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6 森林公園へ


10月7日(金)


 朝7時半、学校に乗り付けた大型バスに乗り込んだ。バスの到着前、7時には出勤していたので、まだ眠い。気を抜くとついつい居眠りをしそうになる。


 半分目を閉じた状態で、バスに揺られていると、ほぼ2時間で森の中に入った。

 今日は日帰り遠足だ。こういう行事があるときは、実習生も同行して先生方の仕事を学ぶ。2年B組のバスにはクラス全員と、小柳先生、俺が乗っている。森の中にある大きなダム湖と、その周囲にある森林公園を目指している。

 キャンプもできる炊事場で昼食を調理してから、全員で施設見学、森林公園で自由時間になるスケジュールだった。


 昼食は定番のカレー作り。不慣れな生徒が多い割には、問題なく出来上がってくるのがカレーの偉大なところかも知れない。炊事場の周辺はカレーの匂い一色だ。

「先生! 一口食べてみてください」

 行く先々で、一皿ずつ食べさせられそうになりながら、クラスの班を一通り見て回った。男子の班がいくつか微妙な水の多すぎるカレーになっていたり、飯盒に焦げつかせた白米と格闘していたが、これは想定内だろう。


 食事の片付けを済ませ、しばらく緑地で休憩をしてから、再集合して移動を始めた。クラス全員で、ダム湖の周囲の歩道を歩く。

 広大な湖に、空の雲が映る。秋晴れの空が高い。ついつい伸びがちになる2年B組の生徒の列の先頭は小柳先生が担当。俺は一番後ろから、軽く追い立てるようについていった。


 突然、生徒が一人うずくまったのが見えた。その周囲で生徒の列の流れが乱れる。

「どうした?」

 列の一番後ろから駆け寄ってみると、しゃがみこんだのは岩嶺ハルミだった。顔色が真っ青だ。話しかけても、気持ち悪いのか、反応が薄い。

「大丈夫?」

「すみません……ちょっと……」


 苦しそうにあえぎ始めて、立てそうにない。すぐそばにいた保健委員も心配そうに見守っている。

「……すいません。バスに、戻って……ちょっと休んでいいですか」

「わかった。でも、歩けるか」

「大丈夫……ですから」


 ふらっと立ち上がり、バスへと覚束ない足取りで歩き出す。こちらの返事を待たずに歩いて行くので、保健委員と後ろから追いかけた。


 バスからそれほど遠くなかったのは幸いだった。ものの1分ほどでバスにたどり着く。

 バスのシートに横にならせたところで、担任の小柳先生に連絡しようと携帯を出したが、ここは圏外だった。保健委員に小柳先生に状況を伝えてもらうよう頼んだ。


 たぶん、症状は……過呼吸だ。ときおり、彼女が過呼吸になる、と小柳先生からも言われていた。本人もある程度慣れている様子で、息を吸ってからしばし止めて、ゆっくり深く息を吐く、という対処法を自分から始めている。

