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第四話　歩幅

「ほんとにもういいんすか。いやいや、ダメだろ普通に考えて……」

「もういいんだよ〜。俺はねぇ、人間じゃないんだよ。あんな事になったのが君だったら死んでたけど、俺だったから死ななかったね」

「いやでも、痛かったでしょ……」

「…………」

「痛くなかったの……？」

「どーっちだ」

　天獄が言うと、少年はムッとした。

「からかって。俺は、心配してんのに」

「大人はね、子供からかうのさ」

「せいぜい離れて三つくらいでしょう。年齢だって。だから、子どもなんて言わないでくださいよ」

「君、年齢は？」

「満十六です」

「俺は満にじゅういちー。単純に、五つ離れてるね。とても、とても離れてるぜー」

「五つなんて、些細な差ですよ？」

　天獄が急に歩き始めたので、慌てて少年もついていく。病院に連れて行ったほうが良いと思ったのだろう、ずっと頑張って小走りでついてくる。ほんの少し鬱陶しいなと細目で思いながらも、ふわふわ笑って誤魔化し、天獄は大股でリズムよく歩く。

「俺が五歳の時、君は生まれていないかゼロ歳だよー。これはねぇ、立派に大きい年の差だねぇ。だから、君は子供で俺は大人だねー」

「意地悪ばかり言うんだもんな……！！　あと、俺……『君』じゃなくて……」

「なんだい？」

「呼び名ですよ。祭さん」

「なんで名を知るのかな」

「最初に自己紹介したでしょう！？　ほんと、ボケーっとしてんなって思ってたけど、なんも聞いてなかったんすね！！」

　少年は怒ったような顔を作って、天獄の後ろからようやく言った。

「俺は、佐々木(ささき)夏輝(なつき)です！」

「良いお名前だねぇ。子供を愛している名前だ」

「あなたのフルネームを教えなさって！」

「祭、でいいよ」

「いや、だから……後で困るかもしれないでしょ……ちょっと……歩くな！！　立ち止まれバカタレ！」

　夏輝は、なかば悲鳴のように小さく叫ぶ。

　しかたないねーと、天獄は観念した。

「祭天獄」

「てんごく……天国？　すごい名前じゃないですか」

「天に、地獄の獄だよ。名付け親の母曰く……」

　言いそうになって、辞める。

「それはまた、もし仲良くなれたら話すぜー」

「じゃあ多分一生聞けませんよ！」

「へへへ、いいね！　言ってくれるじゃない」