攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

03 潜入

025

　人族に奪われた町に潜入して二日目……

「ぐ……気持ち悪い」

「頭が痛いです～」

　宿屋の一室で、テレージアと魔王は、朝から絶賛二日酔い中だ。

「だから飲み過ぎるなと言ったのに……」

「お兄ちゃんが、あんなに美味しいお酒を出すのがいけないのです！」

「そうよ！　勇者のせいで体調不良なのよ！」

　勇者はぷりぷりする魔王を眺め、言い訳をする気もないようだ。自業自得を勇者のせいにされているのに……

「それで姫騎士だっけ？　探しに行くんでしょ？」

「昨日の事があるからな～。サシャと離れるのは怖いな」

「それなら、背負って行けばいいじゃない」

「それも目立つだろ」

「だ、大丈夫です！　歩くくらいなら出来ます。だから連れて行ってください！」

「う～ん……わかった」

　魔王の決意の目に負けた勇者。いや、かわいい顔で見つめられて、デレただけの勇者は、皆を連れて宿屋を出る。

　町を歩くが心配していた兵士の襲撃はなく、酒場のオヤジから聞いた次兄の居るであろうお屋敷に到着する。

　ここは、元治療院。広い庭には壁も無く、開放的な魔族の憩いの広場であったが、次兄が勝手に壁を付けたので、立派な屋敷となっている。

　何度か来た事のある魔王は少し残念そうな顔をしたが、すぐに表情を戻して勇者とテレージアに声を掛ける。

「ここに姫騎士さんが居るのですね」

「さあな～。次兄に聞いたらわかるかもな」

「それでどうするのよ？」

「真っ直ぐ向かうだけだ」

「あんた馬鹿？　入れてくれるわけがないじゃない」

「だから真っ直ぐ向かうんじゃないか」

「まさかお兄ちゃん……」

　勇者は門に向けて真っ直ぐ歩き出す。すると、屋敷の中から大きな騒ぎ声が聞こえて来た。何事かと思った勇者は歩く方向を変え、門兵のの居ない場所まで移動する。

「俺が騒ぎを起こす前に、騒ぎが起こったのだが……」

「やはりあのまま、兵士に囲まれても進んで行くつもりだったのですね」

「は？　馬鹿じゃないの？？」

「誰も俺を止められないんだから、手っ取り早いだろ？」

「私が危険じゃないですか！」

「それもいちおう考えがある……」

「そんな事より、この騒ぎはチャンスじゃない？」

「そうだな。テレージア。空から見て来てくれよ」

「オッケー！」

　テレージアはパタパタと空を飛び、屋敷全体が見えるようになると、キョロキョロと観察する。しばらく見ていると、兵士に追われる数人の影を見付けて勇者達の元へ戻る。

「どうだった？」

「なんか追われている人が居たわね。大きさから、女？　子供？　よくわからなかったけど、こっちに向かっているわ」

「姫騎士さんじゃないですか？」

「どうだろな。そいつらは、逃げ切れそうなのか？」

「逆からも兵が回り込んでいたから、難しいでしょうね」

「そうか。じゃあ、ここに穴を開けてやろう」

　勇者は二人を離れさせると壁に向かって真っ直ぐ歩き、体を減り込ませる。魔王とテレージアはぬるっと壁に埋まる勇者を気持ち悪い目で見ていたが、それどころではない。

　勇者大の穴が完全に開くと、屋敷の角を曲がった少女達が目に入り、勇者は叫ぶ。

「こっちだ！　急げ！！」

　勇者の声に少女達は躊躇(ためら)うが、選択肢が無かったため、勇者の元へ走って来る。

「サシャ。こっちに来た。事情を聞いてくれ」

「お兄ちゃんはどうするのですか？」

「しばらく兵士の相手をする」

　逃げて来た少女達が壁に開いた穴に飛び込むと、勇者は穴を塞ぐように立つ。そうすると、追っていた兵士に取り囲まれる事となった。

　勇者が穴の前に立って塞ぐと、魔王は飛び込んで来た少女達に声を掛ける。

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ。助かった。どうして助けたのだ？」

　魔王が少女達に尋ねると、一番歳上らしき金色の長い髪の少女が応えた。

「困っているなら当然です！」

「それだけか？」

「あ、他にもあります。姫騎士さんの情報がもらえたら助かるのですけど、何か知りませんか？」

「姫騎士なら、私だと思うが……」

「本当ですか！？」

　魔王は喜びの声をあげるが、それを遮るように短髪の少女が割って入る。

「ちょっと！　早くずらかるわよ。あんたに死なれたら報酬が貰えないんだからね！！」

「しかし、あの男を置いて行くわけには……」

