弘太、実習開始
翌日、実習に行くため、朝からクラスのみんなと先生は校庭に集まった。
「みんな揃ったな。今回の実習にはこのゲートを使って行ってもらう。みんなに着けてもらった腕輪にそれぞれの転送位置が記録してあるから安心してくれ。」
そう言われ、生徒たちは自らに着けられた腕輪を見た。
「あと、その腕輪の効果で、魔法も封じてある。実習が終わって戻ってきたら自動で外れるから、まず不可能だと思うが無理に壊そうとしないことだ。」
【魔法を封じる腕輪か。初めて見たぞ。】
珍しく、弘太の背後にいる魔王が興味を示していた。
魔王はそのまま、腕輪に手をかざすと、納得したようにうなずいた。
【どうやら、魔力とイメージを繋げるのを阻害するようだな。面白い】
魔王の言葉が少し気になったが、弘太はそれどころじゃなかった。
「まったく、今日一日、こんな人と一緒なんて耐えられないかもしれないわ。」
前田春が相変わらず横暴な態度で弘太の方を見ていた。
「ま、まぁ、今回の実習では魔法使わないんだし、むしろそれなしで入試一番になった織田君は頼りになると思うよ！」
斎藤康太がまた困った表情で前田春をなだめていた。
「力を合わせて頑張りましょう！えいえいおー！」
七条秋菜は相変わらずのマイペースであった。
「織田、早くしろ！おまえたちの班の番だぞ。」
先生に促され、僕らの班は一人ずつゲートに入っていくのであった。
【なんだ、このへたくそな魔法は…。】
とうとう、弘太たちの番が来てゲートの目の前に行くと魔王は気分が悪そうに言った。
【すまない、酔ってしまったようだ。しばらく消える。】
そして、弘太がゲートに入るとともに、魔王は弘太の背後から姿を消すのであった。
――
「みんな揃ったわね。」
七条が3人に確認を取る。
４人は、山中、景色からするにだいぶ上の方にいるようだった。
山は、春過ぎということもあり、木々が生い茂り、虫なども活発に飛び回っている。
「それじゃあ、山頂を目指しましょう。」
春は少し、虫が飛んでいるのを嫌がっていたが、4人は山を登り始めた。
「斎藤は、なんで魔法学校に来たんだ？」
弘太は何げない気持ちで斎藤康太に質問した。
「え？なんで？普通に魔法を鍛えて強くなりたかったからだけどさ…。あと、僕のことは康太でいいよ。」
そう言いながら、康太は弘太に微笑みかけた。
「いや、僕と一緒であまり魔法得意そうじゃなかったからさ。武術か何か習ってたの？筋肉質だから気になってたんだ。」
「僕はもう武術なんてやってないよ。」
（もう？）
弘太は、康太に含んだ言い方に少し疑問を持ったが何か言いたくない事情でもあるんではないかと詳しく聞くことはしなかった。
「それよりも、織田君こそ、魔法は苦手だけど、他のことはピカイチじゃない。ほかのいい学校なんていくらでも行けただろうし、なんで、魔法学校にしたの？」
康太は、さっきまでの話をごまかすように、弘太に話を振った。
「僕は、魔法が使えないからこそ、可能性があるんじゃないかと思ったんだ。」
「へぇ、なんかかっこいいね。」
康太は、満面の笑みで弘太の方を見た。
「そんなことないさ。」
「きゃぁ！」
弘太たちが話しながら登っていると、後ろから悲鳴が聞こえた。
ふたりが後ろを振り向くと、前田春の首に小さくて細い蛇が羽織られているように乗っていた。
「わ、わたし、蛇だけはだめなの！」
そう言いながら春は混乱したように走り回った。
春が走る先は急な下り坂になっていた。
「そっちは危ない！」
弘太は大声で注意を呼び掛けるが、急には止まることができず、春は坂を下り落ちていった。
