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第２話

野球部の試合の当日を迎えた。

東京ドームには、プロ野球の観戦に来たことが何度かあった。

でも、自分が始球式で投げるとなると、とてつもなく緊張する。

都市対抗の１回戦の始球式は、両チームから、マウンドを挟んでバックネット方向に投げるのだ。

マウンドの上からではないとはいえ、わたしにとって初めての(で、最後になるかもしれない)始球式。

バレーの練習の時に着ている赤いスポーツウエアで、ベンチの前に立つ。

会社からは、わたしのために野球部と同じユニフォームを作る話も出たけれど、始球式のためだけにユニフォームを作るなんて申し訳ないし、この試合の主役は野球部の方々なのだからと、遠慮させて頂いた。

「キャッチャーを務めさせて頂きます。よろしくお願いします！」

わたしに近づいてきたかと思えば、自分の名前を名乗ったあと、大きな声であいさつをしてきた選手。

今回の始球式の件で、コメントをくれた人だった。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「始球式の練習に励んでいる、って、ブログに書いてあったから、ぼくもキャッチャーの練習をしていました」

「でも、あなた、ピッチャーですよね？」

始球式は、キャッチャーの選手がボールを受けるのが通常なのだけれど。

「大丈夫ですよ。ぼくは今日の先発じゃないし。野球を始めてからずっとピッチャーだったから、キャッチャーをやってみたかったんです」

涼しい表情で語る彼を見ていたら、緊張が一気にほぐれた。

対戦相手のチームの始球式は、チームの地元の市長さん。

わたしの父と近い年代の方と思われる。

実家にはなかなか帰れないどころか、連絡すらあまり取っていないのだが、今日の始球式と、このあとの試合の報告はしておきたい。

そして。

いざ、始球式。

ミットをめがけて――。