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◆2話)仮題

「うーん……いい朝だな」


目を開ければ、カーテン越しからでも太陽はこの部屋を照らし、空が快晴であることを伺わせる。


本当にいい朝……何だけど、美奈が僕の正面から抱き着いたまま寝ている。


無理矢理離すのも、心なしか可哀相に思えたので、僕は美奈の頭を撫でながらその寝顔を眺める。






しばらくして、


「ん、んむぅ……お兄ちゃん……おはよう……えへぇ」


ぐはあっ!!相澤優に42731のダメージ!!相澤優は力尽きた……


なんて言ってしまいたくなるような、半分閉じたような瞳で目覚める美奈。目をごしごしとこすっているところもポイント高いな。


しばらくこうしてギュッとされていたいけど、そろそろ起きないとね……


「美奈、僕もう起きないと遅刻しちゃうから……離して?」


僕がそう言うと、美奈は少し悲しそうな目をして、


「もうちょっと、お兄ちゃんとぎゅうーっとしてたいよ……」


と言った。

うん、お兄ちゃん、何時までもぎゅうっとしててあげるよ!


え? 学校? 実は今日はないんだ、いや、そんなものはもともとこの世に存在しないんだよ――という訳で、まだ寝ていることに決定した。


「えへへ、お兄ちゃん…」


今なら僕、キュン死にできる!







だが、幸せなときは長く続かないもので……ピンポーンとチャイムが鳴り響く。


「優! 迎えに来たよー! 」


やっぱり。

彼女は水無月沙織ミナヅキ サオリ。僕と同じ悩みを持っているせいか、何かと仲良くしてもらっている。


「美奈、沙織が迎えに来たからもう行かないと、だから離して?」


「沙織……お兄ちゃん、アイツのところに行くの?」


お願いだから、そんな潤んだ瞳をしないでー!


「美奈、そういう訳じゃないよ。ただ、学校に行くだけだよ」


「お兄ちゃん、アイツのところ行っちゃ駄目! アイツ、お兄ちゃんに何するかわかんないよ!」


突然叫びだす美奈。何を言ってるんだろう……沙織が僕に、危害を加える? そんなわけないと思うけど。まあ、ただのやきもちかな……


「大丈夫だよ。じゃあ、美奈も一緒に行こうか」


「う……うん。それならいい」


そうと決まったらすぐに準備だね! 僕は美奈をさっと抱き上げ、美奈を掲げながら速攻で準備を終わらせた……


美奈の着替え……は、いつも着替えさせてあげてるから問題ない。……別に、変な意味ではないよ。



それからすぐに外に出ると、少女が立っていた。すっと伸びた背や整った顔立ちは、見るものを魅了し、10人通れば10人が振り向くだろう……


「沙織ごめん!」


僕はそんな美しい少女に声をかけた。


「あっ、優やっと来……美奈ちゃんもいるんだ……」


「こんにちは……水無月さん……」



…………



二人の間にわずかな沈黙が流れる。ええっと、どうして二人は仲が悪いんだろうな……


「あのさ、二人ともとりあえず学校に行こ? 時間もそろそろ危ないしさ」


「うん、そうだね。優行こ」


「お兄ちゃん、行こ」


二人は僕を挟むようにして両隣に駆け寄り歩き出す。

だが、二人は目を合わすことはなく、それぞれが僕に話し掛けてくる。


どうしたら二人とも仲良くしてくれるかな……と思案を巡らせてみる。



「優、今日は数学の小テストだよね?」


ふと、沙織が話し掛けてくる。……ええと、そうだっけ?


「そうなの? 全然知らなかった……」


「ちゃんと先生言ってたよー。ちゃんと聞かないと駄目だよ」


よくある登校風景を演じてみた並木道の下。










しばらく話していると、あっという間に学校の前。美奈は終始俯きながら黙って歩いていた。……後で構ってあげないとな。



それよりも、


「「「相澤様! おはようございます!」」」


「お、おはよう……」


はあ……また面倒なコホンっ、熱心な方々が僕の前に現れる。


べ、別に暇人だなあとか、邪魔だなあとか思ってないからね!

