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第二話：初めて触れる世界、初めて振るう力

　全てが、解けていくようだった。

　それまで、私の世界には何もなかった。

　色はなく、音はなく、匂いもなく、温度もなかった。

　自分が生きているのか、死んでいるのかすら分からない。ただ底のない漆黒の海に、独りきりで沈み続けているような感覚。それが私の『全感覚喪失』という呪いだった。

　けれど、その手が触れた瞬間。

　どろりと停滞していた私の闇を、誰かが強引に、けれど優しく食いつぶしたのだ。

「あ……っ、が……」

　喉の奥から、自分でも驚くような震えた声が漏れた。

　最初に訪れたのは、暴力的なまでの『光』だった。

　沈みゆく夕陽の、燃えるような朱色。空の深い青。そして、目の前にいる男の、夜よりも深い黒い瞳。

　次に訪れたのは、情報の嵐――『音』だ。

　ざわざわと揺れる草木のざわめき。遠くで鳴く鳥の鋭い声。そして、目の前の男が吐き出す、熱い吐息の音。

「……見える、か？」

　男の声が、鼓膜を震わせる。

　それが『言葉』であると理解するのに、数秒を要した。

　生まれて初めて感じる『感覚』という名の激流に、私の脳は悲鳴を上げていた。けれど、それ以上に心が、震えていた。

「あたた……かい……」

　頬に添えられた、男の手。

　そこから伝わる確かな体温。それが、この冷酷な世界で唯一の、救いのように感じられた。

　私の目から、熱い液体が溢れ出す。それが『涙』であることを、私は本能で悟った。

「……成功、だな」

　男――レイは、安堵したように口角を上げた。

　だが、その顔は酷く青白い。全身の力が抜けたように、彼はその場に膝をついた。

　一日に一度きりのスキル。彼はその全てを、縁もゆかりもないはずの私を救うために使い切ったのだ。

「おいおい、何だぁ？その光はよ。ただの欠陥品じゃなかったのか？」

　不快な、濁った声が響いた。

　振り返ると、そこには私を売ったはずの奴隷商人が、三人の屈強な男たちを連れて立っていた。

　男たちは皆、腰に抜き身の剣を帯び、下卑た笑みを浮かべてこちらを値踏みしている。

「驚いたぜ。あの死にかけの魔族が、こんなに綺麗な顔を隠してたとはな。おまけにあの光……。何かとんでもねえ『当たり』を引いちまったみたいだ」

「……商人。取引は、済んだはずだ」

　レイが震える声で告げる。彼は立つのもやっとの状態だ。魔力枯渇による衰弱は、私の目から見ても明らかだった。

「取引ぃ？ああ、そうだったな。だがよぉ、兄ちゃん。お前が払った金貨、あれ、よく見たら偽物が混じってたんだわ。これは契約不履行だ。その女は返してもらうぜ。……あぁ、もちろん、抵抗するならそこの兄ちゃんは斬り捨てて構わねえぞ？」

　商人の合図で、三人の傭兵たちが一歩、前へ踏み出す。

　彼らから放たれる『殺気』が、肌を刺す。

　昨日までの私なら、その殺意に気づくことすらできずに死んでいただろう。

　だが、今は違う。

　レイが私の『喪失（マイナス）』を食いつぶしたことで、私の感覚は『反転』していた。

　何も感じない（ゼロ）の反対。それは、全てを過剰なまでに感じ取る（極点）。

　空気が震える。

　男たちが地面を蹴る筋肉の動き。

　肺に吸い込まれる酸素の量。

　剣の重心がどこにあるのか。

　彼らが次にどこを狙い、どの程度の速さで動くのか。

　その全てが、スローモーションのように脳内に流れ込んでくる。

（……この人たちが、主様を傷つけようとしている）

　胸の奥で、冷たい怒りが火を噴いた。

　初めてもらった温もり。初めて見た光。それを奪おうとする存在を、私は許さない。

「おい、大人しく――がはっ！？」

　一番近くにいた傭兵が、言葉を最後まで紡ぐことはできなかった。

　私がいつ動いたのか、誰も気づかなかったはずだ。

　私は一歩。ただ、最短距離で踏み込み、男の顎を下から掌底で突き上げた。

　脳を揺らされた男が、白目を剥いて崩れ落ちる。

　魔族としての強靭な身体能力に、反転した『神速の直感』が加わった私の動きは、常人の目を遥かに凌駕していた。

「な、なんだ！？このアマ、動けるのか！？」

「くそっ、囲め！ぶちのめせ！」

　残りの二人が左右から剣を振るう。

　横薙ぎの一閃と、上段からの唐竹割り。

　だが、私には止まって見えた。

　右の男の剣筋を、首をわずかに傾けて回避。

　左の男の刺突を、半身でかわしながらその手首を掴む。

　そのまま、男の力を利用して投げ飛ばし、二人を衝突させた。

「ぎゃあぁっ！」

「ぐふっ……」

　骨が折れる鈍い音が響き、傭兵たちは地面に転がった。

　一分も経っていない。

　武器すら持たない、ボロ布を纏っただけの少女に、三人のプロの傭兵が沈められたのだ。

「ひ、ひぃぃっ！ば、化け物かよ！」

　奴隷商人が腰を抜かし、無様に地面を這いずる。

　私は音もなく、その商人の背後に回った。

　泥に汚れた足先が、商人の視界に入る。

「……主様に、触れるな。……次、その汚い口を開いたら、喉を裂く」

　私の声は、自分でも驚くほど冷徹だった。

　商人は短い悲鳴を上げると、這うようにして街の方へと逃げ出していった。

　静寂が、丘を包み込む。

　荒い息を吐きながら、私はレイの方を振り向いた。

　彼は驚いたように、けれどどこか満足そうに、私を見つめていた。

「主、様……。私は……」

　自分の名前を、彼が呼んでくれた。

　その響きだけで、胸が締め付けられるように熱くなる。

　私は彼に歩み寄り、崩れ落ちそうになったその体を、しっかりと抱きとめた。

「あたたかいです。主様。……風の音も、空の色も、あなたの声も。全部、あなたが私にくれたものです」

「ああ。……でも、無理はするなよ。俺は、もう寝る……」

　レイはそう呟くと、私の腕の中で安らかな寝息を立て始めた。

　一日の全てを使い果たした反動だろう。

　私は彼の頭を自分の膝に乗せ、その穏やかな寝顔をじっと見つめ続けた。

　これまで、私の世界には何もなかった。

　けれど、これからは違う。

　私の鋭敏すぎるこの感覚は、全て、この人を守るためにある。

「……おやすみなさい、私の主様。明日も、明後日も、私があなたの『目』になり、『剣』になります」

　沈みきった太陽に代わり、夜空には無数の星が瞬き始めていた。

　ルナはその美しい光を、初めてその目に焼き付けながら、主を守るように強く抱きしめた。