２０ 恋成就のボート
なにこの形おもしろい！
外から見ると何の装飾もない無機質な真四角の建物だが、中に入ってみると真ん中は天井がなく、地下をくり貫いた形をしている。地上階が建物としては３階になっており、１階と２階が地下２階と地下１階と変わった造り。中央の天井がない部分を目を凝らしてよく見ると、透明な魔法の障壁が作動している。王立魔法図書館で建築関係の図書に記されていたので効果は知っている。たしか空気は通すがそれ以外の雨や強風で飛んでくる飛散物、虫などを遮断する効果のある魔法装置だ。
全部で１６部屋あるので、とても広々。今回５人しかいないので伸び伸びできる。
部屋に荷物を置いて、どこに出かけようかと共用スペースに集まって相談しているとチャイムが鳴った。エマが玄関のドアを開けるとキャムとミラノ、そして爽やか日焼けイケメンのウェイク・ルーズベルトの３人が立っていた。
ミラノが３人を代表して説明を始める。
キャムの家……テイラー家の別荘があるが改装中で泊まれなかったので、ここに泊めて欲しい、と……。
ふむふむ、なるほど……って、ふざけるなニャろぉー！？ 絶対サラサの恋路を邪魔しに来やがったな？
だけどこの別荘の持ち主、エマは気が弱い。「はっはひっ」となかなか聞けないセリフを吐いてOKしてしまった。
総勢８名、まだまだ部屋に余裕があるが、なんだか一気に空気が重くなったのを感じる。
押しかけ組３人の部屋割りが決まり、荷物を置いてもらったので、ようやく外出できた。
少し離れたところに管理された池があって、スワンボートではなく、カエルのボートがある。このカエルのボートに乗って１時間釣りができる。もちろんエサ付き、竿付き、バケツ付きだ。すべて同じに見えるカエルのボートだが舌がピンク色のカエルボートが１艘だけある。なんでもこのボートに一緒にのった男女はいつか結ばれるというジンクスがあるそうな。私は事前にエマからその情報を聞いていたのでさっそく行動に移す。
「サラサ～あのねー」
「サラサ、俺のボートに乗れ」
「……はい」
私がサラサにレオナード皇子と一緒にカエルボートに乗ってもらおうとしたらキャムに邪魔された。やはりここで仕掛けてきたか……。
「か弱い女性に漕がせられません」
「は、はひっありがとうございます」
「ロニ漕いで～ボク釣りたいから」
「まったく、しょうがないな」
ミラノがエマに気を使って誘った。レオナード皇子はロニに甘えて自分だけ釣りに集中しようとしている。ということで残りは……。
「おう、よろしくなっ！」
「ええ……よろしく」
残ったのは私とウェイク・ルーズベルト。こんがり焼けた顔から白い歯を覗かせ、私に爽やかに挨拶してきた。
ちょっと待てよ。例のカエルの舌がピンク色のボートしか余ってないじゃん。
顔はもちろんイケメンで、服の上からでもその逞しい鍛えられた筋肉はハッキリとわかる。性格もサッパリしていて裏表がない。森梟魔法騎士団を束ねる将軍の息子で、すごく運動神経がいいらしい。
レオナード皇子ほどではないが、彼もかなりモテるので彼に近づこうものなら女子の新たな敵を作ってしまう。
「シリカ、釣りで勝負だ」
「え～～～……ヤダ」
なんだろう？ キャムのヤツ、やたらと私に挑んでくる。先ほどサラサと皇子のふたりっきりの時間を邪魔したのを私は数年は根に持つと思う。そんなヤツの言うことなど聞くわけがない。
「へっ負けるのが怖いってか？」
「は？」
いかんいかん、安い挑発に乗っちゃダメなのは知っているがコイツの顔を見ていると沸々と怒りが込み上げてくる。
「いいじゃん、じゃあ３組でどの班がいっぱい釣れるか勝負しようよ？」
レオナード皇子までやる気になっちゃった。止むをえまい。
「数？ それとも大きさ？」
「あーん？ 男ならデカさで勝負だろ？」
私は女だ、この愚か者め！ ……とキャムに言い返したくなったが、あとが面倒臭そうなのでツッコまずに流すことにした。