「そんなの関係無いわよ！　あいつが勝手に飛び出して来たのが悪いのよ」

「しかし……」

「あんたのせいで、オレ達の計画が潰れたんだから、死ぬなんて許せない！！」

　二人が言い争いを始めると、空気の読めない魔王が大声を出す。

『お兄ちゃ～ん！　姫騎士さんを見付けました～～～！』

『おお！　それじゃあ、そいつらと一緒に逃げてくれ。すぐに追い付く～～～！』

『わかりました～～～！』

『あ！　姫騎士。これを持って行け！　妹を頼んだぞ～～～』

　勇者はアイテムボックスから取り出した剣を姫騎士に投げると、兵士に向き直す。勇者とのやり取りが終わった魔王は、笑顔で姫騎士達に声を掛ける。

「では、行きましょうか」

「え？　いいのか？？」

「さっきの聞きましたよね？」

「ほら、あいつもああ言っているんだし、さっさと行くわよ！」

「……すまない」

　姫騎士は勇者に謝罪の言葉を送ると、リーダーらしき少女の後に続いて走り出す。魔王も皆について走るが、しばらくすると遅れて、姫騎士に手を引かれながら走る。

　一方その頃勇者は……

「クソッ！　なんで剣が効かないんだ！！」

「槍も弓矢も刺さったはずだよな？」

「うわ！　鎚(つち)が砕け散った！？」

　兵士達にタコ殴りにされていた。そのおかげで、壁に開けた穴を通る者はいまだ居ない。

　兵士達はまったく避けない勇者を面白く思い、次々に攻撃をするが、自分の得物が折れて行く様に、しだいに恐怖する。

「「「「「化け物……」」」」」

　兵士は口々に勇者を化け物呼ばわりし、手が止まる。すると、応援の騎士がやって来て、勇者の前に立つ。そして、その後ろからついて来ていた身なりの綺麗な男が叫ぶ。

「お前！　妹を何処にやった！！」

「妹？　姫騎士の事か？　それなら、穴を通って走って行ったぞ」

「は？」

　勇者は男の質問に親切に答えるが、男は思っていた答えと違うかったのか、気の抜けた声を出す。

　しかし、すぐに気を取り直して、今度は兵士を問い詰める。

「お前！　どうして妹を追わない！！」

「それが、この男が道を開けないので、通れないのです……」

「これだけ人数が居て、何をやっているんだ！　さっさと斬り殺せ！！」

「やってはいるのですが……武器が効かなくて……」

「武器が効かない？　あいつの報告にあった奴か……そんなふざけた奴はいるはずがない！　精鋭騎士、やってしまえ！！」

「「「「「はっ！」」」」」

　精鋭騎士と呼ばれた男五人は、勇者を取り囲むと、一斉に剣を振り下ろす。

「なっ……」

　当然、「ガキーン」と金属音が鳴り、全ての剣は折れる事となった。

「なあなあ？　あんたが次兄って奴か？」

「殿下にそのような口調……不敬だぞ！」

「不敬もなにも、賊が礼節をわきまえているわけがないだろ？」

　勇者は次兄に声を掛けたが、精鋭騎士が声を荒げて遮(さえぎ)る。しかし、勇者の物言いはもっともなので、言い返す言葉を考える。そんな中、次兄が次の命令を下す。

「ま、魔法だ！　焼き殺してしまえ！！」

「「「はっ！」」」

　騎士達の後ろにいた魔法使いが複数で呪文を唱え、【ファイヤーボール】なる魔法を勇者に放つ。数が多かったため、勇者は炎に包まれる事となった。

「ハハハハ。これでひとたまりもあるまい……はあ！？」

　高笑いしていた次兄だったが、炎が落ち着き、全裸の勇者が耳をほじっている姿を見て、笑いが止まった。

「何故、死なない……」

「攻撃が弱いからかな？」

「ふ、ふざけるな～～～！」

「そろそろ皆を追いたいんだけど、姫騎士から手を引いてくれないか？」

「そうだ！　いまは妹の確保だ！　門から出ればすぐに追い付ける。追え～～～！」

「「「「「はっ！」」」」」

「あちゃ～。いらぬ事を言ってしまったか。仕方ない」

　姫騎士の存在を思い出した次兄は、兵士に命令する。勇者は、兵士が門の方向に走り出すのを見て、次兄に歩み寄る。

「そいつを取り押さえろ！　拘束してしまえば、攻撃が効かないなんて関係ない！！」

「「「「「はっ！」」」」」

　次兄は攻め方を変えるが、兵士にタックルを受けても、騎士に後ろから抱きつかれても歩みを止めない勇者。ずるずると五人以上の男を引きずって次兄に近付く。

「く、来るな！　早くそいつを止めろ～～～！！」

　次兄は近付く勇者に恐怖し、逃げ出そうと振り返るが、勇者は軽く走って男達を振り落とし、次兄に追いついて肩に担ぐ。

「な、何をする！　降ろせ～～～！！」

「さあ、お仕置きの時間だ」

　勇者はそう呟くと、次兄を担いだまま走り出したのであった。