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第四十話：純白の福音、聖女の祈りと膝枕

　北の霊峰の厳しい寒さを、まるで別世界の物語のように遮断した場所。

　そこは、かつて女神を祀っていたとされる隠れ里の、古びた石造りの祭壇だった。

　フィオナが祈りを捧げるように両手を組むと、彼女の純白の魔力がドーム状の結界となって広がり、祭壇の周囲だけを、春の陽だまりのような暖かな光で満たした。

「チリンッ……！ちょっとヴィクトリア、いい加減にしなさい！銀の食器棚の中に私を閉じ込めるなんて……暗いし、音は響くし、高級感はあるけれど……出して！出しなさい！！」

　祭壇の隅、ヴィクトリアが持ってきた重厚な銀の棚の中から、アイリスの叫びが微かに漏れ聞こえる。

　だが、ヴィクトリアは無言でその棚の扉をさらに魔導の鎖で封じ、静かに一礼して祭壇の外へと消えていった。

「……師匠、この子だけは、私でも止められません。……フィオナ。……レイを、……貴女の望むままに」

　ヴィクトリアのその言葉が、今夜の全てを肯定していた。

　祭壇の中央。フィオナは、柔らかな白いローブの裾を広げ、優雅に床に膝をついた。

「さあ、レイ様。……こちらへ。……貴方のその重すぎる荷物、……少しだけ、私が預かって差し上げますわ」

　彼女の慈愛に満ちた声は、私の魂のささくれを一つ一つ、丁寧になでつけるような優しさがあった。

　私は、誘われるままに彼女の隣へ。

「……フィオナ。……同期（シンクロ）を、始めようか」

「ええ。……ですがその前に、……少しだけ。……貴方の戦う意志を、……眠らせて差し上げたいのです」

　フィオナが、私の頭をそっと自分の膝へと招き寄せた。

　――膝枕。

　これまでのヒロインたちも試みてきたことだが、彼女のそれは、次元が違った。

　頭を預けた瞬間、彼女の太ももの柔らかな感触と、石鹸のような清潔な香りが、私の脳内の「警戒心」というスイッチを、強制的にオフへと切り替えた。

「…………福音の増幅（アンプリファイ）、……食い破れ」

　私は、彼女の細い喉元に手を添えた。

　魔力核から溢れ出す１／５の『反転』を、彼女の声帯へと直接同期させる。

　ドクン、ドクン……。

　私の心臓の鼓動が、彼女の歌声のピッチと完璧に重なり合う。

　フィオナが、小さな吐息を漏らし、私の手を自分の喉に強く押し当てた。

「……あ、……あぁ……。……レイ様の反転が、……私の声の中で、……七色の音階になって踊っていますわ……。……主様、……もっと……もっと、……私を響かせて……」

　フィオナが、静かに『福音の共鳴』を歌い始める。

　歌詞のない、魂の揺らぎ。

　その歌声が私の魔力を受けて増幅し、祭壇から霊峰全域へと広がっていく。

　それは、ジョシュアが描いた「冷たい死の絵画」を、内側から溶かしていくような、生命の賛歌。

　歌が届く範囲すべてが、私の『反転領域』と化し、味方には無限の治癒を、敵には根源的な弱体化を強いる、究極の聖域が完成された。

「……レイ様。……もう、……戦わなくてよろしいのですわ」

　歌いながら、フィオナが私の頬を両手で包み込んだ。

　彼女の瞳には、一切の打算も、狂気的な独占欲も見えない。ただ、ただ真っ直ぐな、海のような包容力だけがそこにあった。

「……ジョシュアを倒したら、……静かな場所へ行きましょう。……私が、貴方の食事を作り、……貴方の服を洗い、……貴方の眠りを守りますわ。……神様なんて、……もういりません」

　フィオナの囁きは、甘い毒のように私の意識を溶かしていく。

　一撃の反転。一日に一度、二度。

　孤独に世界を裏返してきた私の心が、彼女の「完成された安息」という名の檻の中に、自ら囚われようとしていた。

「……私、……貴方が、……ただの『レイ』として笑ってくださるなら、……それだけで、……他には何もいりませんの」

　フィオナが、私の額に優しく口づけをした。

　同期完了。

　彼女の歌声は、今や戦場そのものを「味方」に変える、絶対的な支配力を持つに至った。

　◇

　一刻（約二時間）が過ぎた頃。

　ヴィクトリアが、銀の棚の封印を解き、中から鈴を取り出した。

　いつもなら「不潔だわ！離れなさい！」と絶叫するはずのアイリスが、なぜか沈黙していた。

「……チリン……。……あら？ ……アイリス様、……何か仰らないのですか？」

　ヴィクトリアが不思議そうに鈴を揺らす。

「………………」

　鈴から漏れたのは、深い溜息と、これまでになく真剣な、そして少しだけ寂しげな声だった。

「……この子は、……毒だわ。……私の息子を、……本当の意味で『骨抜き』にしてしまう。……ルナさんやガオさんのような、……分かりやすい欲求じゃない。……この子は、……レイの『戦う理由』そのものを奪って、……自分という揺り籠の中に閉じ込めてしまうわ」

　最強の姑であるアイリスが、初めて「敗北感」に近い感情を露わにした。

　フィオナの持つ、母親（アイリス）にすら勝る圧倒的な「正妻力」。

　それは、神の筆を折る力よりも、アイリスにとっては脅威だったのだ。

「……認めないわよ。……認めたくないけれど。……レイが、……あんなに穏やかな顔で眠っているのを見るのは、……産声を上げたあの日以来だわ」

　アイリスの思念が、静かに祭壇に溶けていく。

「……ヴィクトリア。……決めたわ。……次の修行が終わったら、……私とレイを、……一対一で話し合えるようにしなさい。……母親として、……そして、一人の反転者として。……あの子を、……本当の意味で『私の息子』として、……完成させるために」

　◇

　祭壇に差し込む朝の光。

　私は、フィオナの柔らかな膝の上で、これまでにないほど深い眠りから目を覚ました。

「おはようございます、レイ様。……世界はまだ、……貴方の味方ですわ」

　フィオナの微笑みが、私の新しい一日を祝福していた。

　一対一の絆。

　それは、どんな過酷な運命さえも眠りにつかせる、世界で最も甘美な「安息」の歌だった。