傷付いた鳥籠が壊れるまで

【鳥籠の罪】

episode44・貴婦人の欲望 (Misaki.Mother side)

美岬の母親、喜子のお話。

(賢一も登場します)

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何処かで、疑問に思っていた。

『千歳家の人間は、皆、冷酷非道』

『千歳家の人間は、血も涙もない一族』

婚姻する前に、そんな話を耳にした。

箱入り娘だった喜子が、嫁ぎ先の家柄の良い話を聞いた事はなかった。

大丈夫だろうか、と婚姻前に不安に苛まれた事もある。

資産家・政治家を生まれてきた名家との婚姻。

千歳家の存在は、政治業界ではかなり偉大な存在を放つ。

誰も頭の上がらない権力と財力を備えた家柄に背く事はない。

金と鉄で成り立っている人間味のない冷たい家、だと聞いた。

嫁ぎ先に対して不安になっていた、

喜子の不安を打ち砕いたのは、紛れもなく夫となる存在である賢一だった。

彼は自分自身の想像する人物よりも、

気遣いや気配りを欠かさないかなりの紳士的で、

優雅な振る舞いを見せる。彼にどれだけ人間味を感じ、退かれただろうか。

彼は元々から心から優しい人物だったのだろう。

千歳家が冷酷な人物で、彼が、その家の出だとは到底思えなかった。

箱入り娘の喜子は優しい彼にはまり、伴侶として尽くす事を決めた。

(私にはこの人しかいない様に、この人には、私しかいないのよ)

(次期政治家となるこの人を、私は支えたい。

いいえ、支えるのが妻としてのお務めなの)

しかし婚姻を結び、喜子が嫁いでから、

善子は夫である賢一にある“違和感”を感じてしまった。

それは嫁いでから間も無く、

賢一を呼び出す為に書斎に向かった時の事だ。

微かに空いたドアの隙間。隙間から伺える、出窓からの景色を賢一は切なく見詰めている。

夫は、一人になると何処か上の空だ。

まるで箱庭に取り残された小鳥の様に、遥か彼方を見詰めたまま動かない。

まるで隔離された距離感に、善子は圧倒された。

その誰かを偲ぶような薄幸な眼差しは、

言葉には表せなくて、端正に整った顔立ちは美しい。

今にも涙が一筋、溢れてしまいそうな横顔だった。

そんな夫の表情を、度々見る様になった。

何故、彼はそんな悲しげな表情を浮かべているのだろう。

それはずっと疑問として、喜子の心に引っ掛かったままで。

それは今でもそうだ。

婚姻を結んだ20年前から

それは、それだけは、何一つ何も変わる事はない。

それでも幸せだと思い込もうとした。

けれど、現実は残酷なもので。

『賢一様には、嘗(かつ)て恋い焦がれた人がいた』

使用人の一言に、嗚呼、と思った。

受け入れたくはなかったが、悟らなければいけない。

嘗(かつ)て賢一には愛した人が居たのだ。

その人と結ばれなかった事を、既婚者となっていた今でも憂いているのだと。

本当は、何処かで寂しさを拭えなかった。

表向きは夫に愛されていると知りながらも、

心にはぽっかりと穴が空いた様な感覚を拭えない。

だが今、その理由が分かった。

本当に賢一が愛しているのは、

妻である自分自身ではなく、“彼女”なのだと。

______喜子の書斎。

夫の付き人として、

責務を務める善子に与えられた小さな部屋。

薄いベージュの壁紙を特徴に、小さな部屋には

デスクトップや寛げるソファーを備えている。

そんな中でデスクに座り、喜子は怒りに震えていた。

(……………まさか、こんなこと)

(貴方は誠実な人だと信じていたのに………)

