彼女は王妃を目指してる

本編：わたくしが王妃になるまで

2 少年のお願い

「ふざけないでください」

　私の隠れた木の向こうで、小さいほうの人影が、淡々とした口調で言いました。

　黒髪で……ずいぶんと綺麗な声ですが、わたくしより少し年下の少年でしょうか。

「嫌だ。行きたくない！」

　大きいほうの人影が言います。金髪の、こちらは大人の男性のようです。

　台詞は子供みたいですが。

　どうも小さなほうが、大きなほうを叱っているようです。

「少しは俺のことも考えてください」

「嫌だ。笑顔で寄ってくる貴族たちが気に食わん。それに、お前と一緒に行くと、視線がみんなお前に向くから」

「だったら、俺じゃなくてエストにすれば良かったじゃないですか」

　なんでしょう、痴話喧嘩でしょうか？

　しかしエストというのは、前王陛下の版図拡大戦争の、『最後の英雄兄弟』の弟英雄様の名前だったような。

「エストだともっと酷い！　ついでにニッコリ微笑みやがるから。お前は無愛想でチビなぶんまだマシだ！」

　シュラバ……じゃ無いですよね？

「身長は関係無いでしょう。俺だって、宰相に頼まれて仕方なく付き合ってやってるんです……ん？」

　あら？　小さなほうの人影がこちらを見ました。

　なんでしょう。ばれたのでしょうか。

「誰だ？」

「う……」

　バレました。本当にバレました。良い子は喧嘩の覗き・立聞きをしてはいけません。

　わたくしはおずおずと木の後ろから出ました。

　そのままお二人に近付き、頭を下げます。

「ごめんなさい。シュラバとは知らず、立聞きをしてしまいました！」

　はっ、シュラバ断定してしまいました。

　大きなほうの男性が、ゴブッと変な声を出します。

　小さなほう――といっても、わたくしとほとんど同じ身長ですね。女性なら平均的な身長――は冷静です。

「修羅場じゃなかったら、立聞きしても良いのか？」

　こてんと首を傾げて聞かれました。

　無表情ですが、とてもとても綺麗な少年です。なんというか……存在するのがありえないほどの美人さんです。

　でも、なぜ騎士服を着ているのでしょうか。

　わたくしは、しばしポカンとして、彼を見つめてしまいましたが、大きなほうの男性の声で我に返りました。

「違うだろ！？　ツッコミどころはそこじゃねえ！　修羅場じゃないから！」

　わたくしは目を転じました。

　こちらの男性も（人外っぽい少年には負けますが）中々の美形さんです。長身で、精悍な顔立ちをしています。

　……しかし、やはりシュラバではなく、ただの痴話喧嘩だったようですね。良かったです。

「そうですわよね、申し訳ございません。でもせっかくの夜会ですのに、痴話喧嘩はいけませんわ」

「なんでそうなるんだ。痴話喧嘩でもない、俺は夜会になんて行きたくないんだ。なのにこのチビが」

　チビ呼ばわりされた少年が不機嫌そうな視線を投げますが、男性は気にしません。

「行けってうるさいんだ」

「まあっ、いけませんわ。それは夜会って人が沢山いて、酔ってしまいますけど。美味しそうなお料理もありましたし、綺麗なお嬢様方もいらっしゃいます。国王陛下だって…………ああっ！！」

　いきなり大声を出したからでしょうか、男性が半歩下がりました。

　しかし気にする余裕はありません。

「わ、わたくしったら、すっかり忘れておりましたわ！　とっくに会場に陛下がいらしてたらどうしましょう。他の方に先を越されてしまいます。早く戻らなくては」

「先を越されるって……。え、お前、まさか王妃候補なのか！？」

　男性の言葉に頷きます。

「ええ、そうです。わたくし陛下を誑かさなくてはならないのです！　目指すは悪女さんなのです！」

「悪女……さん？　陛下を誑かす？　……いや、ぜってえ無理だろ……しかもそれ、目指すは悪女じゃなくて王妃だろ……」

　男性は何かブツブツ呟いています。

　ハテと思って綺麗な少年を見れば、彼は長い指で男性を指差しました。

「会場に戻るのなら、アレを連れて行ってもらいたい。ついでに出て行かないように見張っていて貰えると、助かるのだが」

　わたくしはにっこり笑いました。

　人のお願いは、なるべく断りたくはありません。

「ええ。わかりましたわ、お任せください。でも貴方は？」

「感謝する。俺は夜会に行かなくても支障はない、帰る」

「まあ。そうですか」

「おい、俺の見張りはいいのか？」

　踵を返して去っていく少年に、男性が驚いたように聞きます。……見張りってなんでしょう？

「その令嬢に任せました。エイメ侯爵の令嬢でしょう。一緒に会場に行って放っておけば、侯爵が明後日あたりイジメに来ますよ」

　少年は振り返りもせずに、それだけ言うとさっさと行ってしまいました。

　後半はよく聞こえませんでしたが、男性には聞こえたのでしょうか。

　それにしても、なんでわたくしがエイメ侯爵の娘だってわかったんでしょう。不思議です。

　首を傾げつつ男性を見上げると、目を見開いてわたくしを見つめていました。

「エイメ侯爵令嬢？　あの宰相と似た者同士の親友の、腹黒侯爵の娘？」

　なにか後半よくわからない言葉がついていましたが、一応わたくしは頷きます。

　そういえば、自己紹介がまだでした。

「はい。ルアンヌと申します。今日が初めて(デビュー)なのです。貴方は父のお知り合いさんですか？」

「あ、ああ。まあな。……いやいや、嘘だろ。顔も性格も、ぜんっぜん似てねえ……」

　またブツブツ言い出しましたが、構っていられません。

　早く会場に戻らなければ！

「さ、行きますよ」

　ぎゅっと男性の袖を掴んで、歩き出そうとします。――が。

「えっ、おい待て」

「待てませんわ」

「いや、お前どこに行く気だよ」

　男性が動かないので、わたくしも動けません。

「もちろん会場です」

「どこから入る気だよ」

「テラスですわ、いけませんの？」

「……こっちだ」

　男性は小さくため息を吐いて、袖を握っていたわたくしの手をとって歩き出します。

　大きな手です。ほんの少し、ドキっとしてしまいました。とっても紳士的ですが……近道でもあるのでしょうか。

　おとなしく付いて行ってみましょう。