ユメソラ

なな廻り 〜護衛騎士〜

　ある時です。護衛騎士と名乗る彼女が現れました。

　彼女はわたくしの良き話し相手でした。

　少し無愛想な方でしたが、端々にわたくしを気遣う言葉がありました。

　ミルテア＝ラッジェ。それが彼女の名前。

「ミルテア、今日は何かの日ですか？」

　だって今日は人の足音が大きくて、後を絶たないから。

「今日はアリシラ姫様の誕生日です」

「そうですか……今日、でしたね……」

　アリシラは愛しい私の従妹（いとこ）でした。

　でも、アリシラはそれを覚えていないでしょうね。

　わたくしの、事も……。

「このミルテア、命尽きるまで貴女様をお守り致しますから……」

「ありがとう、ミルテア。

でもね、わたくしはきっと、貴女の本当の主になれないから。貴女を戒める言葉は掛けられない」

「どうすれば、私を騎士と認めて下さるのですか？」

「そうね……」

　長い時を一緒に過ごしてくれるならば、と言いかけたけれど、そこはいい留まった。

「姫様？」

「え、ああ……。

わたくしと同じ廻りを最期まで果たしてくれたなら、騎士と認めます」

「廻り……？」

「そう、時の廻り。

わたくしと同じ、廻りを……」

「例え、貴女様と時の廻りの中で意思を違えようとも、ずっと……ずっとおそばに居て差し上げますから。

ですから、最期は私も一緒に逝かせてもらいますよ、姫様。

貴女が死ぬならば、私もご一緒に。

ですが、死ねという命令は受けられませんよ。

そうすれば、貴女様のおそばに居られませんから。

……憎まれても構いません。それで、姫様のお傍に居られるのならば」

「……ミルテア。わたくしが最期の時を果たした時には、彼女を貴女に……」

　もうこんな時間。

　このわたくしの体は、一定時間を過ぎると強制的に眠ってしまう。

　まだ、伝えたい事が……、今日伝えなくては……。

　そしてわたくしの意識は沈むかの様に深い闇へ落ちた。

「ぅん……？」

　朝、だと思いました。

　かなり眠った感覚があります。

　そうです、ミルテアにあのことを言いませんと……。

「ミルテア、今は何時？」

　しーんと静まり返り、返事は無いのです。

　おかしいですね、いつもならば直ぐに返事が来ますのに……。

　確かめる為に木製の扉を叩くと、その扉は今まであかなかった事が嘘の様に、キィィ……と開きました。

　驚きつつも、開いた扉の先には、血の海。

　その血の海と倒れた体達の中に、ミルテアを探しました。

　でも、ミルテアはその中から見つかりませんでした。

　ミルテアを探すために、血の海をチャプチャプと歩きます。

　服の裾が血にまみれてもわたくしは気にしず、歩きました。

「ミルテア、どこですか……？」

「誰か居ないの！？」

　わたくしのの呟いた声と誰かの叫び声は重なりました。

　かなり甲高くて、わたくしと似た声質……。

　廊下の角まで歩いたとき、わたくしは誰かとぶつかりました。

「「キャア！」」

　まったく同じ様に聞こえる声。

　一瞬、どちらがどちらの声とも分かりませんでした。

　ぶつかって二人共血の海に尻餅をつき、両者のドレスは真っ赤に染まります。

　純白のドレスが深紅のドレスへと早変わりですね。

　と、それどころではなく……。

　わたくしは顔を上げ、彼女を見ました。

　彼女とわたくしは少しづつ似ている部分がありました。

　濃さは違えど、桃色の髪の色。輪郭、口元。

「貴女は？」

「わたくしは……」

　まるで、自分自身に問いかけているような錯覚に陥ります。

「彼女を探せ、逃すな。

場内の者は一人残らず殺せ！」

　その声はミルテアの声でした。

　どうしてですか、ミルテア……。

　昨夜の事は嘘だったのですか……？

「ミルテアぁ……。

どうして父様を裏切ったのよ！

どうして！！」

　わたくしと良く似た彼女は泣いていました。

　この様子からして、この子も殺されてしまいます。

　……そうです！　あの部屋ならば！！

「こちらです！」

　そしてわたくしは動揺している彼女の腕を引いて、あの部屋へ戻りました。

「ここならば殺される事は少ないでしょう」

　ここは完全防備の檻なのですから。

　許可無く入る事は許されません。

　わたくしが許可を出せば、一時しのぎにはなるでしょう。

　ミルテアがこの軍団を率いてるとすれば、この部屋に手は出さないでしょうから。

「あなた、魔術は使えますか！？」

「え、ええ……嗜（たしな）み程度には」

「十分です！」

　先ほど気付きましたが、扉の下には脱出用の符が置いてありました。

　きっとミルテアでしょう。

　この符は起動に時間がかかるのが難点ですが……。

「この符を使って下さい！

時間はわたくしが稼ぎますから！！」

「え、ちょっと！」

　彼女の返事を聞かず、わたくしは扉を閉めます。

「……さて、やりましょう。

わたくしだって負けませんからね？」

　後ろを向いて、わたくしは防護の結界を張りました。ついでに電撃の魔術をまとわせて。

　これは長く持ちませんが、時間稼ぎには十分でしょう。

　予想通り、数人の反乱軍の者がこの壁に剣を突き立てました。

　びりびりと剣から電撃が伝わりました。

　それをみた他の兵士達は責めあぐねていました。

「どうした、なにが……これはこれは、姫」

　姫？　……やはり、彼女はわたくしの……。

「私にこんな壁のなど紙切れ同然ですよ」

　そういって、わたくしの防護の結界は破られかけました。

　彼女に電撃が走りました。

「姫……、魔術の腕をあげたようですね」

　あ、符が発動したのですね、彼女の気配はありません。

　ミルテア、本当にわたくしがわからないのですか……。

　ごめんなさい、一度復讐にかられてしまった貴女の心では、分かるはずも無いですよね。

　もう必要ありません。防護の結界を解きましょう。

「……観念なされましたか、姫。

聞き分けの良い方は好きですよ。

では……」

　剣が、わたくしの心臓をめがけてこちらへ来る。

「わたくしは約束を違う方は嫌いですよ。

さようなら、裏切りのミルテ、ア……」

　ミルテアは目を見開き、手を止めようとしましたが、もう、間に合わないでしょうね。

　ずぷり、と嫌な音がわたくしを貫きました。

　そんな悲しそうな顔をしないでください……。

「ミ……テ、ア……」

　もう、声にはできないけれど。

「え……。

ひめさま……？

姫様ぁーーーー！！」

　ごめんなさ……。

　これでわたくしは次の扉を開ける。

　次も貴女が居ると良いですね。

——そ　し　て　騎　士　の　主　は　眠　っ　た——