万が一なんておこらないかもしれない事のためにずっと修行をつづけてたんだから」

万が一が来ただけよ。

と珊瑚姉さまは言って笑った。

「それから、私が正当な候補であるとアピールするために強制されてた、その『姉さま』呼びはやめて頂戴」

珊瑚姉さまはそう言ってから私の好きな菓子ばかりを私に食べるように勧めた。

本当に珊瑚姉さまは私のことをよく知っている。