昔からの
櫻さんと藤谷楓。
山風さんと藤谷楓。
この繋がりで一つ、わかったことがあった。
それは、うちのおじいちゃんの弟子のこと。
藤谷楓は弟子の2人のうちの1人だということは、
お母さんから聞いている。
そしてもう1人は、山風さんだということ。
母に聞いてみると案の定、山風さんだった。
「あら、径くんのとこで働いてるの⁉︎
あーらそう、全然名前を聞かなかったから、てっきりやめちゃったのかと…
でもよかったわぁ、続けてくれてて。
本当に才能のある子だったから。」
そう言って、昔のアルバムを引っ張り出してきて
6年くらい前の、おじいちゃんもまだ元気で。
その横におじいちゃんを挟むようにして
山風さんと藤谷楓がいた。
ニカって笑ってピースを決める山風さんと
絶対ナルシストだっただろうなっていう表情の藤谷楓
贔屓目でみてるわけじゃないけど、
2人の性格が出ていて、なんだか可笑しかった。
そこで教えてもらったのは、
ちょっとした、2人の過去。
＊＊＊＊＊＊＊
「径くんが中学3年生のときに、おじいちゃんに、みそめられてお弟子さんになったの。
楓くんもそれくらいにお弟子さんになってね。
芸術的センスがあるとモテる！なんて言って来たわ。」
「はは…」
なんとも、"らしい"言葉だ。
「高校3年生くらいになってからかしら。
1人の女の子が訪ねてきたのよ。」
「え？」
「今日は雨が降りそうなのに、傘を持って行ってないので届けに来ました、って。
綺麗な女の子が。」
「それって、櫻さん？」
「そうそう！径くんと仲が良さそうで…
でも、その時いた楓くんが気に入っちゃって。」
…なんとなく、そうだろうなって思った。
「まぁ、楓くんはあの通り自分に自信があるしね、カッコよかったし…アプローチしまくってたんだけど、
櫻ちゃんの心には径くんしかいなくてね。」
…櫻さんは、その頃から山風さんのことが好きなんだ
「それである日…」
「…？」
「受験勉強で暫く2人のは来なくてね。
楓くんは来てたんだけど。
卒業式も終えて、また2人が来るわね、ってそんな時だった。
ある日、おじいちゃんが倒れて。
みんな病院に行ってた。
もちろん、径くんも。
だけど、楓くんが櫻ちゃんを呼び出したみたいで。
そこで…」
なんとなく、察しがついた。
それで、櫻さんはあの時尋常じゃないくらい
怯えた表情だったんだ。
「まぁ、間一髪径くんが来たんだけど。
それから何ですって、2人が付き合い始めたの。」
「そうなんだ…」
＊＊＊＊＊＊＊
突然の藤谷楓の登場に、
隣にいる櫻さんは平静を装いながらも、手が震えていた。
「アイドルかよ。」
「まぁまぁ…今圧倒的に人気だからね。
そんな彼が出品するってつい３日前にわかってファンが殺到したらしいよ。」
「ったく、馬鹿だよね。
対して良い作品を生むわけでもない、顔だけで持ち上げられてるだけなのに、何を勘違いしてんだか。」
「ちょっと和、聞こえちゃうって」
「別にいいよ。本当のことだもん。」
焦るように周りを伺うが、
先輩の言葉を気にとめる人はいなかった。
「まぁ、櫻ちゃんに会って、山風さんがこのコンクールに出品するって知って、勝負しようとか思ったんかね。
自分の魅力のなさを知りもしないで。」
先輩の悪態に、私も同意見だった。
プロならわかるはず。
藤谷楓と山風さんの実力の差がとれほどなのか。
「じ、実はね。」
「ん？どうかしたの、櫻ちゃん。」
「藤谷くんから、なぜかメールがきてて…」
「はぁ！？」
そうやって見せられたメールの本文
そこには、山風さんを貶す内容と
自分の過大評価。
そして、自分が勝ったらもう一度会ってほしい
という文面だった。
律儀に場所と時間まで指定してある。
「ばっかばかしい、自分が勝つとでも思ってんの。
櫻ちゃん、相手にすることないよ。」
「わかってるんだけど…」
次の言葉を述べようとした櫻さんをさえぎるように
コンクールの発表が行われることとなった。
