十二神家
「ちょっといいか？」
弘太たちが帰ろうとしていると、猿神が声をかけてきた。
「明日の試合、ヤバいと思ったら棄権しろ。」
猿神は真剣な眼差しで3人を見ていた。
「とりあえず、座りましょう。」
春は、猿神の話が長くなりそうだと感じ、一緒に座るように促した。
「十二神家って知っとるか？」
猿神は座ると早速、本題を切り出した。
「国内の名家12家でしょ？そんなのしってるわよ！」
「次の相手の牛神ってやつはそんな一二神家の中でも特に血の気が多い牛神家の後継者っちゃけど、去年の試合で、対戦相手を一人再起不能にしとるっちゃん。」
その言葉に3人は言葉を失った。
そして、猿神の言葉を静かに聞いた。
「まず、十二神家の成り立ちから話そうと思う。」
昔々、とある国の王がいた。
王は100人の国内の有力者を集めた。
そして、様々な試練を与え続け、人数を削っていった。
ある男は、国内の端から端までを裸一貫で走破し、またある男は海底に沈んでいた宝を潜ってとってきたという。
そうして、どんどん削られていき、最後に20人の有力者が残った。
20人に対し、王は新しい名前、名誉ある役職、そして、一家相伝の技や武器を与えた。
王は偉大だった。
20人の配下を中心に他国をどんどん平定し、国力を上げていった。
20人の配下たちも、王のことを尊敬し、忠誠を誓っていた。
そんな王にも、一つだけ欠点があった。
子供ができない体質だったのである。
子孫を残せないことを悟った王は、一つのことを思った。
「自分の死んだ後の世界とは自分にとって何か意味があるのか。」
そして、死の間際に20人の配下を集めて、それぞれに新しく名を与えた。
「我は、今から神のもとに旅立つことになるだろう。しかし、我は何者かに下に着くことはない。帥らは今から神を名乗れ。我は神を引き連れたものとして神のもとに向かおう。そして、この国は帥らの好きにするがいい。」
その言葉を最後に、王は天に旅立っていった。
その後、国内は激動の時代を迎えた。
あるものは、自らを王と名乗り、
またあるものは、この国は前王のものであると主張した。
絶対的力を持っていた20の力がそれぞれ国となりぶつかり合ったのだ。
時間がすぎるほどに戦いは激化していった。
そして、20あった国もどんどん滅亡していった。
そんな時、隣国が攻めてきた。
今まで、前王からもらった力のおかげで退けてきたが、その時はそうはいかなかった。
気が付けば、国内に攻め入られ、20の国をも脅かす存在となった。
残された王たちは協定を結んだ。
国内のすべての戦力で、隣国と戦い、無事に勝利を収めたが多くの者たちを失った。
気が付くと20あった国も12にまで数を減らしており、残っている国の人々も疲れ果て、土地もボロボロだった。
12の王たちは王であることを辞めた。
そして、12の一族で一つの国を作り上げた。
もう二度と、争わないことを誓って。
