10．ヤンの秘密（２）～よみがえる光景
10歳のお告げの儀の日
私は、大人の目をかいくぐり、中庭までやってきた。
大きな樹の下で小さくうずくまり、心細くて膝を抱えて、しくしくと泣いた。
私は、国きっての侯爵家の令嬢なんだから、弱みを見せちゃいけない。
貴族らしく美しく微笑っていなきゃ。
だから、ずっとがんばっていたんだけれど。
お告げの儀の時に、魔女候補の女の子から言われた言葉が、まるで毒針のようにじわじわと、心を黒く染めていた。
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魔女候補者は5人。
私のほかに貴族の子もいたし、貧しい町の子もいた。
5人に共通していたのは、魔力が多いことと、聖系統の魔力適正があること。
5人は7歳の洗礼の儀で候補者として選ばれて、次代聖女の育成という名目で、それから3年後のお告げの儀の日まで、月に数回、神殿に行き、魔力操作を練習する。
練習は主に、聖魔法を使うものだった。
私のほかの4人は、洗礼の日から3ヶ月も経たないうちに、
聖魔法の基本である「癒やしの術」を使えるようになっていた。
枯れた花を再び咲かせ、お互いの傷を治し合い、まるで奇跡のような力だった。
なのに、私にはそんな奇跡は起きない。
枯れた花は枯れたままだし、折れた花は、折れたままだ。
「侯爵令嬢だっていうくせに、何にもできないのね。どうして、あんな子が選ばれてるのかしら？」
「決まってるわ、家の力よ。」
大人がいない休憩時間には、くすくすと陰口を言っている。
悔しいし、悲しかったけれど、気丈にふるまった。
「焦る必要はありませんよ。マリアージュさまは、魔力量が飛び抜けて大きいので、身体を守るために、まだ魔法が発動しないのでしょう。」
緑味がかった黒髪に、コーヒー色の優しい瞳をした神官が、そう言ってくれたから。
けれど、結局３年経っても、私は癒やしの術を使えず、お告げの日を迎えた。
お告げの日の朝早く、私たちは女神像のある祈りの間にいた。
「もうすぐ朝日が昇るとき、女神様から光が降り注ぎます。お祈りを。」
神官長のセイナン様がそう告げると、5人は、跪いて祈りを捧げる。
すると、女神像の後ろのステンドグラスから朝日が差し込み、それに混じって、夜空に光る星みたいなきらきらとした光の粒が舞い降りてきた。
「うわぁ、きれ～～い。」
子どもたちが歓声を上げるなか、きらきらの光は私の胸のあたりに集まってきて。
ぱ、きーーーん！
頭の中で、ガラスが割れたように、
月の光の中に立つ一人のきれいな女の人の映像が浮かんだ。
そのとたん、私の中からぶわぁっと魔力があふれ出して光る。
「ちょ、ちょっと、何、その光？ どうして、あなたが？」
私の光を掴もうとする女の子の手を防ごうと、慌てて私も手を出したら、
その手先から光と闇が渦巻き、彼女の腕ごと、その魔力を引き込もうとする。
「きゃああぁ！！！ 助けてっ！ なにこれ！？」
振り払おうと手をばたばたと動かす女の子。
「いけません、マリアージュ様！」
セイナン様の鋭い声がする。
はっと顔を上げると、光が霧散した。
「あ、あの、私・・・。」
出していた手を戻そうと動かすと、目の前の女の子がビクッとして、恐怖に怯えた顔で私を見た。
「な、何よ！？ 今の？ 化け物！！ 触らないで！！」
ほかの子どもたちも、座り込み震えている。
神官長が副神官長たちに耳を寄せて何かを告げると、
彼らは、４人の子どもたちを抱きかかえるようにして、祈りの間を出て行った。
「大丈夫ですよ。マリアージュ様。」
神官長のセイナン様が、私の目の前にしゃがんで、そうっと手を持ち、立ち上がらせてくれる。
「・・・セイナンさま。一体、私に何が・・・。」
身体が震えて止まらない。
セイナン様は、コーヒー色の瞳で、少し哀しそうに、私を見た。
「マリアージュ様、落ち着いて聞いてください。
今日、貴女が、『依代の魔女』に選ばれました。
今日のことは、ほかの候補者の記憶には残りません。
これから、一緒に勉強してまいりましょう。」
その後は、神殿、王家、家族も立ち会って、儀式の続きが行われた。
私は、自分の中で整理もできず気分はぐちゃぐちゃのまま、
言われたように祈りを捧げ、聖水を口にした。
儀式の間中、お父様は怖い顔をしていた。
先ほどの祈りの間での私のことを聞いて、怒っているのだわと思い、早くこの場から離れたかった。
そうして儀式後、国王を呼び止めて話し始めたお父様の隙を盗んで、この中庭にやってきたのだ。
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ふと、気づくと誰かの気配がする。
「セイナンさま？」
震える声をかけると樹の後ろから
「僕だよ。」
と馴染みのある男の子が顔を出した。
「アルさま。」
夕日で赤みがかる、プラチナブロンドと緑の瞳、幼馴染みの男の子、王太子のアルヴィス。
アルヴィスは、私の横にさっと座ると、赤い夕日を見つめて、
眉の間にきれいな顔に似合わない皺を寄せる。
それから、「う～～～ん」といって、背伸びをした。
プラチナブロンドの髪がさらりと風に揺れる。
緊張していた心がふっとほどけるようだった。
「アルさま、私、これから、どうなるんでしょうか。こんな力・・。」
膝を抱えて、顔をうずめると、アルヴィスが明るく言う。
「う～～ん、そうだなぁ。ねえ、こっち見て。」
頭を膝に埋めたまま、左横を見ると、アルヴィスはにこっと笑って
「ほら。」
と、手の平から金色の小さな炎を立ち上げた。
「僕にも不思議な力があるよ。
力があるってことは、悪いことばかりじゃないよ。
守りたいものを守ることもできる。
僕はこの力があって嬉しい。
マリーが人と違う力を持っているなら、
きっと、マリーにしかできないことがあるんだね。」
誇らしそうに笑う幼馴染みの笑顔が夕日を弾いてまぶしかった。
今回も読んでいただき、ありがとうございます！
次話まで、まとめて読むのが、オススメ！
【あとがき小話】
幼い頃のアルヴィスを出してあげれたのは、逢七自身も、とても嬉しいことでした。
マリアージュとアルヴィスの物語を読みたい方、もし良かったら評価ください。
