009
勇者の参加した魔族の会議で話し合うも、戦う事の出来ない魔族と、戦う事の出来ない勇者が手を組んだのだから、事態は好転の兆しが見えない。
「あの……本当に戦う事は出来ないのですか？」
「そうだ」
「そこをなんとかならないですか～？」
魔王は目を潤ませてお願いする。魔族のため、恥を捨てて、泣き落としに出たみたいだ。
「うっ。かわいい……じゃなく、暴力を振るうのはトラウマなんだ」
「トラウマですか？」
「子供の頃、妹と行った森で魔物に教われたんだ。と言っても、ホーンラビットと言う弱い魔物だったけどな。その時、守る為に暴力を振るって、妹を泣かしてしまってから、俺は暴力を振るわないと決めたんだ」
「守ってくれたのに、どうして怖がったのですか？」
「がむしゃらに腕を振ったら、ホーンラビットが弾け飛んで、ミンチ肉に変わったんだ……うっ。俺も思い出すと気持ちが……」
「確かに……そんな現場を見たら、トラウマになるかもしれません……」
勇者と魔王は想像して顔を青くする。しかしそれとは打って変わって、四天王のおっさん三人は、希望を持った顔に変わった。
「それじゃあ、人族を殴れば倒せるだ！」
「ただ振り回せばいいだけなら出来るだろ？」
「これで魔族は救われますね！」
「いや、人族がミンチ肉になるのはちょっと……」
だが、勇者の一言で、ミンチの山が量産される事を想像し、三人も青い顔に変わる。どうやら魔族が優しい生物に進化した事は、事実だったみたいだ。見た目はいかついおっさんなのに……
「じゃあ、どうすれば……」
話し合いが振り出しに戻ると、魔王は言葉を零すが、皆、答えが出ずに静まり返る。しかし、そんな場の雰囲気を吹き飛ばす者が、ガチャガチャと現れた。
リビングアーマーのテレージアだ。きっと妙案を持って現れたのであろう。
「お腹すいた～！ やっぱり朝ごはんを抜くんじゃなかったわ。……あれ？ みんなどうしたの？」
ただの食事の催促だったみたいだ……。皆、呆れて黙るが、勇者だけ不思議に感じたのか、テレージアに喋り掛ける。
「お前ってリビングアーマーだよな？」
「そ、そうよ」
「リビングアーマーって、腹がへるのか？」
「なによ！ 悪いの！？」
「いや、リビングアーマーが何かを食べるなんて、聞いた事がないからな」
「あ、あんたの世界はそうかも知れないけど、ここの世界は食べるのよ！」
「ふ～ん……兜を取って食べるのか？」
「そ、そんな事は……うが～！ 部屋で食べるわよ。魔王！ 持って来てね」
テレージアは逆ギレして、部屋に戻って行くのであった。皆は苦笑いをしていたが、大事な会議をしていたので追う事はしない。
その後、昼食には頃合いの時間帯なので、皆でお昼を食べてから会議を再開する。今回はテレージアも参加するみたいだ。フリーデはお昼寝しているが……
魔王は簡単に朝の会議の概要を説明すると、テレージアは大きな声を出す。
「閃いた！」
「えっと……どうしたのですか？」
「戦う事も戦い方もわからないのよね？」
「はあ……」
「わからないなら、知っている人に聞けばいいわ。つまり、人族をスカウトすればいいのよ！」
「「「「「人族をスカウト？？」」」」」
テレージアのトンでも案に、皆、「何を言ってるの、こいつ……」って顔をする。その顔を見たテレージアは、ムキーっと反論する。
「こっちには勇者がいるんだから、別に難しい話じゃないでしょ！」
「「「「たしかに……」」」」
「ね？ 勇者は人族なんだし、奪われた町に潜入するのも簡単に出来るわよ」
「「「「おおおお」」」」
皆はテレージアのアイデアに感嘆の声をあげるが、勇者がそろりと手を上げる。
「町に潜入するのは出来るとして、どうやって魔族の側につかせるんだ？」
まっとうな意見だ。その発言に、皆はテレージアを見つめて、有難いお言葉を待つ。
「そ、それは……勇者と聞けば、ホイホイついて来るわよ」
「「「「「はぁ～～～」」」」」
どうやら、残念なお言葉だったようだ。テレージアは、またムキーとなるので、皆で宥める事となった。
テレージアが落ち着くと、魔王が口を開く。
「でも、私達で解決ができないのならば、有用な手かも知れません……」
「でしょ～？」
「いえ。スカウトではなく、勇者様が直接、人族の偉い人に掛け合ってくれればいいのですよ」
「「「「おおおお」」」」
魔王の発言に、今度は間違いなく解決策だと、一同納得の声を出す。だが、テレージアは首を横に振る。
「こいつが勇者って言って、誰が信じるの？」
「「「「あ……」」」」
見えない。伝説の剣も鎧も装備していない、旅人の服を着た勇者では、交渉のネタになっていなかった。
「それを言うなら、俺が勇者の名を出してもスカウトなんて出来ないのでは？」
また振り出しだ。皆のジト目を感じたテレージアは、しゅんとして小さくなる。そんな中、スベンが代案を出す。
「我々は人族に関して何もわかっていないのですから、奪われた町に潜入するのはいい案かもしれません。何故、魔界に進行して来たのか。何故、条約を破ったのかの情報を集めて、交渉の材料にするのはどうでしょう？」
今度こそ、有用な案が出され、皆、頷く。そこで魔王が指揮をとって、作戦を話し合う。
「潜入する人員と場所を決めないといけませんね。お兄ちゃん、一人で大丈夫ですか？」
「え……俺一人で行くのはちょっと……」
「どうしてですか？」
「寂しいじゃないか！」
皆、「そんな理由？」って顔で勇者を見る。その顔にいたたまれなくなった勇者は、気持ち悪い言い訳をする。
「昔は一人で旅をしていたけど、ここ数年は妹と一緒に魔王を倒す旅をしていたから、あの幸せな旅を思い出すと一人には戻りたくない！」
皆、「気持ち悪っ！」って目で勇者を見る。だが、優しい魔王が助け船を出す。
「わかりました。お兄ちゃんの潜入には、私がついて行きます」
「サシャ……」
勇者は涙目で魔王を見るが、魔王は苦笑いで返す。そんな中、四天王の三人が反対する。
「んなの危険だ～！」
「俺！ 俺が行く！！」
「魔王様に何かがあっては、魔族一同が困ります！」
「私なら大丈夫ですよ。魔族の中でも私が一番人族に近い体なので、バレるような事もないだろうし、もしもの事があれば、お兄ちゃんが助けてくれますよ。ですよね？ お兄ちゃん？」
「おう！ サシャを抱えて逃げるぐらい簡単だ！！」
勇者はいい笑顔で応えるが、皆は微妙な顔で見ている。皆の心の声が聞こえて来そうだ。
そこは戦って守るのでは？
と……
昨日、一話、更新するのを忘れていました！
なので、今日はお詫びに四話、更新する予定です。
忘れなければ……
