攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

14 突破

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　勇者サシャの謁見を無難にこなした姫騎士は、軍の先頭に移動する。そして滞在している巨大馬車に姫騎士が入ると、皆は食事をしている最中であったが、揉め事の最中でもあったようだ。

「お兄ちゃん！　いつまでコリンナさんを膝に乗せているのですか！」

「サシャが嫉妬している……」

　どうやら、勇者がコリンナとイチャイチャしているように見えて、魔王が怒っているようだ。怒られた当の勇者はと言うと、気持ち悪い笑顔で魔王を見ている。

「コリンナさんも離れてください！」

「みんな抱きついたりお姫様抱っこしてもらってたじゃない？　オレにだけ言うのって、おかしくない？」

「そ、それは……」

　さすが策略のコリンナ。魔王を言いくるめている。勇者の膝の上に乗っているのも、何か適当な事を言って乗せてもらっているのだろう。

　そもそも、二人がイチャイチャしてもサシャが現れなかったから、コリンナも自分もやろうと思ったのだ。

「ぐふふ。姫騎士も参加しなよ～？　このままじゃ、勇者が取られちゃうわよ～？　ぐふふ」

　当然、おっさんテレージアは、この楽しいやり取りを傍観(ぼうかん)しているだけじゃなく、パタパタと空を舞って煽(あお)っている。

「よ、よし！」

　何故かテレージアの口車に乗って姫騎士も加わり、勇者の取り合いっぽい事態に発展していると、馬車にノックの音が響いた。

　現在、勇者達は取り込み中なので、ギリギリ起きていたフリーデが対応しに外に出て、一人の男を連れて戻って来た。

「姫殿下……それと魔王殿とコリンナ。出て来てください」

　ヨハンネスだ。理由は三人にもすぐにわかったようなので、すごすごと馬車から降りる。

　ちなみに勇者もついて行こうとしたが、魔王に「待て！」と言われて嬉しそうに残った。放置プレーのつもりらしいが、気持ち悪い……

　そうしてヨハンネスの案内で、サシャの前に連行された三人は、肩をすくめて沙汰を待つ。

「クリクリの様子がおかしかったから聞き耳を立ててみれば……」

　サシャの静かな怒りの声に、魔王とコリンナは一斉に姫騎士の顔を見る。

「あんた達も同罪だしぃ！」

　二人が姫騎士を責めるような視線を送るので、サシャは一喝してから説教を始める。

　それから長い説教が続き、ガミガミと言われてしゅんとしていた三人の前に、弁護士が助けに来てくれた。

「ちょっと～。もうその辺にしてあげなよ」

　テレージアだ。魔王達は希望の光が来たと……は思えず、ひと目見て目を逸らす。

「またあんた……」

「前も言ったよね？　勇者のストーカーはやめろって」

「ス、ストーカーじゃないしぃ！」

「盗聴は立派な犯罪よ！」

「うっ……違うしぃ……」

「は～い。それじゃあ、解散！　早く寝ましょう」

　サシャの声が小さくなったところで、テレージアはパンパンと手を叩いてサシャを追い返す。

　こうして、説教から逃れた三人は馬車に戻り、テレージアを褒め称える。珍しく褒められたテレージアもご満悦。もっと褒めろと鼻高々だ。

　だが、褒めるのに疲れた三人は、馬車の寝室に消えて行った。テレージアも、もっと褒めろと追い掛け、夜は更けて行った。

　ちなみに勇者は、リビングに放置したまま。さすがにサシャの説教の後では、皆はベッドに誘う勇気はなかったようだ。

　それからも勇者の取り合いや、サシャの乱入と無茶な行動に振り回されたり、逃げ遅れた帝国兵を引き抜きながら四日が過ぎた頃、勇者が大きな声を出す。

「姫騎士！　前進を止めろ！！」

　その声に疑問に思った魔王と姫騎士が質問する。

「お兄ちゃん。どうしたのですか？」

「そうだ。何を焦っているのだ？」

「いいから止めろ！！」

　珍しく勇者は語気を強めるので、姫騎士も何か感じるものがあるのか、急いで各所に指示を出し、軍の前進を止める。

　馬車が止まると勇者は飛び降り、遥か前方を見据える。そうしていると、あとから姫騎士達も馬車から降りて、勇者の隣に立つ。

「何かあるのか？」

「人が立っている……」

「ひと？」

　皆には見えないので、魔王はフリーデに見えるかと聞くと、勇者と同じ反応を示し、確認が取れる。

「それだけか？」

「ハッキリとはわからないが、ミニンギーでの嫌な感じが、この先からするんだ」

「ミニンギー……爆発マジックアイテムか！？」

「おそらく……」

　勇者の勘……。あれほどの爆発を体感したのだから、勇者はいち早く気付いて軍の前進を止めたようだ。

　それからは会議を開き、マジックアイテムの解除方法や、どうやって道を抜けるかの話し合いに移るが、いい案が浮かばないようなので、テレージアをサシャの元へ派遣する。

　テレージアが誰にも気付かれる事なく消えた後、珍しく真面目な顔を続ける勇者が口を開く。

「やはり、俺が一人で行って来るよ」

「それしかないか……」

　勇者の言葉に、姫騎士が諦めたように頷くと、魔王が心配そうな声を出す。

「人が立っているのですよね？　爆発の巻き添えになってしまうのではないでしょうか……」

「わかっている。だが、勇者殿に無茶をさせるんだ。助ける事は難しいだろう」

　魔王の言葉に姫騎士が諦めたように答える。すると魔王は、勇者に目を移す。

「お兄ちゃんなら、助けられますよね？」

「……わからない。せめて、どのタイミングで爆発するのかがわかればいいんだが……」

「そうですか……」

「こんな時に、妹が居てくれたらなんとかしてくれたんだけどな……。そろそろ行くよ」

「待て！」

　勇者が立ち上がると、それを止めるように姫騎士も立ち上がる。

「なんだ？」

「少し時間をくれ。すぐに戻る。魔王殿もついて来てくれ！」

「え……あ！　はい！」

　姫騎士の言葉に、魔王は何を考えていたのか気付き、一緒に駆け出した。

　そうして後方にあるテントに到着すると、許可を得て、二人で入る。

「ふふん。聞いてるしぃ！　ウチを頼りに来たんだしぃ！」

　サシャは嬉々として、姫騎士と魔王を出迎えるのであった。