心が怒りに震える。

握り締めた紙は、皺が寄り始めていた。

“見逃せない現実”は、純粋な善子には見逃せない要因だ。

そんな中、コンコンと控えめなノックが鳴った。

どうぞ、と言って部屋に入ってきた刹那、喜子は固まる。

相手は、賢一だった。

あの日、娘の嫁入り修行のすれ違い、

大人しくしていた善子が初めて自我というものを

露にし、賢一の心を見透かしていたと暴露してからというもの互いに気不味く、会話もなく相手を避けていたのだが。

賢一が部屋に入ってきた途端、部屋には気不味い雰囲気が、流れる。

賢一の眼差しや表情は、真剣そのものだった。

喜子は内心、賢一を睨んだ後、合っていた目線をパソコンに向けた。

「話があるんだ」

賢一は、ぽつりと告げた。

「妻である君には、

本当の事を伝えないと、と思っていた」

「…………………」

賢一の、誠実な姿勢のままだ。

彼は何時でも紳士的で誠実な姿勢を曲げた事はない。

喜子は何処か、不服そうな感情を覚えながらも、

隠されたままでいるのは、何処か癪だと感じていた。

「すまない。喜子、君には残酷な話となるだろう」

「……………いいわ。話して下さい」

何処か不満げな喜子の表情を承諾しながら

窓に叩き付ける雨と、灰色に住んだ雲を見詰めながら

賢一は口を開き、話し始めた。

「私が、大学生の時だ。

当時、私にはお付き合いをしている女性が居た。

彼女は早くに両親を亡くし、どんな時もお兄さんと二人三脚、生きてきた人だった」

彼女は、物心つく前に両親を亡くし、

孤児院でたった一人の身内である実兄と慎ましやかに二人三脚、人生を歩んできた女性だった。

知性に溢れた賢い人物。だが、

それを決して表には出さない物静かで控えめな

健気で謙虚な人物だった」

最初は、

健気で謙虚なその物腰低い佇まいに、惹かれた。

彼女と関わりを持っていく内に、彼女は慈愛に

満ちた面を知り、その一面はまるで女神の様に眩しかった事を覚えている。

「けれど、私が大学生4回生。今の美岬と同い年の時だ。

病弱な彼女は、病が要因でこの世を去った」

夫が、今も心に佇んでいる女性を語るのは、

ある意味、屈辱的で知らぬ間に強く奥歯を噛み締めた。

しかし善子が救われたのは“彼女は病からこの世を去った”という事実。

その言葉に喜子は、目を見開いた。

やはり、賢一の初恋相手がいた事を善子のショックは隠せない。

「私は、貴方の心の誰かがいると分かっていたわ。

けれどいずれは私が貴方の初恋の人を忘れさせれるという過信があったの。

妻になった私ならば、私が尽くして居れば、

貴方の心の中にいる誰かを忘れてくれると思ったの。

……………けれど、そうじゃなかったみたいね」

彼女への意固地な対抗心だったのかも知れない。

夫には、心には愛した人が佇んだままだと知ってから

妻である自分自身ならば、いつか彼が思い続けている女の存在も無かった事に出来るという過信が、

喜子の心の中にあったのだ。

いつか心の中にいる彼女を忘れて

自身を愛し、娘を愛してくれるのだと。

けれどもそれを願うのは来世になりそうだ。

けれど、出来なかった。変えられなかった。

その証拠に、賢一の心の中には、彼女がいる。

自分自身でも、娘でもない、女が。

結局、賢一には、彼女しかいない。

喜子も、美岬の事もどうでもいい。

「じゃあ、貴方にとって、私と美岬の事はどうでもいい存在なのね」

「それは、違う！！」

賢一の即答の叫びが、部屋に響いた。

確かに彼女が今でも心の中に居るのは否めない。

けれど、彼女は自分自身の心に居るだけで、

もうこの世には居ない。

「今の私に大切なのは、君と、美岬だ。

それは何事にも変えられない事実だ」

現実にいるのは、自身を支えてくれる妻。

無邪気で可憐で愛らしい何者にも変えられない娘。

二人だけだ」

必死に訴える賢一に、喜子は冷めていた。

ふっと呆れた様に嘲笑い、

(そんな熱弁を振るわれても、

心の中に居るのは、“彼女”なんでしょう)

今の賢一には、誠実さの欠片もない。

ただ、何も知らない夫を軽蔑していたのは、否めない。

あれだけ千歳賢一に泥酔していた愛情や心は、自分自身でももう皆無になっている。

しかし、喜子にはある強みがあった。

(貴方はこの現実を知らないでしょう？)