６６ 贖罪
「姉さん、ボクも戦う」
「無理、もっと強い男になってから言いなさい」
「うっ……姉さん……」
ベルルクの街から北西にある森のなか、以前ニオギ・ヒュドラと戦った場所へ向かう途中くらいにある岩山の裏。捕らえられていた人質を自走式の魔導トロッコに乗せて安全な場所まで見送ろうとしている。
王都デルタはベルルクの街から見て南の方角なのでまさか北西へ私たちが移動したとは思ってもいないだろう。
ここまでの移動手段はロニの土魔法〝兎孔道〟で５ｍくらいの深さで１日掛けてここまで掘り進んでやってきた。ロニだけの魔力ではこんな短期間でここまでくるのは困難だったが、私の膨大な魔力をロニへチャージすることで成し遂げた。まあロニにとってはこのうえない重労働になってしまったが。
人質の場所は事前に特定していたので、私の魔法で霧を発生させ、ミラノの魔法で強風を起こし、オポトに変身魔法で潜入してもらった。霧魔法で目撃者がいても遠目から顔が視認しづらく、強風で物音をかき消した。ベルルクの街を出たところで人質６人を縛っていた魔力を吸い取る魔法の縄をウェイクが腕力だけで引き千切り、エマの魔法で木の葉で足跡を葉っぱで覆い、発見を遅らせるよう細工をしてもらった。
「シリカ、無理をするところなんだろうけど、死なないでね」
「うん、お母さま、ありがとう」
竪穴の下にある賢者アールグレイが造ったレール上にあるトロッコから母親が見上げて私に声をかけてくれた。
大丈夫、心配しないで、むしろ●し過ぎないように注意するから……。
人質を見送ったあと、今度は次の作戦のために必要な人物に来てもらった。
「さーて、逆賊テイラー親子への報復を始めるわよ」
✜
これは……。
男は折り紙魔法で飛んできたであろう机の上に置いてあった手紙を手に取る。
文章を最後まで読み終えて、強制魔法のかかった署名欄にサインをすると目の前で蒸発するように消えていった。とてつもない魔力が籠っており、抗えない制約の魔法をかけられた。
男は悟った。けっして戦ってはいけない相手がエブラハイム軍の背後にいると。
これまで自分の犯してきた過ちを糺してくれる存在……きっと自分をこの呪縛から解き放って、積み重ねた罪を裁いてくれるに違いない。
自分の代で外れてしまった道へ戻れる好機、是非もない。
それから手紙に書いてあったとおりの３日後、新生エブラハイム軍がデルタ湖北岸にほど近いテイラー軍の目の前に現れた。
男は指示された通りにテイラー軍の複数の部隊長とともに裏切り、テイラー軍を離脱した。
これにより、テイラー軍はあっという間に崩壊し、大将キャム・テイラーは双方ほとんど血を流すことなくあっさりとエブラハイム軍に捕縛された。
「テメーら、よくも裏切りやがって」
「裏切った、わけではありません」
私達は投降したのです。いくら金や利権を握られ、家を乗っ取られた挙句、人質を取られたからといって国を裏切った行為は許されるものではない。だが、手紙の主から我々は裁いてもそれは本人だけ。家族には罪を問わず家も潰さないと約束してあった。
息子のミラノは私と目を合わせようともしない。それでいい。私は裁かれて当然の人間なのだから……。
この子がそうなのか……。まだ若い。ミラノやレオナード皇子とパルミッツ学院に入学したシリカ・ランバート嬢……。噂には聞いていたが、ドォルドー国の首都を消滅せしめ、大軍を火の海に沈めた稀代の魔法使いにして、深い策略に長けた智謀家……なぜこんな娘がこれまで世に出てこなかったのかがとても不思議である。
「うーん、会ったら即●刑にしようと思ってたけど、どうしよっかなー？」
なにやら悩んでいる。この姿だけ見たら年相応のどこにでもいる普通の娘にしか見えない。
「よし決めた！ あの胸くそ悪い父親のところへ強制送還」
「はぁ？ ふざんけんなッ俺を処刑するならとっとと処刑し……」
その水晶は転移系のアイテム？ どこでそんな超高度な魔法で作られたものを手に入れたのだろうか。一瞬でキャム・テイラーの姿を消した。
「まったく……最初から決めてたくせに」
「レオの言う通りだ。ベルルクの街へ出口用の転移水晶を置いてきたのもこのためだろうに」
「さあね、知らなーい」
レオナード皇子と彼の腹心ロニ・ゴットフリートがシリカ嬢へ質問して、彼女はとぼけて周囲のひとが笑っている。その輪の中にはミラノの姿もあった。
そうかミラノ。いい友人たちと巡り会えたのだな……。