 静かなバス車内に、まだ不安定な岩嶺の呼吸音が響く。

「すい、ません」

「いいから。落ち着いて。話さずに、吐くことに集中して呼吸しよう」

「私、水が苦手……なんです。すいません」

「……いいから」

 岩嶺が呼吸を少しずつ安定させていく。

「すぐ保健の先生くると思うから、じっとしてよう」

「もう、大丈夫です。すいませんでした」

 バスの入り口から足音がして、石野先生が乗り込んできた。小柄な、40代の保健の先生だ。状況を簡単に説明すると、石野先生が優しく岩嶺の手を握った。

「ゆっくりしなさいね」

 荒かった息は、二、三分でだいぶ落ち着いてきた。



 バスの入り口に、また別の足音。生徒が石野先生、と大きな声で呼んだ。

「石野先生! ダム公園の広場で、怪我した生徒が出たそうです」

 担任の先生方が石野先生を呼ぶための使いをよこしたのだ。

「あっちもこっちも……」

 そう言いながら、石野先生がバスから出て行き、再び岩嶺と二人で残された。



 5分も経った頃、すっかり呼吸が収まった岩嶺が言った。

「先生、質問していいですか」

「……なんだい」

「初日……もう恋人作らない、って言いましたよね」

 うわ、と思った。我ながら、何という話を初日からしたのかと。


「あれ……どうしてですか」

 つい、質問に本音を入れて答えてしまった……それ以上、踏み込まれたくない質問。

「失恋したから、じゃないですよね。先生の言い方、そんなんじゃないって思った」

 俺の息が詰まる。喉がひりつく。

 押し出すように、答えた。

「どうして……そう思う?」

「違いますか?」

 この子は手加減を知らない。中学生らしい、のかもしれない。

「……そうだな」

 言葉を選び選びしながら、答えた。

「幸せに、するのが下手だったから、かな。酷い……間違いをして、恋人を不幸せにした。だから、もう作っちゃいけないって」

「先生の顔が、目が気になったんです……あのときの先生、すごく気になる目をしてて。あの目は……あの頃、たくさん見た目だって思ったんです」


 ◇


 生徒たちを学校で解散させてから、職員室に戻った。小柳先生の隣に用意された椅子に座る。

「辰巳先生、ダムではお疲れ様でした。冷静に対処してもらえて助かりました」

「……いえ」

 小柳先生は、どうしようか、と考えている顔を見せた。


「岩嶺さんのこと、驚きましたよね」

「はい。彼女は水を見て動揺したようでした。先日先生がおっしゃった事情に関係してるのかと」

「彼女の事情はちょっと……深刻なんです。プライベートに属することなので、実習生の辰巳先生にお知らせするのは、と思ったんですが。秘密は守れますか?」

「……はい」


 小柳先生は、席を立つと、教頭先生のところへ行って鍵を二本受け取ってきた。そのまま二人で校長室の隣にある小さな資料室へ移動する。


 資料室の鍵を開けて中に入ると、そこには壁に据え付けられた大きなロッカーがずしりと置いてあった。普通のロッカーとは明らかに異なる重々しい作り。鍵穴とダイヤル錠が付いている。これは金庫だ。

 小柳先生は、もう一本の鍵を使い、ダイヤルを何度か左右に回した。カチャリと鍵が外れる音がする。


 分厚い作りの扉を開き、中から厚手のファイルをとりだした。

「あらためて、口外しないと約束してください。一通りの事情は、これに……」

 小柳先生が、ファイルをめくり、そこから数枚の束になった書類を抜き取ってそっと手渡してきた。


 岩嶺ハルミの以前の住所、以前の家族構成、通っていた学校などの情報……。


「彼女は半年前の春、転校してきました。今一緒に住んでいるのは、叔母と叔父です。彼女のことは本当に慎重に。辰巳先生は、事情を知らない体で、自然に振る舞ってあげて欲しいんです」

 以前の中学校の先生が書いた彼女と、家族についての詳しい記録。北国の小さな町の有力者だった父、専業主婦だった母、足の悪かった同居の祖母。一人娘で溺愛され、校内外で問題行動も見られたという当時のハルミ……それでも、幸せだった頃の彼女。


 書類の内容を目で追いながら、転居の事由まで来た。


転居事由 『震災疎開』


 がつん、と殴られたように感じた。

 書類の内容から目が離せない。


 震災の日から彼女が失ったもの、不安定になっていった精神状態……。


 小柳先生が痛ましそうに話す声が遠く聞こえる。

「半年前の震災で、沢山の子供が家や家族をなくして、親類の家や施設に引っ越しました。このあたりの学校にも何人も転校生が来たんです。岩嶺も両親と祖母を亡くして、叔父叔母の家に引き取られて。それから、まだ、たった半年しか経っていません」

 岩嶺が、そんな事情の少女が、俺の前にいる――それ自体が、まるで。

 明日からの三連休で、どうにか気持ちを落ち着かせて、週明けを迎えなくては……と考えていた。

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i360194
― 新着の感想 ―
[一言] なるほど。この事情は繊細な案件ですね。
[一言] そうですよねえ。 当時はこういうお話は沢山あったんですよねきっと。
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