しゃくれ探偵
ふたりが話している側には、大きな樽が並ぶ酒屋があった。私たちはその樽の影に身をひそめてようすをうかがう。
「ねぇタクト、せっかくこうして会えたんだから、一緒にお茶していきましょうよぉ」
宿の主人の腕に、イランコトシーナ３世の腕が蛇のように絡みついている。タクトというのは主人の名前のようだが、ふたりは普段から名前を呼びあうような関係なのだろうか？それにしては主人のようすがおかしい。強張った顔をして、ずっと彼女と目が合わないようにしているのだ。
「ワタクシ、新しくできたカフェに行きたいわぁ。とってもオシャレなスイーツを出すんですってぇ」
甘えた声を出しながら、主人の腕に豊かな胸を押しつけるようにする。悔しいけど、そのボリューム感がちょっと羨ましい。この世界にも盛れるブラとかあるんだろうか？ツケマがあるのだからあるのかもしれない。
「お嬢さま、申し訳ありません。夕食の仕込みがあるので、私はもう帰りませんと」
主人は彼女を「お嬢さま」と呼んでいるようだ。そして明らかに迷惑そうだ。そうだろうとは思っていたけど、私はホッとした。旦那があんな女と浮気してるなんてことになったら、女将がかわいそうすぎるもの。
「イヤだわもう！ワタクシのことは『しーちゃん』って呼んでって言ってるでしょ？」
宿の主人は嫌がっているのに、おかまいなしでグイグイと迫るイランコトシーナ３世。
「いえ、昔お世話になった家のお嬢さまを、そんな風に気安くお呼びするわけにはいきません」
え？どういうこと？「昔お世話になった」ってことは、ふたりは古くからの知り合いなのだろうか。
「相変わらずお堅いのねぇ。だけどワタクシはあなたのそういうところも好きよ」
そう言うとイランコトシーナは、背伸びをして主人に顔を近づける。真っ赤な紅を塗りたくった唇はすぼめられていて、どうやら頬にキスをするつもりらしい。
「やめてください、お嬢さま！！」
当然、主人は激しく抵抗した。たまりかねたように、絡められていた腕を振りほどく。
「あらヤダ、照れちゃってカワイイ」
彼女は口元に手をあててふふふと笑った。突き放されてもいっこうに響かないらしい。鋼のメンタルである。
「お嬢さま」
宿の主人は初めて彼女の顔を正面から見た。そして子供に言い聞かせるように話しかけた。
「私には女房も子供もいます。お嬢さまも嫁入り前ですし、まわりから誤解されるようなことはおやめください」
え？子供？
あの宿では見かけなかったけど、宿主夫婦には子供がいるのだろうか？ルリの顔を見たが「知らない」というように首を横に振っている。
イランコトシーナ３世は、主人のその真剣な言葉を鼻で笑った。
「あんなに太ってるうえに、おかしな髪型をしてる女なんて、あなたの嫁にふさわしくないわ！」
ひどい。宿の女将は確かにポッチャリめだが、彼女とは比べ物にならないくらい服装も化粧も上品で素敵な人だ。「誰もお前なんかに言われたくないわ！」と、私は腹のなかで言い返してやった。
「それに子供だって・・・」
彼女は続けて言いかけたが、宿の主人がその言葉を強い語調でさえぎる。
「お嬢さまには関係ないことです！お願いですから、もう私たちのことは放っておいてください！！」
そう言い放つと、また腕をつかもうとする彼女の手を振り払い、スタスタとその場を離れていってしまった。
そのすげない態度に怒りの表情を浮かべたイランコトシーナ３世は、遠ざかっていく主人の後姿に怒声を浴びせる。
「あんなブサイク女も、生きているかどうか分からない息子も、さっさと捨ててしまいなさい！あなたはワタクシと結婚してうちの宿を継ぐのよ！」
その大きな声に通りの人々が何事かと振り返る。それに気づいたイランコトシーナ３世は、周囲を見下すようにツンと顎をあげ、肩を怒らせながら主人が帰ったのとは逆方向に消えていった。
「はあ～、なんか凄かったわね」
彼女の姿が見えなくなったのを確認すると、私とルリは酒樽の影から出て顔を見合わせた。なんと言うか、「生きる厄災」みたいな人だ。女将を悪く言うのも酷いし、すでに結婚してる人と結婚しようとしているのもヤバイ。
「ですが意味深なことを言っていましたね。『生きているかどうか分からない息子』とは、どういうことでしょう？」
息子とは恐らく宿主夫婦の子供のことだろう。その子にいったい何があったのか。
「宿の主人がなんで彼女のことを『お嬢さま』って呼んでるのか、それも気になるわ」
「ですね」
ルリはそう言うと、ポシェットから黒縁のメガネを取り出してかけた。彼女のメガネ姿など初めて見る。
「なにそれ？どうしたの？」
「これは聞き込みのときの変装用です。市場や宿の周りで彼らのことを聞いてまわれば、私たちの知らない事情が分かるでしょう」
あの女に関わるなと言ったクセに、なんだかノリノリである。でも、私もいろいろ気になってしょうがないので、彼らのことを調べてみようというのには賛成だ。あのイランコトシーナ３世は悪い意味でよく目立つ存在だし、ランプの宿も有名なようだから、周辺を聞き込みすればある程度の事情は分かるだろう。
だけど、なんで変装するんだろう？別に顔を知られちゃいけない理由はないと思うけど。
「その変装ってなんのためにするの？」
「特に理由はありません。でもこのほうが探偵らしい気分になれるのでふ」
ルリはしゃくれた顔でそう答えると、ずり落ちてもいないメガネを指でくいっと上げた。
