公爵令嬢の護衛は大変です！

プロローグ

後編 『あんなのがBランクなのか…』

「落ち着いたか、レック」

　レックとルキアはギルド三階の応接室に案内され、ソファーに座っている。

「うん、まぁ」

　あれだけの衆目の前で泣いたのは流石に恥ずかしいけど、とレックは心中でそう呟く。

「ごめんなさいね？ちょっとやり過ぎちゃったみたいで」

　ユリシアが部屋の片隅でコーヒーを淹れながら、謝罪の言葉を述べる。

「いえ」

「SSSランク(トリプル)のお前の精神魔法に子供が耐えられるわけないだろう」

　SSSランク(トリプル)―――冒険者を目指す者なら誰もが目指す最高の高み。

　一騎当千、回天之力、そのような言葉で形容される、王国でも有数の実力者。

　その一角を占め、若くしてアレキサンドライト領都のサブマスターへと成り上がった美女、ユリシア。

　そんな人物の精神魔法―――多少の手心はあったにしろ―――に耐えられる子供など王国に何人いるのだろうか。

　耐えられるとしたら、幼児期から脅威に晒され、幼ながらに様々な恐怖を体験し、何度も死に直面した、そんな過去を持つ人物しかいないだろう。

「だって〜、あんなに強いんだもん。彼らああ見えてもBランクよ？」

「あんなのがBランクなのか…」

　はぁ、と大きなため息をつくルキア。

　ユリシアがコーヒーを二人の前に置き、自らは二人の正面に腰掛ける。

「私はここのサブマスターのユリシア。さっきは面白いものを見せてくれてありがとう。よろしくね？」

「レックフェルト・フォン・アレキサンドライトです。レックと呼んでください。」

「あら？貴方が…どうりでルキアと一緒にいるわけだわ」

　一瞬だけ驚いたような素振りを見せるが、すぐに納得する様子を見せるユリシア。

「で、レック君はどうしてここに？二階に行こうとしてたから登録よね？」

　…ん？…二階に行こうとしてた…？

　この人、最初から絡まれてたのを見てたくせに、面白いもの見たさにわざと止めなかったのか…

　こういう奴は、大抵ロクなやつじゃない。

　ユリシアへの評価を少しだけ下げ、一瞬だけむっとした表情になるレックだが、気を取り直し、話を続ける。

「あ、はい。訳あって実戦経験を積んでくるように、と言われまして」

「…訳って何かしら？」

　子供のように楽しそうに、無邪気にニヤニヤしながら遠慮なく訪ねてくるユリシア。

「悪いがあまり詳しくは言えないぞ、ユリシア」

「へー…。もしかしたら、リーズシェリー様の護衛になるために実戦しておくのかと思ったけど、違うのかしら…？」

　ユリシアがさらに悪戯っぽい笑顔になる。

「「な…！」」

　驚きのあまりコーヒーを吹き出すルキアに、ユリシアがハンカチを渡す。

「なんで知ってるんですか！？」

「なんででしょう？」

　レックの問いに対し、うふふ、と笑いながらはぐらかすユリシア。うーん、こう見るとかわいいんだけどなぁ。

「諦めろ、レック。こいつはこういう奴だ。…分かってはいたが、情報が早すぎるだろう…」

　ユリシアのハンカチで口元を拭いながら、ルキアが言う。

　ユリシアは、そうね、と少し考えてから、

「姉がレック君のお父さんの友達なのよ。」

「そうだったんですか…」

「まぁいい、とにかくこいつを登録してやってくれ」

　ルキアが話を本題へと戻す。

「はーい。…えっと…」

　立ち上がって机の引き出しを開き、一枚の紙を持ってきて、ペンと一緒にレックの前に提示する。

「じゃあレック君、これに色々記入しちゃって。」

「分かりました」

　レックはペンを握り、年齢と性別、名前にはレックフェルト、とだけ記入する。

「じゃあ、ここに血判を押してくれる？」

　ユリシアが名前の横を指差しながら、小さいナイフをレックに渡す。

「え…」

　血判…だと！？

　自分で指を切らなきゃいけないのか…！

　訓練とかで怪我するなら兎も角だな、わざわざ痛いことはしたくないんだけど―――

　レックが少し躊躇した、そんな様子を見かねて、

「貸せ」

　痺れを切らしたのか、隣にいたルキアがレックの手からナイフを奪い取り、左手を掴む。

　スパッ、と言う音とともに、レックの人差し指から適量の血が出る。

「いたっ！ちょっと！！」

「ほら、早く押せ」

「いきなりはないでしょ！」

「ふん、こんなことで怯むのが悪いだろう」

「まぁまぁ、じゃあ次はギルドカードね」

　突然の出来事に驚き、ルキアを睨みつけるレックだが、ルキアも態度を崩さない。

　まったく、とルキアに呆れながらレックが血判を紙に押すと、ユリシアがその紙を受け取り、机の引き出しから一枚のカードを取り出す。

「これがギルドカード？」

　小さな長方形の白いカードに、文字と魔法陣が描かれている。

「ええ。これにも名前を書いた後、少しだけ血を付けてくれる？」

　レックは言われた通りにカードに名前を記入し、血を少量つける。

　すると、魔法陣がゆっくりと輝き出して、すぅ、と名前とともに消えていった。

「これでいいんですか？」

「えぇ。これでそのカードは貴方に反応して名前が出てくるようになったわ。触ってみて」

　言われたように、レックはテーブルにあるカードを持ち上げる。

　すると、すっ、と先程書いたレックの名前が浮き出てくる。

「おぉ！出ました！」

　レックが興奮気味に報告する。

「良かったわ、これで登録完了よ。ランクとかに関する説明は必要？」

「いえ、ルキアに色々聴いてますから」

「そうよね、じゃあ頑張って、レック君。レック君ならすぐに有名になれるわよ」

「色々ありがとうございました。頑張ります」

「えぇ、頑張って。ルキアもしっかりね？」

「あぁ、ありがとう」

　感謝の言葉を告げて、立ち上がる。

　顔の横で小さく手を振るユリシアに見送られ、部屋を後にしたレック。

　先輩冒険者のテンプレ的洗礼を軽くあしらったレックは、本当の強者からの鮮烈な洗礼を受けて、冒険者としての一歩を踏み出した。