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◆２話）仮題

「うーん……いい朝だな」

目を開ければ、カーテン越しからでも太陽はこの部屋を照らし、空が快晴であることを伺わせる。

本当にいい朝……何だけど、美奈が僕の正面から抱き着いたまま寝ている。

無理矢理離すのも、心なしか可哀相に思えたので、僕は美奈の頭を撫でながらその寝顔を眺める。

しばらくして、

「ん、んむぅ……お兄ちゃん……おはよう……えへぇ」

ぐはあっ！！相澤優に42731のダメージ！！相澤優は力尽きた……

なんて言ってしまいたくなるような、半分閉じたような瞳で目覚める美奈。目をごしごしとこすっているところもポイント高いな。

しばらくこうしてギュッとされていたいけど、そろそろ起きないとね……

「美奈、僕もう起きないと遅刻しちゃうから……離して？」

僕がそう言うと、美奈は少し悲しそうな目をして、

「もうちょっと、お兄ちゃんとぎゅうーっとしてたいよ……」

と言った。

うん、お兄ちゃん、何時までもぎゅうっとしててあげるよ！

え？学校？実は今日はないんだ、いや、そんなものはもともとこの世に存在しないんだよ――という訳で、まだ寝ていることに決定した。

「えへへ、お兄ちゃん…」

今なら僕、キュン死にできる！

だが、幸せなときは長く続かないもので……ピンポーンとチャイムが鳴り響く。

「優！迎えに来たよー！」

やっぱり。

彼女は水無月沙織（ミナヅキサオリ）。僕と同じ悩みを持っているせいか、何かと仲良くしてもらっている。

「美奈、沙織が迎えに来たからもう行かないと、だから離して？」

「沙織……お兄ちゃん、アイツのところに行くの？」

お願いだから、そんな潤んだ瞳をしないでー！

「美奈、そういう訳じゃないよ。ただ、学校に行くだけだよ」

「お兄ちゃん、アイツのところ行っちゃ駄目！アイツ、お兄ちゃんに何するかわかんないよ！」

突然叫びだす美奈。何を言ってるんだろう……沙織が僕に、危害を加える？そんなわけないと思うけど。まあ、ただのやきもちかな……

「大丈夫だよ。じゃあ、美奈も一緒に行こうか」

「う……うん。それならいい」

そうと決まったらすぐに準備だね！僕は美奈をさっと抱き上げ、美奈を掲げながら速攻で準備を終わらせた……

美奈の着替え……は、いつも着替えさせてあげてるから問題ない。……別に、変な意味ではないよ。

それからすぐに外に出ると、少女が立っていた。すっと伸びた背や整った顔立ちは、見るものを魅了し、１０人通れば１０人が振り向くだろう……

「沙織ごめん！」

僕はそんな美しい少女に声をかけた。

「あっ、優やっと来……美奈ちゃんもいるんだ……」

「こんにちは……水無月さん……」

…………

二人の間にわずかな沈黙が流れる。ええっと、どうして二人は仲が悪いんだろうな……

「あのさ、二人ともとりあえず学校に行こ？時間もそろそろ危ないしさ」

「うん、そうだね。優行こ」

「お兄ちゃん、行こ」

二人は僕を挟むようにして両隣に駆け寄り歩き出す。

だが、二人は目を合わすことはなく、それぞれが僕に話し掛けてくる。

どうしたら二人とも仲良くしてくれるかな……と思案を巡らせてみる。

「優、今日は数学の小テストだよね？」

ふと、沙織が話し掛けてくる。……ええと、そうだっけ？

「そうなの？全然知らなかった……」

「ちゃんと先生言ってたよー。ちゃんと聞かないと駄目だよ」

よくある登校風景を演じてみた並木道の下。

しばらく話していると、あっという間に学校の前。美奈は終始俯きながら黙って歩いていた。……後で構ってあげないとな。

それよりも、

「「「相澤様！おはようございます！」」」

「お、おはよう……」

はあ……また面倒なコホンっ、熱心な方々が僕の前に現れる。

べ、別に暇人だなあとか、邪魔だなあとか思ってないからね！

ここ、重要なのでメモしておくように……

おっと、そういえば美奈と沙織はどこだろう。

僕はぐるりと辺りを見回す。すると……

「沙織さん！！お荷物お持ちします！！」

「い、いえ

「遠慮なさらずにお任せ下さい！！」」

ははっ、沙織ドンマイ。

美奈はーっと……「お兄ちゃん、きょろきょろしてどうしたの？」

