プロローグ・中編 勝ち取らなくてはいけないもの
翌日、街の中央広場には朝から大勢の市民が集まっていた。
新しい領主を決める選挙――この街の未来を決める、歴史的な一日だ。
フードを深く被りながら、俺とリーリャも人混みに紛れて広場の端に立っていた。
「ルカ、緊張してる？」
「……いや、あんまりかな。」
正直に言うと、かなり緊張していた。人前で話すなんて、前世でも今世でも経験がない。しかも相手は何百人もの大人たちだ。
広場の中央には演台が設置され、その周りを市民たちが取り囲んでいる。ざわざわとした話し声が響く中、司会者が前に出た。
「それでは、新領主選挙を開始します！まず最初の立候補者、エドワード・グレイ様です！」
「諸君、私を選べば安泰だ。私は名門校の出身で・・・」
威圧的な口調で語る男に、市民たちは微妙な反応を見せる。
俺は【読心】を発動させた。
『愚民どもめ。領主になれば、この街から絞り取れるだけ絞り取ってやる』
やはりか。表向きは立派なことを言っているが、中身は腐っている。両親とおなじだ。
「次の立候補者、マルコ・バーンズ様です！」
「皆さん、この街に必要なのは秩序です。税金を適正に徴収し・・・」
こいつは…
『税金さえ集められれば、あとはどうでもいい。領主の地位が欲しいだけだ』
こいつもダメだ。結局、自分の利益しか考えていない。
「そして最後の立候補者……ルカ・フォルデン様です」
俺の名前が呼ばれた瞬間、広場全体がざわついた。
「フォルデン……？」
「あの不正で有名なフォルデン家の！？」
ざわざわとした不安と敵意が渦巻く。
リーリャが俺の肩を優しく押した。
「ルカ、あなたなら大丈夫」
その言葉に背中を押され、俺は演台へと向かった。
演台に上がると、目の前には何百人もの市民たち。 その全員が、疑いと不信の目で俺を見ている。
――やばい。頭が真っ白だ。
昨日考えた演説の内容が、すべて吹き飛んだ。
沈黙が続くにつれ、市民たちのざわめきが大きくなる。
「おい、何も言えないのか？」
「やっぱり子供じゃダメだ」
このままじゃダメだ。何か言わなきゃ…
「ぼ、僕は……」
震える声が出た。
「僕は、街を復興させたいです！」
緊張で、シンプルすぎる言葉になってしまった。
だけど、市民たちの視線が、一瞬だけ和らいだ気がした。
「僕の両親は、この街から多くのものを奪いました。それは事実です。でも、僕は違います！
僕には、この街を元に戻す力があります。食料を作り、道を整え、みんなが笑って暮らせる街にします！」
飾った言葉じゃない。ただ、心の底から思っていることを口にした。
「僕は、この街の人たちに謝りたい。そして、これから先、この街のために全力を尽くします！」
「……あの子、ちゃんと謝ってるぞ」
誰かの小さな声が、ざわめきの中に紛れた。
一瞬の時が流れ、俺は息を呑んだ。
すると、パチパチパチ。
誰かが拍手を始めた。
そして、それが広がっていき、会場は拍手で包まれた。
「それでは、投票を開始します！」
司会者の声で、市民たちが投票箱へと向かい始めた。
投票が終わり、開票が始まった。
俺とリーリャは、広場の隅で結果を待った。
「ルカ、一票でも多ければいいんだから。私が入れといたから、きっと大丈夫。」
リーリャが励ましてくれるが、俺の手は震えていた。
もし負けたら、俺と街はもう後がない。
――頼む。頼むから……。
「開票結果を発表します！」
司会者の声に、広場が静まり返る。
「エドワード・グレイ様、17票」
「マルコ・バーンズ様、23票」
「ルカ・フォルデン様……」
一瞬の沈黙。
「237票！」
その瞬間、広場が歓声に包まれた。
「やった……やったぞ！」
リーリャが俺を抱きしめる。
「ルカ、おめでとう！」
俺は、信じられない気持ちでその場に立ち尽くしていた。
―ー勝った。本当に、勝ったんだ。
「新領主、ルカ・フォルデン様の当選を宣言します！」
拍手と歓声が響き渡る。
俺は演台に呼ばれ、もう一度市民たちの前に立った。
「ありがとうございます！僕は、必ずこの街を復興させます！」
その言葉に、市民たちは温かい拍手で応えてくれた。
この勝利は消去法かもしれない。
それでも、選ばれたからにはそれに応えなくてはならない。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
少しでも「面白い」「続きを読んでみたい」と感じたら、下の☆から評価やブックマークで反応してもらえると励みになります。