ここ、重要なのでメモしておくように……



おっと、そういえば美奈と沙織はどこだろう。


僕はぐるりと辺りを見回す。すると……


「沙織さん!! お荷物お持ちします!!」


「い、いえ

「遠慮なさらずにお任せ下さい!!」」


ははっ、沙織ドンマイ。

美奈はーっと……「お兄ちゃん、きょろきょろしてどうしたの?」


僕のすぐ隣にいました。熱心な方々は、あちらのほうでハンカチーフを加えている……って古いよ。


まあ恐らく美奈がみっなみなにしてやっ……自重します。



まあ、正直そんなことはどうでもいいんだよね。


「遅刻しちゃうから、もう行こうか、美奈」



――沙織さんには悪いけど、僕には君は救えないのさ――ということにして教室へ向かう。そこ、酷いとか言わないの。




教室へ向かう途中、


「お兄ちゃん、私のこと……見捨てないでね」


突然、そんなことを美奈が口にする。


「もちろん。そんなことしないよ」


むしろ僕のほうが、『お兄ちゃん臭いからこっちこないで』とか言われて、美奈が別の男に………


アッーー!


「お兄ちゃん、何で泣いてるの?」


そう言って、美奈はハンカチで僕の涙を優しくすくう。なんていい妹だ……


「ううん、ちょっと目にゴミが入っただけだよ」


「ホントに? あっ、私はこっちだから、じゃあね、お兄ちゃん!」


「うん、また後で」


返事を聞くなり、ぱたぱたと足をばたつかせ走っていく美奈。後ろ姿もかわいらしく、世の妹属性の者どもは恐らく一瞬でノックアウトだろう……



そんなことを考えながら、僕はドアを開けた。


「…………」


今まで騒がしかった教室は少し静かになる。このクラスでは、僕に話し掛けてくる人は少ない。彼らを除いて……


「ゆーうちゃん!」


「なんだよ孝宏……」


ほらね。早速ちゃん付けで話し掛けてきたのは工藤孝宏くどうたかひろ。中学校からの腐れ縁って奴で、未だに仲がいい。


「そうそう聞いて、昨日から隣のクラスの坂本っていう女の子が行方不明なんだって……」


ひそひそっと孝宏は僕に話す。そう、孝宏は僕の趣味のことを知らない……


「それでさ、普通は事件になるじゃんか。でも、その子のことは警察ですら取り合ってくれないらしいぜ」


そりゃあまあ、裏組織がつるんでるからな……警察も下手に動けないよ。でも、今は知らないふり。


「そうなんだ。 なんか怖いね……」


「安心しろ。優は俺が守ってやる!」


孝宏が大声で叫んだ瞬間、教室中がざわめきだす。ちょっと孝宏! 僕たちにガチホモフラグが乱立してるよ!


「冗談はよしてよ、孝宏……」


「冗談なんかじゃないぞ! 俺は本気だ!」


だから、止めてーー!




「優くんとくうくん……二人ともどうしたの?」


「ん? あっ、咲おはよう」


「おはよう優くん、えへへ」


今僕たちに話し掛けて来たのは山本咲やまもとさき。咲も中学校からの友達で、このクラスで数少ない僕に話し掛けてくるうちの一人。ふわふわとした性格がなんともたまらない……らしい。「二人とも、朝から騒いでどうしたの?」


そう言って首を傾げる咲。少し潤んだ瞳で上目使いをしている。


あっ、僕の後ろの川田君が卒倒した。


とまあ、そんなことはさておき、


「なん

「そうそう聞いてくれよ、俺はこれから優を守らなくてはいけないんだ。何なら、咲も優護衛隊に入るか?」


僕の話を遮らないで……それと、優護衛隊って何なの!


「優くんを私が守るの? 優くんを……はい! 私入る!」


「その意気だ咲副隊長! 優を悪の手から救うぞ!」


「了解であります、隊長!」


僕のことはほっといて、勝手に盛り上がる二人。もう、誰か助けて……


その時、教室のドアが、ひかえめかつ激しく開かれる。


そして、教室の中に美しい少女が足を踏み入れる。その途端、クラス中は静まり返り、ほぼ全員の視線がその少女へと向けられる。……孝宏と咲を除いて。


「もう、置いていくなんて酷いよー! 優ー」


そう言って、女の子は僕の方へ駆け寄ってくる。僕はその女の子に答えて言う。


「ごめんね沙織。僕、人込みは苦手だから……」


「うーん、じゃあ今度デートしてくれたら許してあげる」


別にいいけど、デートとかしたことないしな……遊びに行くにしても、美奈と行くくらいだし……


「別に

「私も行きたい!」

「俺も忘れるなよ」……」


口を挟んでくる孝宏と咲。だから、僕の話を遮らないでってば!



でもまあ、この二人がいれば楽しそうだし、いいかな、なんて考えた僕のこんな提案。


「じゃあ、4人で遊びに行くんじゃ駄目かな……沙織?」


「うん、もちろんいいよ。みんながいれば楽しそうだしね。場所はどうしよっか?」


明るい口調で答えた沙織。だがその笑顔の中に、どこか淋しそうな悔しそうな様子が、僕には見えたような気がした。

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