傷付いた鳥籠が壊れるまで

【鳥籠の罪】

episode36・複雑化する令嬢の心境、露になる陰謀 (Misaki.Mother side)

前半美岬、後半美岬の母親のお話となります。

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美岬は、”母親の異変”を感じ取っていた。

例え仮面を作っているとしても、今まで千歳家の妻として

良妻賢母を朗らかな女性を演じている筈だった。

現に叱責された以外、

母親は上品で優しい人物だったのだから。

けれど今は違う。朗らかな優しい面持ちではない。

その表情は張り詰めていて、

ピリピリとした雰囲気と面持ちは、

口を開けば逆鱗に触れてしまいそうだ。

(どうしたのかしら？)

父親の方は普通だ。

いつも変わらない威厳と、紳士的な雰囲気を纏っている。

仮面夫婦を演じている二人の何かあったとは、思えない。

「美岬」

「はい」

「明日から毎日、料理を教えて下さる、

家庭教師の方が来るわ。これからは花嫁修業をしなさい」

「…………え」

善子の食事は終わったのか、立ち上がり、

片手をテーブルに置いたまま、美岬の方に振り向いている。

その瞳(め)は心なしか冷たい。

(それは、そうよね)

千歳家に生まれた男子は帝王学を学び、

女子はいずれ嫁ぐ、家に決められた伴侶に尽くさなければいけない。

昔からの千歳家の習わしだ。

今まで美岬は箱入り娘として、

自由に生きていたから家事等には無縁の生活だった。

料理を習う、と言われて、自分自身は誰かの元へ嫁ぐ身なのだと噛み締める。

婚約者が決まったなら、後は自身が努力の末に技量を積んで嫁ぐだけ。

(________嗚呼、どんどん自由が無くなっていく)

美岬は呆然としながらも、母親を見た。

そして流し見る様に隣にいる父親を見詰める。

賢一も厳しく威厳のある瞳で此方を見詰めていて、その瞳は揺らがない。

「お母様、明日は午後から、用事が………」

明日はいつも通り、男性と会う約束をしていた。

誰も知る事のない、令嬢の夜遊び。美岬はそれをドタキャンするつもりは更々ない。

温もりを求める日々を美岬は断ち切る事の出来ないのだから。

上目遣いで美岬がそう呟くと、

喜子の眼差しが更に険しくなった。

「用事？ そんなの単なるおままごとでしょう。

そんな安っぽい“おままごと”と、千歳家、

どちらが大事か分かるでしょう。

貴女は千歳家の一人娘。令嬢なの、千歳家に尽くし、

今から樹神家に、真之助様を支える事が大事に決まっている。

それを自身の用事を優先するですって？

千歳家の人間の自覚が無さ過ぎるわ。

………千歳家より自分自身の私情を優先するなんて許されない事よ。

その用事は断りなさい」

冷酷で淡々とした物言いには、怒りが込められている。

まるで普段の喜子とは、違って見えた。

言葉には出来ない圧力はずっしりと美岬の心の中に居座る。

はい、としか言えなかった。

_______美岬、自室。

優秀を済ませて、美岬は化粧台に座った。

鏡には目を伏せた不安げな面持ちの令嬢が映っている。

家庭教師が毎日来るとなれば、夜遊びに時間は費やせない。

まるで夜遊びを止めろ、と言われている様な気分だった。

明日以降の約束も、全て延期するしかない。

(お断りの連絡を入れなければ………)

携帯端末を手に取った。

連絡先の欄をスクロールして、相手を探す。

美岬が夜遊びに付き合った男性は数知れず。

震える指先で画面をスクロールする、画面には様々な男性の名前の入力されている。

画面をスクロールしていく打ちに、美岬は再び、目を伏せた。

(______温もりが、恋しい____)

千歳家では、

両親に与えられなかった愛情という名な温もり。

それを他人で補っては、勝手に満たされていた。

それが、家の決めた婚姻によって奪われる。

(どんどん自由が無くなっていく)

ひしひしと感じた思い。

解っている。いつかは誰か一人の男性を支え、愛さねばならないのだと。

だが美岬の心境は複雑だ。

恋愛依存、愛情依存症である故、”一人だけを愛する”なんて無理だ。耐えられない。

最早(もはや) 男性と会う夜遊びは日課となっていた。

だからこそ男性がいない生活なんぞ、考えられなかった。

(お嫁になんか、行きたくない。今のままでいい……)

どうしようも出来ない現実に、

自身の私利私欲の感情が邪魔をする。

けれどこの家の娘に生を受けたからには、自分自身でどうする事も出来ないもどかしさが募った。

「厳し過ぎやしないか」

食事を終えて、

ナイフとフォークを置いた賢一が静かに告げる。

立ち上がっていたまま動かない妻の背中を見詰めていた。

「何が？

嫁いでから困るのは美岬よ。今の内に学ばせておかないと。

それに千歳家の娘なら、完璧でないといけないでしょう」

「君は美岬の婚約や嫁入りに対して熱心だな」

そう呟いて、呑んだワイングラスを置く。

その刹那、善子の中で解(ほつ)れていた糸が途切れた。

「貴方は“娘の事でさえも、どうでもいいの”？」

善子は此方へ向いた。

据わった面持ちに、冷たい声音。

賢一は険しい面持ちを向けながら、首を傾げた。

彼女のこんな冷たい声音や表情態度は見た事も聞いた事もなかった。

「私、知っているのよ。

貴方がわたしを愛していないこと」

「…………何を言っている？」

冷静な声音で賢一は返す。

「わたし知っているの、貴方がわたしを愛していない事を！！

見てすらくれない事を！！」

善子の怒号が、リビングに響いた。

滅多に感情を表す事のなかった善子に賢一は驚いて呆然としている。

「貴方に嫁いでから何か変だと思っていた。

でもいずれ変わってくれると思っていたわ。

貴方が初恋の人を忘れてわたしを愛して視線を向けてくれると。

ずっと我慢してきた！！

けれど貴方は、妻のわたしではなく、あの人の事ばかり！！

美岬が生まれてからは、益々、酷くなって………」

“あの人”と言われて、賢一は眉を潜める。

「喜子、落ち着いて………」

喜子は両手で顔を覆い、段々と言葉が涙目になっていく。

「こんな屈辱なんてないわ……。お嫁に嫁いで、

貴方にこんな惨めな思いをさせられるなんて………」

「……………それは、すまなかった。だが___」

その刹那。

妻に伸ばしかけた指先が、ぴたりと止まった。

何故ならば、顔を覆った指先の隙間から

ぎょろりとした据わった形相を見てしまったから。

それは、まるで妖怪の様に伺えた。

「______だから」

「美岬には、わたしの様な惨めな思いなんてさせない。

心の中にいる人だけを愛して、妻として愛されない屈辱を味わわせたくないもの。

だから早くお嫁に出すの。今の内なら、美岬は幸せな生活を送れるわ」

喜子の陰謀。

初めて見た善子の形相と据わった言葉に、

そして今も心の中に忘れられない人が居る事を悟られ

長年、妻から根に持たれていた事に賢一は絶句せざる終えなかった。

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美岬の母親、表記が間違えておりました。

正しくは善子ではなく、喜子です。

長らく気付かず仕舞いのまま、物語が進んでしまい

申し訳ございません。