僕のすぐ隣にいました。熱心な方々は、あちらのほうでハンカチーフを加えている……って古いよ。

まあ恐らく美奈がみっなみなにしてやっ……自重します。

まあ、正直そんなことはどうでもいいんだよね。

「遅刻しちゃうから、もう行こうか、美奈」

――沙織さんには悪いけど、僕には君は救えないのさ――ということにして教室へ向かう。そこ、酷いとか言わないの。

教室へ向かう途中、

「お兄ちゃん、私のこと……見捨てないでね」

突然、そんなことを美奈が口にする。

「もちろん。そんなことしないよ」

むしろ僕のほうが、『お兄ちゃん臭いからこっちこないで』とか言われて、美奈が別の男に………

アッーー！

「お兄ちゃん、何で泣いてるの？」

そう言って、美奈はハンカチで僕の涙を優しくすくう。なんていい妹だ……

「ううん、ちょっと目にゴミが入っただけだよ」

「ホントに？あっ、私はこっちだから、じゃあね、お兄ちゃん！」

「うん、また後で」

返事を聞くなり、ぱたぱたと足をばたつかせ走っていく美奈。後ろ姿もかわいらしく、世の妹属性の者どもは恐らく一瞬でノックアウトだろう……

そんなことを考えながら、僕はドアを開けた。

「…………」

今まで騒がしかった教室は少し静かになる。このクラスでは、僕に話し掛けてくる人は少ない。彼らを除いて……

「ゆーうちゃん！」

「なんだよ孝宏……」

ほらね。早速ちゃん付けで話し掛けてきたのは工藤孝宏（くどうたかひろ）。中学校からの腐れ縁って奴で、未だに仲がいい。

「そうそう聞いて、昨日から隣のクラスの坂本っていう女の子が行方不明なんだって……」

ひそひそっと孝宏は僕に話す。そう、孝宏は僕の趣味のことを知らない……

「それでさ、普通は事件になるじゃんか。でも、その子のことは警察ですら取り合ってくれないらしいぜ」

そりゃあまあ、裏組織がつるんでるからな……警察も下手に動けないよ。でも、今は知らないふり。

「そうなんだ。なんか怖いね……」

「安心しろ。優は俺が守ってやる！」

孝宏が大声で叫んだ瞬間、教室中がざわめきだす。ちょっと孝宏！僕たちにガチホモフラグが乱立してるよ！

「冗談はよしてよ、孝宏……」

「冗談なんかじゃないぞ！俺は本気だ！」

だから、止めてーー！

「優くんとくうくん……二人ともどうしたの？」

「ん？あっ、咲おはよう」

「おはよう優くん、えへへ」

今僕たちに話し掛けて来たのは山本咲（やまもとさき）。咲も中学校からの友達で、このクラスで数少ない僕に話し掛けてくるうちの一人。ふわふわとした性格がなんともたまらない……らしい。「二人とも、朝から騒いでどうしたの？」

そう言って首を傾げる咲。少し潤んだ瞳で上目使いをしている。

あっ、僕の後ろの川田君が卒倒した。

とまあ、そんなことはさておき、

「なん

「そうそう聞いてくれよ、俺はこれから優を守らなくてはいけないんだ。何なら、咲も優護衛隊に入るか？」

僕の話を遮らないで……それと、優護衛隊って何なの！

「優くんを私が守るの？優くんを……はい！私入る！」

「その意気だ咲副隊長！優を悪の手から救うぞ！」

「了解であります、隊長！」

僕のことはほっといて、勝手に盛り上がる二人。もう、誰か助けて……

その時、教室のドアが、ひかえめかつ激しく開かれる。

そして、教室の中に美しい少女が足を踏み入れる。その途端、クラス中は静まり返り、ほぼ全員の視線がその少女へと向けられる。……孝宏と咲を除いて。

「もう、置いていくなんて酷いよー！優ー」

そう言って、女の子は僕の方へ駆け寄ってくる。僕はその女の子に答えて言う。

「ごめんね沙織。僕、人込みは苦手だから……」

「うーん、じゃあ今度デートしてくれたら許してあげる」

別にいいけど、デートとかしたことないしな……遊びに行くにしても、美奈と行くくらいだし……

「別に

「私も行きたい！」

「俺も忘れるなよ」……」

口を挟んでくる孝宏と咲。だから、僕の話を遮らないでってば！

でもまあ、この二人がいれば楽しそうだし、いいかな、なんて考えた僕のこんな提案。

「じゃあ、４人で遊びに行くんじゃ駄目かな……沙織？」

「うん、もちろんいいよ。みんながいれば楽しそうだしね。場所はどうしよっか？」

明るい口調で答えた沙織。だがその笑顔の中に、どこか淋しそうな悔しそうな様子が、僕には見えたような気がした。