013
魔王クッキングの翌朝……
スカウトの旅の準備を済ませた勇者と魔王は、四天王の三人に見送られる。
「魔王様。お腹に気を付けてくれだ～」
「わ、忘れ物は無いか？」
「もしもの時にしか、水竜の角は使わないでくださいね？」
どうやら魔王は、いろいろと心配されているようだ。だが、おかんのように心配して来る三人に、魔王は苦笑いをしている。
山のように大量な野菜を持って行けと言われたのだから、三人のおっさんは、おかんと言っても過言では無いだろう。
「大丈夫ですよ。皆さんの言い付けは守りますし、危険があれば、お兄ちゃんがなんとかしてくれます」
三人はそれが一番心配だと思うが、口には出さない。魔族の未来は勇者の肩に掛かっているからだ。どうせヘタレで、魔王を襲う事なんて出来ないのだが……
「挨拶はそのへんにして、行こうか」
「はい！ みなさん、行って来ま～す」
魔王は手を振って歩き出すが、それを止める者が現れる。
「待って～！ あたしも行くわ～～～！！」
テレージアだ。寝坊して、慌てて飛んで来たらしい。
「テレージアさんがですか？」
「勇者だけじゃ、スカウトに不安でしょ？ 妖精女王のあたしが居れば、なんとかなるわよ！」
「妖精女王ね～」
勇者は小さな胸を張っているテレージアを、マジマジと見て言葉を漏らす。こんなちびっこに何が出来るのかと思っているのかもしれない。
「さあ、行くわよ～」
テレージアは引率の先生の如く、先陣を切って飛んで行くが、またしても魔王一行を止める者が現れる。
「あ、アルマちゃんの朝の散歩の時間です。少し待ちましょう」
遠くから、ドドドドと聞こえる轟音に気付いた魔王は皆を止める。そして、巨大ホルスタインのアルマの通り過ぎるのを待つが、アルマは急カーブして、勇者達の元へ迫って来た。
「え……うそ！ アルマちゃんがこっちに来てます！」
「ま、魔王。逃げるわよ！」
「はい！」
飛んでいるテレージアは上空に逃げれば大丈夫だが、魔王は走っても、アルマの速度には勝てない。勇者はぶつかっても痛くはないので、そのまま突っ立っている。
凄い勢いで走るアルマであったが、勇者の目の前で急停止し、顔ををベロンと舐めた。
「うわ！ 何するんだ」
「モォ～」
アルマはモジモジした声を出す。すると、アルマの行動を不思議に思った魔王とテレージアは、勇者の元へ戻って来た。
「アルマは、勇者に好感を持っているみたいね」
「テレージアは、この牛の言っている事がわかるのか？」
「言葉はわからないけど、なんとなくはね」
「牧場主のミヒェルさん以外にアルマちゃんが懐くなんて……お兄ちゃんは凄いです！」
「そ、そうか？ このままじゃ唾液まみれになりそうなんだが……」
「閃いた！」
勇者がアルマにベロベロされていると、テレージアが何やらよけいな事を思い付いたようだ。
「魔王は歩くのが遅いから、アルマに乗せてもらえばいいんじゃない？」
あ、思ったより有用な閃きだった……
「確かに……。山までは、徒歩で五日でしたね……お兄ちゃん！ アルマちゃんに頼んでください！！」
魔王も歩きたくないのか、テレージアの案に乗っかる。
「そうは言っても……アルマ？ 乗せてくれるか？」
「モォ～」
「いいって言ってるみたい」
「そ、そうか。よろしく頼むな」
「モォ～」
「やった！ ミヒェルさんには、私から連絡しておきます」
魔王は何やら呪文を唱えようとするが、全然進んでいなかったので、四天王の三人が追いついて来た。なので口頭でミヒェルに許可をもらい、勇者達とアルマに登る。ただし魔王は、勇者が下から持ち上げてやっとアルマに乗る事が出来た。
魔王が乗ると勇者もアルマによじ登り、背中に座る。
「さあ、アルマ。山に向かって出発だ～！」
「モォォ～～！」
アルマは勇者の言葉を聞いて走り出す。だが、言葉がわからないので、明後日の方向に走り出した。
なのでテレージアが、アルマの鼻に乗って誘導する事となった。意外なところで、早速テレージアが役に立ったようだ。
しばらく走ると山に真っ直ぐ向かい出したので、テレージアは勇者達の雑談に合流する。
「どうどう？ あたしって、すごいでしょ！」
単に自慢したかったみたいだ。
「さすが妖精女王ですね～」
「でしょ～？ もっと褒めていいのよ～」
テレージア、鼻高々だ。勇者も適当に褒めていると、ご満悦になって反り返り過ぎてコテンと倒れた。それからテレージアは魔王の手の中に収まり、喋りながら旅は進む。
旅は順調に進んでいたが、次第に魔王の顔色が悪くなる。
「うっ……気持ち悪いです……」
どうやら、乗り物酔い……牛酔いに苦しんでいるみたいだ。その魔王を不憫に思った勇者は、とっておきの方法で解決策を提案する。
「あ～。妹も、昔は馬車で酔っていたな。サシャも苦手なモノは一緒なんだな」
「うぅ……どうすれば治るのですか？」
「揺れがなくなれば治るよ。よし！ お兄ちゃんに任せておけ」
勇者はドンと胸を叩くと、アルマの背で四つん這いになる。それを見た二人は、頭にクエスチョンマークをたくさん付ける事となった。
「いいぞ！」
「えっと……どういう事ですか～？」
「妹も、これで揺れが無くなったと喜んでいたぞ。騙されたと思って乗ってみろ」
「え……」
「魔王。乗ってあげなよ。ぷぷぷ」
四つ足で走るホルスタインの背中で、四つん這いの勇者の背中に乗る。そりゃ、テレージアが笑うわけだ。
魔王は納得がいかないが、牛酔いが酷いので、試しに勇者に乗ってみる事にする。
「フォーーー！」
「もう！ 変な声を出さないでください！！」
勇者はあの日の妹の感触を思い出し、気持ち悪い声を出す。そりゃ、怒られるわけだ。
「うそ！ 全然揺れない……」
「な～？」
「え……あたしも乗る！ ……ホントだ！！」
見た目はアレだが、乗り心地は最高らしい。勇者が揺れに合わせて、腕や足でクッションを作っているから当然だ。見た目は凄くアレだけど、この乗り心地は妹も認めざるを得なかったのだろう。
「お兄ちゃんは、その体勢で大丈夫なのですか？」
「フォーーー！」
「ちょ……だから変な声を出さないでください！」
「あ、ああ。すまない。俺は大丈夫だ。この体勢で、最高二日まで持たせる事が出来る」
「へ、へ～～～」
どうやら魔王は、質問する事をやめたみたいだ。振り返った勇者の顔が恍惚な表情だったから、気持ち悪かったのかもしれない。
だが、酷い揺れに酔うよりは、勇者の背中に乗り続ける事を選んだようだ。
時折、勇者が変な声をあげるが、無視するスキルを覚えたので、スカウトの旅は順調に進むのであった。
