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第二十八話：王都の休日、五つの愛の包囲網

　王城の最上階、かつては国王の私室であった豪華な一室。

　天蓋付きのベッドに差し込む朝の光は、不死の廃都アステリアの灰色とは異なり、透き通るような純白の輝きを放っていた。

「……ん」

　私は、微かな重みと共に目を覚ました。

　二連発、そして「分割発動」という未知の魔力行使による深い疲労。数日間の眠りを経て、ようやく意識がはっきりとしてくる。だが、体を起こそうとした瞬間、私は自分が身動きの取れない「包囲網」の中にいることに気づいた。

「……起きたね、レイ。……キミの因果の波形、……今は凪いでいて、とても心地よい周期だよ」

　私の胸の上にちょこんと座り、紺碧の瞳を覗き込んできたのはセレナだった。

　彼女は覚醒した『時間の真眼』を使い、私の心拍数から魔力の回復速度までを完璧に管理していた。

「……セレナ。……おはよう。……少し、重いぞ」

「……キミの心臓の音を、……一番近くで聴いていたいんだ。……これは、……僕の生存に必要な共鳴（シンクロ）だよ」

　セレナが淡々と、けれど離れる気配を見せずに私の頬を撫でる。

　視線を右に向ければ、私の右腕を抱きかかえるようにして、ルナが安らかな寝息を立てていた。その傍らには、決して折れぬ決意を宿した『不変の魔剣』が、主の安眠を守るように静かに置かれている。

「……旦那、……おはよう。……アタイ、……いい夢見たぜ」

　足元では、ガオが大きな虎のように丸まって目を擦っていた。

　彼女の右腕――漆黒の装甲に白銀のラインが走る『不滅の義手』。それが私の魔力と共鳴し、ドクンドクンと力強い鼓動を刻んでいる。彼女が伸びをすると、その義手が放つ微かな衝撃波で、部屋のカーテンがバサリと揺れた。

「あら、皆様。……レイ様が目覚められたというのに、いつまでも甘えていてはいけませんわ」

　リタが、湯気の立つ極上のハーブティーと、出来立てのパンを盆に乗せて現れた。

　彼女は「財務兼魔導工房長」の権力を使い、城の厨房を完全に私物化……いや、最適化していた。

「レイ様、まずはこの一杯を。……私の錬成した、因果回復の特製シロップをブレンドしてありますわ。……さあ、私が飲ませて差し上げますわね」

「皆様、お静かになさって。……レイ様のお心に、一番に届くのは私の歌ですわ」

　フィオナが、枕元で蕩けるようなハミングを漏らしながら、私の頭を優しく自身の膝へと誘う。

「…………お前たち。……ここは王城だぞ。……少しは節度を持て」

　私の言葉は、彼女たちの溢れんばかりの愛の奔流にかき消された。

　敗北を乗り越え、共に死線を潜り抜けたことで、彼女たちの私への執着は、もはや神の理さえも踏み越えるほどに純化していた。

　◇

　午後。リタが王城の最上層に錬成した「特製魔導スパ」へと向かった。

　そこは、王都を一望できる絶景の露天風呂。

　お湯にはリタが精製した魔力結晶が溶け込み、幻想的な青い光を放っている。

「……はぁ。……生き返るな」

　私が一人、広大な湯船に身を沈めようとした瞬間。

　当然のように、五人の守護姫たちが湯煙の向こうから現れた。

「レイ様！主様の背中は、私が一番よく知っておりますわ。……この特製の石鹸で、隅々まで磨き上げて差し上げますわね！」

　リタが、何やら虹色の輝きを放つタオルを手に、真っ先に背後に回り込んだ。

「……リタ。……背後は、私の聖域。……指一本、触れさせない」

　ルナが影のように私の背後にピタリと密着し、不変の意志でリタを牽制する。

「旦那！肩揉みはアタイの担当だ！この『不滅の義手』、旦那を癒やすために指先の加減をミリ単位で覚えたんだぜ！」

　ガオが私の肩に、ずっしりと重い、けれど驚くほど温かな義手を添えた。

　ググッ、と絶妙な力加減で揉みほぐされる。私の魔力が流れるその腕は、もはや私の体の一部であるかのように心地よい。

「……キミの背中。……『疲れの因果』が、……まだノイズとして残っているね。……僕が視線を固定して、……すべて透明にしてあげるよ」

　セレナが正面から私の膝の上に座り込み、じっと私の瞳を見つめてくる。

　彼女の紺碧の瞳が妖しく光るたびに、体内の魔力回路の澱みがスッと抜けていく。

「皆様、レイ様が困っていらっしゃいますわ。……さあ、私が一番安らぐ歌を……あなたの耳元で囁きますわ」

　フィオナまでもが、蕩けるような歌声を漏らしながら近寄ってくる。

　王都の全権を掌握した「王」の休日。

　それは、五人の最強の少女たちに文字通り「包囲」される、甘く、けれど戦場以上に息の抜けない時間だった。

　◇

　風呂上がり、豪華な夕食を前にして。

　私は、ふと思い立ち、指先をパチンと弾いた。

「…………制約を、分割して……食い破れ」

　微弱な『反転』。

　少し冷めてしまったスープの「低温」を「熱々」に。

　ワインの「渋み」を「極上の甘み」に。

　パンの「硬さ」を「焼きたての柔らかさ」に。

　かつては一日に一度しか使えなかった神殺しの力を、私は愛する彼女たちの笑顔のために、贅沢に、細分化して使い分ける。

「わあぁ！レイ様、スープが……まるで今、厨房で作られたばかりのようですわ！」

「……旦那、このパン、……溶けるみたいに美味いぜ……！」

　喜ぶ彼女たちの顔を見ながら、私は確かな充足感を感じていた。

　不幸を裏返すだけが、俺の力じゃない。

　こうして、当たり前の幸せを、より鮮やかに塗り替えることだってできるのだ。

　だが、その安穏とした時間は、不意に訪れた「静止」によって破られた。

「……ん？」

　バルコニーの外。

　王都の広場にある噴水の水が、重力を無視して、彫刻のような複雑な造形のまま**「石」**に変わった。

「……始まったよ。……レイ」

　セレナが、食べかけの果実を置き、窓の外を見つめた。

「……聞こえる。……冷たい、ノミが石を削る音。……『第二の筆（スカルプター）』が、この街を自分の『ギャラリー』にしようとしている」

　夜の王都。

　人々の歓声が、一人、また一人と「静寂（いし）」に飲み込まれていく。

「……せっかくの休みを邪魔されたな。……お前たち、準備はいいか？」

　俺が立ち上がると、ルナ、リタ、ガオ、セレナ、フィオナが、一瞬で「恋する少女」から「最強の牙」へと表情を変えた。

「……御意。……主様の邪魔をする不浄、……一瞬で、……砕きます」

　反転者の休日は終わりだ。

　不滅の腕、不変の剣、そして覚醒した時の瞳。

　俺たちは、自分たちの色に染めた王都を守るため、月夜の空へと飛び出した。