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「うわ～～～ん」

　なかなか泣きやまない勇者を見て、テレージアは魔王に質問する。

「どうするのよ、これ？」

「それほどサシャさんの事を思っていたのですね……」

　魔王は勇者の泣き声に同情し、コツコツと近付くと、肩に手を置く。

「もしかしたら、帰る方法があるかもしれません」

「ぐずっ……本当か！？」

「魔王！　なに言ってるのよ。勇者に戦ってもらわないと、魔族が滅びるのよ！！」

「ですが、私達は関係のない勇者様を召喚した挙げ句、最愛の人と離してしまったのですよ」

「……勝手にしなさい！　頑丈な勇者なんて、どうせ役に立たないだろうしね！！」

　テレージアは兜を掻きむしり、部屋の端に移動してしまった。

「勇者様。人族の街へ行けば、勇者召喚が出来る人が居るかもしれません」

「そこに行けば帰れるのか！」

「いえ。可能性の話です。勇者召喚は元々、人族が使っていた魔法です。私達より詳しいはずなので、可能性はあると思いますよ」

「……なるほど。ならば、すぐに向かう！」

「あ、その格好で行くのですか？」

「ん？」

「せめてものお詫びに、服をご用意させていただきます」

「ああ。着替えなら持っているから大丈夫だ」

「持ってる？」

「アイテムボックスオープン」

　勇者が呟くと、目の前に旅人の服がふわりと地面に落ちる。皆、驚く中、勇者は袖を通していく。

「収納魔法ですか？　変わった呪文ですね」

「これは魔法ではなく、スキルだ」

「スキル？」

「鑑定眼を持つじいさんが言うには……才能みたいなモノって言ってたかな？　俺は【アイテムボックス】と【頑丈】を持っているらしい」

「先ほど言っていた頑丈な勇者の由縁みたいなものですか？」

「そうだ。じいさんが言うには、【頑丈】にスキルツリーがあるらしいんだけど、字が細かすぎて読めないんだと。それでサシャが『老眼か！』ってツッコンでいた……」

　勇者は妹の事を思い出し、説明を打ち切る。

「こんな事してる場合じゃなかった。それじゃあ俺は行くな。……このログハウスの外には、どうやったら出れるんだ？」

「ロクハウスじゃなく、ここは魔王城ですよ」

「城？　どう見ても家じゃないか？」

　勇者は辺りを見渡すと、木の梁(はり)や、丸太のまま重ねられた壁が見える。

「昔は立派な石造りだったみたいですけど、現在は木造が主流になっています」

「ふ～ん……」

「では、出口に案内しますね」

　魔王はそう言って、勇者を伴って歩き出す。二人が部屋から出て行くと、テレージアと四天王はどうしていいかわからずに、とりあえず魔王について行く事にした。一人はまだ寝ているが……

　テレージア達が外に出ると、魔王と勇者が会話をしている姿があった。

「ひとまず、この道を進んでください。そうすれば、魔族が守りを固めている町がありますので、そこから東に向かって真っ直ぐ森を抜ければ、人族の住む土地になります。そこからは私どもはわからないので、その地に住む者に聞いてもらうしか方法がないのですが……。それと、これをお持ちください」

　魔王は紙を取り出して、さらさらと書いて勇者に手渡す。

「これは？」

「いきなり襲って来る魔族はいないと思いますが、もしもの場合、この手紙を見せれば、素直に引いてくれるはずです」

「そうか。わかった」

「この度は、私どもの身勝手で呼び出してしまい、申し訳ありませんでした。力にはなれませんが、無事、元の世界に戻れる事を祈っています」

「あ、ああ……」

　勇者はポリポリと鼻を掻くと、暗い顔をしている魔王に言葉を掛ける。

「事情はよくわからないが、助けになれなくてごめんな。妹と一緒に来ていたら、きっと妹が助けてくれたんだろうけどな」

「い、いえ。その気持ちだけで十分です。ありがとうございます」

「それじゃあ、頑張ってな」

　勇者はそれだけ言うと、振り返りもせずに歩いて行った。その後ろ姿を見ながら、テレージアは魔王にガチャガチャと近付く。

「本当に行かせてよかったの？」

「愛する人が待っているのなら、引き止める事は出来ませんよ」

「バカね……」

「はい！」

　テレージアにバカと言われて笑っていられるとは、どうやら魔王は、極度のお人好しみたいだ。

　勇者を見送る四天王の三人は話し合う。

「レオンはどう見ただ？」

「力はあったが、頑丈なだけでは役に立たないだろうな」

「そうですね。攻撃をしないでいいなら、ミヒェルでも出来ますからね」

「だな。おら達に必要なのは攻撃力だったもんな」

「俺に人を殺せるほどの、強い気持ちがあれば……」

「レオンだけのせいじゃありませんよ。魔族全体が平和過ぎて、戦う事を忘れてしまったのが悪いのです」

「四天王の俺達だけでも、血で手を汚すしかないか……」

「おらが人殺しを……やるしかないだな」

「ですね。我々が先陣を切って、皆を鼓舞しましょう」

　四天王の三人が神妙に話し合っていると、どこからか地響きが聞こえて来る。すると魔王が心配そうな声を出す。

「あ……アルマちゃんの散歩の時間でしたね。……勇者様は大丈夫でしょうか？」

　アルマとは、魔界で飼われているホルスタインだ。ただし、１０メートルを超える巨体で、魔族キラーの異名を持つ。

「あのコースは、ヤバイわね……」

「ど、ど、ど、どうしましょう。アルマちゃんは目に写る人を跳ねる癖がありますよ！　ミヒェルさん。止めて来てください！！」

「えっと……もう間に合わないだ～」

　魔王が目を戻すと、アルマはコースを変えて、勇者に向かって走り出していた。

「い、行きましょう！」

　勇者を心配する魔王は駆け出し、皆も釣られて走り出す。そして魔王は、大声を出して走り続ける。しかしその行為も虚しく、俯(うつむ)いてトボトボ歩く勇者を、アルマがはねてしまった。

「キャーーー！」

　ゴーーーンっと鳴る、激しい衝突音の後、魔王の悲鳴が聞こえる。だが、勇者は……

「あ～……やっちゃった」

　ピンピンしていた。

「「「「「ええぇぇ！？」」」」」

　魔王の叫び声に続き、皆も叫び声をあげる。

　それは当然だ。１０メートルもの巨体の牛に頭からぶつかられたにも関わらず、微動だにせず受け止め、跳ね飛ばされる事なく立っているからだ。

　しかも倒れたのはアルマ。大きなたんこぶを作ってフラフラと歩き、仰向きになって倒れたのだ。

　皆が驚く中、勇者の力を垣間見た四天王の三人は、駆け寄って土下座する。

「勇者様。どうか、どうか魔族を救ってください」

「「「お願いします！！」」」

　三人のおっさんの懇願する姿に、勇者は心を打たれて……

「え……嫌だ。俺は妹の元へ帰るんだ～～～！」

　打たれる事はなく、誰よりも大きな声で叫んだのであった。