アリスの場合は姉より大変。

えぴそーど ７１

ノックの音が聞こえた。

「失礼致します」

その声に、2人は何事も無かったように振舞った。

「いい香りだ」

ゆっくりと、アリエッタが入れる紅茶を味わう。

「美味しいなぁ。アリエッタのお茶は本当に美味しい」

「ありがとうございます」

「アリエッタがね、上手なのはね、ジョゼの特訓のお陰なのよ」

「ジョゼ？どなたなのかな？」

「お母様の侍女だった女性よ。そう、ジェシカの伯母様に当たるの」

「ジェシカの？ならば、仕事は素晴らしいに違いない。そうだろう？」

「本当にそう。背が高くて、優しくて、いつもお母様にお小言を言ってたの」

お小言に反応するアリエッタである。

「まぁ、アリス様…」

「だって、お母様ったらルイには甘いのに、私とセーラ姉様には厳しかったもの。だから、ジョゼがね、お母様に言ってくれたのよ」

「なんてだい？」

「もっとルイ様に厳しくなさって下さいって」　

侍女が主に小言を言うなど、本来ならば考えられなかった。

アンドレアには、あの2人の関係を想像出来なかったが、このお茶を味わうとジョゼの人柄が伝わるように思えてきた。

「ジョゼさんか…、会ってみたかったな」

「きっと喜んだわ。アデュにあったらね。もちろん、お母様もよ？」

「なら良いんだけどね」

そこはアリエッタが大いに認めてくれる。

「大丈夫ですよ。きっとカナコ様もジョゼさんもお喜びでございます。何しろ、アンドレア様しかおりませんもの」

アリスがアリエッタに聞いた。

「それは、こんな鈍感な娘を貰ってくれる男性は、ってこと？」

「いいえ、王家の姫だと分かっても、尚、愛して下さるほど強い男性はいない、ということです」

「そうね、そうだわ」

アンドレアがそっとアリスの腰に手を当てた。

「アリエッタ。私はアリスを愛する気持ちなら誰にも負けない。それだけのことだよ」

「まぁ、」

アリエッタは微笑んだ。

「アンドレア様とアリス様は、カナコ様が仰ってた通りになられますね、きっと」

「え？」

「なに？」

そして、再び宣言するのだ。

「ルミナス1の馬鹿ップルにお成りになります。ええ、必ずです！」

この宣言に2人は笑うしかなかった。

暫しの話が一段落した頃である。

「それでは、夕食の支度をして参ります」

「お願いするわ」

「少々お時間が掛かりますので、お待ち下さい」

そう言うと、アリエッタは2人を残して行った。

アンドレアはニッコリと微笑んだ。

「アリスの好きな料理だね？」

「そうなの。バックスの料理はね、美味しいのよ？」

王家専属の料理人だったテッドに変わり、今はバックスが料理を任されている。

王妃が望んだ日本料理も浸透してテーブルに上ることも多い。

「楽しみだな。ここの料理にはいつも驚かされるんだよ」

「お母様は食事には五月蝿かったもの」

「あのナベという料理、あれは親しい間柄でないと味わえない料理だ」

「良く家族で食べたの。これからは、アデュと食べましょうね？」

「そうだね？」

瞳の色が少し潤んだようになっていく。

「お腹、空いたでしょう？」

「そうだね、今日はモデルの仕事で疲れたから…」

「あら、そんなに疲れさせてなんかいないわ？」

「ああ、そうだった。今疲れててはいけないね？」

アンドレアはアリスの手を握り、少し情熱的な瞳で唆した。

「アリス。今夜は、どうしようか？」

「え？、あ、あの…」

真っ赤になるアリスだ。

その意味をアンドレアが悟らない訳が無い。

けれども持ち前の意地悪さで、アリスをからかうのだ。

「どうしたの？真っ赤になるほど、驚かせた？」

「もう！知らない！」

と言いながら、少し顔を背けただけのアリスだ。

そんな婚約者の頬に手を掛け、自分の方を見る様に仕向ける。

「ねぇ、アリス？」

「なあに？」

無邪気な紫紺の瞳を困らせてみたくなる。

「今夜は離さないから、覚悟は出来ている？」

そんな爆弾を落としてみる。

予想通り、アリスの瞳が大きくなった。

「あ、アデュ？」

続けて言うのだ。

アリスが勘違いしないように、ちゃんと分かるように。

「君の肌に触れたい。君を感じたいんだ」

「う、うん。大丈夫、だから」

「なら良かった。本当は今すぐでも良いんだけどね」

「え？今？」

その口を塞ぐように、口づける。

とても深く、とても熱く、どこまでも甘いキスを。

ゆっくり離れると、優しく囁く。

「だって、待てないよ」

けれどもアリスの返事は決まっている。

「でも、それは、駄目。お願い？」

少し残念そうに答える。

「残念だな…、けど、そうだね、食事の用意をしてもらっているのに、私達がいなくなっては駄目だった」

「うん」

アリスがそう答えることくらい、わかっていたのだ。

せっかく用意される食事を無駄にするなど、してはいけない。

「じゃ、楽しみは取っておくよ」

と、もう一度、深い深いキスが交わされた。

それは、アリスが初めて体験するような深さであった。

そうした事情の為に、せっかくの食事だというのにアリスは気もそぞろになってしまう。

「アリス様？」とアリエッタが尋ねる。

彼女は夜着に着替えるアリスの支度を手伝っていた。

「お食事の間、気もそぞろの様でしたよ？」

「え、？」

「緊張しますか？」

真っ赤になったアリスは小さい声で言った。

「ねぇ、アリエッタ。どうしたらいいのかわからないの」

「大丈夫ですよ、アンドレア様はお優しいですからね。全て、あの方の仰るとおりになさいまし」

「わかっているけど…、アリエッタは怖くなかったの？」

「怖くありませんでしたね。熱に浮かされた時でしたから」

「そう…」

アリエッタもエイミィも結婚よりも仕事を選んだ女性だ。

だが、恋愛に無縁であった訳ではない。

彼女達の雇い主であった王妃は、仕事を疎かにしない限り、彼女達の恋愛には寛容であった。

なので、アリエッタにもそれなりの経験がある。

アリエッタはアリスの手を握った。

「アリス様、」

「なあに？」

「ニッコリと微笑んで下さい？怖い顔は駄目です」

「そうね、うん」

そう励まされて、アリスはアンドレアが待つ部屋へと向ったのだ。

月の光が、優しく夜を照らした。