『不文律の反転（インヴァージョン）』〜一日一回しか動けない無能と追放されたが、母の呪い（お釣り）を肩代わりしていた俺の力は、絶望した奴隷たちの運命を最強に塗り替える〜

第四十八話：救世主の凱旋、姑（しゅうとめ）の抜き打ちチェック

　王都シュトラールの正門。

　ジョシュアの支配から解放され、本来の鮮やかな色彩を取り戻した街並みを、地鳴りのような歓声が揺らしていた。

「レイ様！ 万歳！！」「我らが救世主、反転の王に栄光あれ！！」

　数万の民衆が、花弁を撒き散らしながら、私たち一行を熱狂的に迎える。

　その列の中央。私は六人のヒロイン、そして――。

「……あら。この街、少し彩度が足りないわね。ジョシュアの塗り残しかしら？ 後で私が『反転』で、もっと目に痛いくらい鮮やかに塗り直してあげようかしら」

　私の隣を、当然のように我が物顔で歩く白亜の聖女――母アイリスが、優雅に手を振りながら不穏な呟きを漏らした。

　二十年前の姿そのままに復活した彼女は、あまりの美しさと神々しさに、民衆からは「レイ様の姉君か？」「伝説の女神の再来か？」と、驚愕と崇拝の視線を浴びている。

「……母さん。勝手に街をリフォームしないでくれ。みんな、今のこの景色を守るために戦ったんだから」

「ふふ、冗談よ。……でも、私の可愛いレイが住む街にしては、少しばかりセキュリティが甘いわね。……ヴィクトリア？ 貴女、私がいない間、何をしていたの？ 門番の配置がアイリス流の『鉄壁陣』から三ミリずれているわよ」

「は、……ひゃいっ！！ 申し訳ありません、アイリス様！ 即座に修正させます！！」

　不敵な王女であるはずのヴィクトリアが、冷や汗を流して直立不動のまま敬礼を捧げる。

　◇

　その夜。王城の大広間では、ジョシュア討伐を祝う、国を挙げての祝宴が催されていた。

　だが、主賓席である私たちの周囲だけは、戦場以上の緊張感に支配されていた。

「……さて。レイを救ってくれたことには、母親として感謝するわ。……でも」

　アイリスが、極上のワインが入ったグラスを揺らしながら、横一列に並ばされたヒロイン六人を、品定めするように細い瞳で見つめた。

「……ルナさん。貴女、レイの影に潜んでいる時間が長すぎるわ。影の属性がレイの肌に色移りしたらどうするの？ 明日から三歩離れて歩きなさい。……ガオさん、その義手。旦那とのリンク（絆）を自慢するのはいいけれど、寝る時まで握りしめているのは、筋肉の弛緩を妨げるわ。……リタさん、貴女の特製オイル、少し香りが強すぎるわね。レイの嗅覚が麻痺したら、私の手料理の繊細な味が分からなくなるじゃない」

「……ひ、……ひえぇっ。……お母様、……厳しすぎる。……影から、……追い出されるなんて……（ルナ）」

「旦那の母ちゃん、……アタイたちの行動を全部視てたのかよ……っ（ガオ）」

　最強のヒロインたちが、アイリスの放つ圧倒的な「姑オーラ」に、蛇に睨まれた蛙のように硬直している。

「……フィオナさん。貴女、膝枕の角度が完璧すぎて、レイを駄目にする気満々ね？ 貴女は一番の要注意人物だわ。……セレナさん、時間を止めてレイと何をしていたか、後で白書三枚にまとめて提出しなさい。……一分一秒の誤差も許さないわよ？」

「……お母様。……それは、……プライバシーの侵害だよ……（セレナ）」

　アイリスはフンと鼻を鳴らすと、私の腕に自分の細い腕を絡ませ、独占するように抱き寄せた。

「いい、貴女たち。レイは私の最高傑作（むすこ）なの。世界を救ったからといって、安易に『嫁』を名乗れると思ったら大間違いよ。……まずは私の『適性検査』、……百項目をすべてクリアしてからになさい！」

「「「「「「百項目も！？！？！？（だぜ、ですわ、だよ）」」」」」」

　広間に響き渡る、絶望に近い悲鳴。

　私は苦笑いしながら、彼女たちの奮闘を眺めることしかできなかった。

　◇

　祝宴の喧騒が引き、夜も更けた頃。

　私は、一人でバルコニーから夜の街を見下ろしていたアイリスの元へ歩み寄った。

「……母さん。あまり彼女たちをいじめないでくれ。俺の大事な仲間なんだ」

「……分かっているわよ。……あの子たちが、どれほど貴方を愛して、どれほど必死に戦ってきたか。……私が一番よく知っているわ」

　アイリスが振り返り、寂しげな、けれど誇らしげな微笑みを浮かべた。

「……でも、レイ。……戦いは、まだ終わっていないのよ。……ジョシュアが最期に遺した言葉、覚えているかしら」

「……『真の筆（システム）』が、……白紙（リセット）を選ぶ、……だったか」

　アイリスが、私の胸の『極光の魔導核』に手を当てた。

　その手のひらから、冷たい、無機質な因果の震えが伝わってくる。

「……ジョシュアたち三筆は、世界を『描き直す』ための道具だった。……でも、貴方が彼らを倒し、因果を極限まで反転させたことで、世界そのものが貴方を『異物（バグ）』として認識し始めたわ。……システムはもう、描き直すことを諦めて、……『削除』を選ぼうとしている」

　その時。

　王都の路地裏、誰もいない静寂の中で。

　一つの石ころが、突如として砂利に砕けることもなく、音もなく透明な「立方体（データ）」へと形を変え、そのまま空間から掻き消えた。

　バチリ、と。

　世界の端が、焦げたように白く欠けていく。

「……レイ！ 視える、……視えるよ！！」

　セレナが部屋から飛び出してきた。彼女の紺碧の瞳が、かつてないほど激しく明滅している。

「……一秒先じゃない。……『存在していた過去』が、……街の端から削り取られていく……！ みんなの記憶からも、……消されたものが、消えていくんだ……っ！」

　王都の夜空。

　そこには、ジョシュアの筆跡とは違う、冷徹で無機質な巨大な文字が浮かび上がっていた。

『 ―― [ ERROR : IRREGULAR ENTITY DETECTED ] ―― 』

『 ―― [ INITIALIZING SYSTEM RESET ] ―― 』

「……白紙化（デリート）。……世界そのものが、私たちを消しに来たわね」

　アイリスが、不敵に笑いながら、私を背負うようにして前に立った。

「……望むところだ。……描き直すのも、消去するのも勝手だがな。……俺たちがここに『いる』事実は、……神様（システム）にだって消させはしない」

　私は、六人のヒロイン、そして最強の姑と共に、白く欠け始めた夜空を睨みつけた。

　反転者の物語は、ついに「世界の運営」そのものへの叛逆へと至る。

「…………制約を、……存在の証明として、……食い破れ！！」