『不文律の反転（インヴァージョン）』〜一日一回しか動けない無能と追放されたが、母の呪い（お釣り）を肩代わりしていた俺の力は、絶望した奴隷たちの運命を最強に塗り替える〜

第三十八話：漆黒の牙、不滅の腕に抱かれて

　北の霊峰の麓、どこまでも続く白銀の雪原。

　吹き荒れる地吹雪が、時折「ピキリ」と音を立てて凍りつくこの場所で、私たちは『不滅の義手』の最終調整に臨んでいた。

「チリンッ！！ ちょっとヴィクトリア、いい加減にしなさい！ 私をこんな雪だるまの中に埋めて……レイ！ ガオさんが貴方の首筋を狙っているわよ！ 野生の勘という名の『捕食本能』に騙されてはダメ！ 離れなさい、今すぐ十メートルは距離を取りなさい！」

　雪原の中央に作られた巨大な雪だるまの中から、アイリスの絶叫が籠もった音で響き渡る。

　ヴィクトリアは、その雪だるまの頭頂部をさらに雪で固めながら、涼しい顔で腕を組んだ。

「……師匠、これは野生の証明です。ガオは今、レイとの魔力同期を通じて、己の『盾』としての限界を超えようとしている。……不純な動機などありません。……たぶん、な」

　ヴィクトリアが僅かに視線を逸らす。その先。

　ガオは防寒用のマントを脱ぎ捨て、薄いインナー越しに鍛え上げられた肢体を晒して雪の上に立っていた。彼女の右腕――漆黒の装甲に白銀のラインが走る『轟天の剛腕・砕（サイ）』が、私の魔力を受けて「ドクン、ドクン」と重厚な鼓動を刻んでいる。

「……旦那！ 準備はいいぜ！ アタイのこの腕に、旦那の熱いの……全部ぶち込んでくれ！」

　ガオが黄金の瞳を爛々と輝かせ、拳を打ち鳴らした。

　私は彼女の背後に回り、その逞しい肩を両手で掴んだ。義手の接合部から伝わってくるのは、彼女の激しい興奮と、私への全幅の信頼が混ざり合った、痺れるような因果の奔流だ。

「……行くぞ、ガオ。……外れた理（ルール）を、拳で叩き直せ」

「…………因果の衝撃（インパクト）、……食い破れ！！」

　私が『分割反転』のエネルギーを一点に凝縮し、ガオの義手へと一気に流し込んだ。

　瞬間、漆黒の装甲が白銀の光を放って膨張し、周囲の雪が一瞬にして蒸発して消えた。

「おおおおおおおっ！！ 漲る、漲るぜぇぇぇ！！」

　ガオが吠え、前方にある巨大な氷の岩盤に向かって、義手を真っ直ぐに突き出した。

　それは「殴る」という物理現象を超えていた。

　拳が空気に触れた瞬間、反転の衝撃波がドミノ倒しのように空間を伝わり、対象の「存在確率」を裏返していく。

　ドォォォォォォォォォンッ！！

　地響きと共に、高さ十メートルはあろうかという氷の岩盤が、粉々に砕けることさえ許されず、端から「霧」となって消滅した。

　ジョシュアが「上書き」しようとする世界の壁を、彼女の拳は「そもそも存在しないもの」へと粉砕してしまったのだ。

「……はぁ、はぁ……っ。すげぇ……すげぇぜ旦那！ アタイ、今なら神様のツラだって、この義手でマッサージしてやれるぜ！」

　興奮で肩を揺らすガオ。彼女の全身から、私の魔力が黄金の蒸気となって立ち昇っている。

　だが、その興奮は、すぐに別の「熱」へと変わった。

「……なぁ、旦那。……アタイ、……なんだか身体の中が、……まだジリジリするんだ」

　ガオが振り返り、潤んだ瞳で私を見つめた。

　彼女はそのまま、私の胸元にドサリと倒れ込むようにして、私を雪の上に組み伏せた。

「……ガオ？」

「……旦那の匂い。……アタイの腕の中に、旦那がいるみたいで……。……なぁ、……もう少し、……こうしててもいいか？」

　ガオが私の首筋に顔を埋め、大きな尻尾をブンブンと雪に叩きつける。

　彼女の不器用で、けれど力強い抱擁。獣人としての本能が、魔力同期によって極限まで昂ぶっているのが分かった。

　彼女にとって、私の魔力に触れることは、魂を直接愛撫されるのと同じ意味を持っていたのだ。

「……アタイの隣は、旦那の場所だ。……誰にも、……お袋さんにも、……ジョシュアにも譲らねえ。……アタイを、……旦那の一番の『盾』にしてくれよ……」

　ガオが甘えるように、私の首元を「ガリッ」と甘噛みした。

　痛くはない。だが、彼女の剥き出しの独占欲が、熱い吐息と共に直接肌に伝わってくる。

「……チリンッ！！ ガオさん！！ 今、……今、甘噛みしたわね！？ 歯形を付けようとしたわね！？ 聞こえているわよ！ 視えているわよ！！ レイ、貴方もいつまで押し倒されているの！ 早く反転させて、その虎の娘を大人しくさせなさい！ 不潔だわ、破廉恥だわ！！」

　突然、背後の雪だるまが内側からの殺気で爆発し、中から飛び出した鈴が、雪原を飛び跳ねながら私たちの元へ突進してきた。

「ひえぇっ！ 旦那の母ちゃん、……雪の中でも起きてるのかよ！」

　ガオが慌てて飛び退き、顔を真っ赤にして尻尾を丸める。

「当然よ！ 私の『姑センサー』を甘く見ないことね！ さあ、レイ、立って！ 雪の上でそんな……あられもない格好をして！ 風邪を引いたらどうするの！？」

　アイリスの「精神的なプレッシャー」が、物理的な吹雪以上に冷たく雪原を支配する。

　私は苦笑いしながら立ち上がり、ガオの頭に積もった雪を優しく払ってやった。

「……ガオ。……お前の拳は、最高だったぞ。……次も頼む」

「……へへ。……おうっ、任せとけよ旦那！」

　ガオが照れ臭そうに、けれど誇らしげに鼻を鳴らす。

　漆黒の義手には、まだ私の反転の残り香が、白銀の火花となって静かに宿っていた。

　一対一の絆。

　それは、どんな神の盾をも粉砕する、世界で最も硬い愛の質量だった。