武の先に
牛神と康太は殴り合った。
康太の身に纏う岩は牛神に破壊されては再生してを繰り返した。
康太の拳もまた、牛神の体にヒットしていた。
ふたりは、お互いの魔力がすり減っていくのを感じていた。
牛神は、初めて自分の全力をぶつけられる相手を見つけて歓喜していた。
喜びが拳に籠る。
楽しみが体から溢れる。
幸せが全身を駆け巡る。
この戦いのために生まれてきたのではないのかと思うほどの運命さえ感じていた。
それに対し、康太は物足りなく感じていた。
自分はこんなものなのかと、猿神と戦った時の感覚にはほど遠いのではないかと。
実際はそんなことなく、何十、何百とイメージしてきた猿神との戦いの中であの時の記憶が昇華されていたのだ。
気持ちが拳から消える。
全身の血が冷たくなっていくのを感じる。
冷静になれと落ち着こうとする。
まだまだこんなものではないと言う気持ちが全身を駆け巡る。
自分はこんなものではないと、体よ思い出せと心で叫ぶ。
牛神は高揚により攻撃のピッチが上がる。
康太はイメージと体が一致していき、攻撃のピッチが上がる。
ふたりは、対局な表情ながら、ふたりとも相手だけを見ていた。
しかし、ふたりには絶対的な差があった。
上がるピッチに康太の体が悲鳴を上げ始めたのだ。
（このままだと、俺が勝つぞ。）
（まだまだですよ。）
（ここで、死ぬつもりか。）
（僕はこんなものじゃないです。）
だんだんと、康太の岩の再生が追い付かなくなる。
（そうじゃない。）
牛神の攻撃についていけなくなる。
（勝利までのイメージを頭に描くんだ！）
気が付けば、康太は牛神の顔も見ずにブツブツと呟きながら拳を振るうようになっていた。
弘太と春は、依然として白に対して攻めあぐねていた。
「ねぇ、次の攻撃の時に一つ試したいことがあるんだけど…。」
春から作戦を聞かされ、弘太は再び白へと向かっていった。
（私がチャンスを作らないと。）
前田春は焦っていた。
現状として、弘太が白に勝てるビジョンが浮かばず、
白の戦い方も違和感があり、不気味であったからだ。
さらに、不気味さを助長していたのが鼠神の存在であった。
戦いには参加せず、たまに繰り出される春からの攻撃を避けるだけ。
なのに、遠目で見てもわかるほど、汗だくになっており、なにかしらをしているのは確かであったが、それが何なのか分からずにいた。
しかし、何度も繰り返した攻防の中で春は一つの仮説を立てていた。
（信じてるよ、春。）
弘太はまっすぐに白のほうに向かっていった。
それに対し、再び白は手をかざす。
弘太は白の間合いに入る数秒前、強く目を瞑った。
その瞬間、春、鼠神を含めた4人は光に包まれた。
