博士と博士
弘太は涙した。魔王と争っていた勇者という存在が、本当に人を救っていることに、そして救われた人々も８００年もの間この話を語り継いで、勇者を崇めていることに。
青年に対する悲しみと、勇者という存在が分からなくなったことで、気持ちが高ぶってしまったのだ。
魔王は何も言わなかった。だが、何か考え事をしているように感じた。
「これが勇者の伝説だよ。勇者自体が出てくるわけじゃなくて勇者の言葉を聞ける青年が勇者の言葉をもとに人々を救うっていう少し変わったストーリーで、僕は最初そこが気になって研究を始めたんだ。そして、確実にこれは実話なんだ。」
その言葉に、弘太もまた、勇者の伝説に確信を持ちうなずいた。
自分に語りかけてくれる魔王という存在と青年に語りかける勇者の姿を重ねながら。
「僕が確信している理由として、主に子供たちなんだ。この子らは日常から魔法を使い、遊んでいる。しかも、その魔法も特別なものだ。体内を縦横無尽に駆け巡る魔力なんてこの島以外ではきいたこともないしね。そして、子供たちの体質的な部分だけど、魔力が異常に少ないみたいなんだ。」
「え！？そうなんですか！」
弘太は、今日の鬼ごっこを思い出し、驚いた。
魔法を使っていた自分以上に長い時間魔法を使っていたにもかかわらず、魔力が少ないことに。
「ここの子供たちは魔力の運用が異常にうまいんだ。それも誰かから習うんでもなく、自分で身に着けていくらしい。これこそが、勇者が残した遺産なのではないかと思ている。」
「実は僕、一度魔力が少なくなったことがあって、魔力の使い方について調べていたんです。そしたら、父の日記にここのことが書いてあったので、来たんです。」
弘太の話を聞いて、博士は目を見開いた。
「ねぇ、もしかして君の父親って、織田って苗字じゃない？」
「は、はい。そうえすけど…。」
「ってことは君が弘太君か！会いたかったよ！」
そういうと博士は嬉しそうに弘太の両手を握って思いっきり握手をした。
「もともと僕は、君のお父さんに誘われて、この島の存在を知ったんだ。」
父の日記にあった後輩は博士のことであった。
それから、弘太は父についてもいろいろと話を聞いた。
どうやら父は、毎年必ず大勇島の博士に手紙を書いていた。その中で、息子の弘太のことをよく自慢していたらしい。
そして、数年前からばったりと手紙が来なくなってしまって、心配してくれていたらしい。
「で、先輩は元気にしているの？」
「父は、数年前に死にました。」
弘太は、気を使って話を遮ろうとした博士の言葉を無視して、そのまま父が亡くなった事件の話をした。
話が終わるころには外はうっすらと明るくなっていた。
その日差しに輝く博士の涙に、
弘太もつられて涙を流した。
