54話 101年前の出来事 前編
フェルニア学園、女子寮のある部屋にエルフ三人が集まり談笑している。
「ネイルとメイルは、卒業したらやっぱり、騎士と宮廷魔導師になるの？ 二人とも国から声が掛かってるんでしょ？」
「ドロシーには、言ってなかったけ？ 私達は冒険者として、このまま世界を旅するのよ」
「そうなの！ 知りたい事とか、調べたい事が沢山あるの」
「聞いてないよ！！ 幼馴染でしょ私達！！」
コンコンとドアをノックする音が聴こえ、返事を待たずにドアが開き。
「お菓子持って来たよ。ネイルちゃん、メイルちゃん」
「待ってたの！ ティアナちゃん！！」
ティアナと呼ばれたヒューマンの女性は、お菓子が入っている紙袋と、ティーセットを持って入って来て、早速お茶を入れ始め。
「メイル！ 貴方は、そのガラクタを片付けるまで、お預けよ！」
「ガラクタじゃないの！！ 発明品なの！！」
「ネイルの言う通りだよ。私にもガラクタにしか見えないよ」
「私は、そうは思わないけどな？ 確かに私にも良く解らないけど？ この前、魔道具の造り方を学園長に説明してたでしょ？ 何でも汎用性が高いからって理由で」
メイルは、部屋の半分を埋め尽くしている発明品を、片付ける手を止め。ティアナが言ってた魔道具を、三人に見せる。
「「？？？」」
「それは何かな？ メイルちゃん？」
「これは魔法玉って言うの！！」
「魔法玉？？ どんな玉なのかな？」
ネイルとドロシーは、聞いちゃったか、と額に手を当てた。
「これはね、魔法をこの玉に入れる事によって、一時的にその魔法を保存する事ができるの！」
「魔法を保存？ 魔力じゃなくて？」
「そうなの！！ 魔法玉の強度内だったら、どんな魔法でも保存が出来て使う時は、魔法玉を相手に向かって投げれば良いの！」
「そうなんだ～。やっぱり凄いねメイルちゃんは！」
目を輝かせて他の発明品を説明するメイルと、それを楽しそうに聞いてるティアナ。そして、昔から始まると止まらないのを知っている、ネイルとドロシーはお茶を飲みながら、呆れて苦笑いを浮べている。
一通り語ったメイルは、何時の間にかお茶に加わって、今後の話を四人で報告をしていた。
「そうなんだ、ネイルちゃんとメイルちゃんは、このまま冒険者を続けて、ドロシーちゃんは、ここの教師になるんだ」
「でも、ビックリしたのは、ネイル達よ。学院で十人しか居ないSランク冒険者で、騎士団や宮廷魔導師に声を掛けられているのに、断る何て勿体無いと思ったよ」
「私達には向いてないわ、そんなの」
「そんなの何て言っていいの？ 騎士団とかに憧れてる人は山ほどいるんだよ。今の発言で完全に敵に回したよ」
「ドロシーちゃんだって、断って教師になるんじゃない」
「そ、それは……教師が面白そうだったからで……」
「人に教えるのが、得意だもんね、私は知ってるよ。下級生に丁寧に出来る様になるまで教えてたの」
「ドロシーが？ 似合わないわね……」
「あーもー言わなくても、私だって解ってるわよ」
「ティアナちゃんは、やっぱり共和国の実家に戻って神官を継ぐの？」
「うん、そうだよ。私の力ってさ、争いを招く原因だし。それに……力の制御が出来ないから、何時来るか解らないんだ……未来視って……ごめんね、しんみりさせちゃって」
その日は、月が高く昇るまで、学園に入学した日から、卒業を控えた今日までの話しで盛り上がった。
「じゃあ私、そろそろ部屋にもど――！？」
「ティアナちゃん！？」
「未来が見えた見たいね、ドロシー椅子を！」
「解ってるってば」
ティアナを椅子に座らせて、未来視が終るのを待った。
ティアナの未来視が始まると、終るまで無防備になり、その場で座り込んで、近くに居る人の未来を見てしまうらしい。
「「「お帰りティアナ」」」
「……ただいま、迷惑かけ――」
「「「それは駄目」」」
「私達、友達なの。それに、迷惑も何も掛けてないって何時も言ってるの。ただ、座らせて待ってるだけなの」
「「そうそう」」
「ありがとう……それでね、見ちゃったの」
「「「知ってる」」」
「ネイルちゃんとメイルちゃんの未来が」
「「ええ！！」」
「なになに、凄く聞きたい！！」
「ちょっと！ ドロシー、何勝手に」
「私も聞きたいの！！」
「メイルまで……仕方ないわね」
本人達の了解をえて、ティアナは語りだした。
「何時の未来かは解らないけど、ネイルちゃんとメイルちゃんが、黒髪で黒目の黒服の男の子に剣術と魔法を教えてる姿と、邪神と戦ってる姿が見えたんだ。二人ともエルフだから、ヒューマンと違って老け難いから、本当に何時だか解らないけど、ネイルちゃんの剣がサンクションズソードじゃなかったんだけど、メイルちゃんの方は何も変わって無かったよ」
ティアナの言う邪神と言う単語は、三人の心に突き刺さった。
「邪神と戦うって如何いう事？ まさか！ 近々行なわれる世界中の、高ランク冒険者と騎士団を集めて、勇者達と共に邪神を倒す作戦に参加するんじゃ！」
「ドロシー落ち着いて！ 私の今使ってる剣はサンクションズソードよ、だから、今回の作戦とは関係ないわ」
「そうなの！ それに、黒い男の子に、まだ出合ってないの！」
ティアナが「不安にさせてごめんね」って言い始める前に、ドロシーの不安を消し。今日は、これでお開きにして、ドロシーとティアナは部屋を出た。
ネイルとメイルには秘密がある。それは、さっきドロシーが言っていた、邪神討伐の大掛かりな戦いに、自分達が赴く事。今回の邪神は、歴代最強の呼び声が高く、SランクからSSSランクの冒険者を集め戦いに挑み敗れてしまっている。
邪神を倒すには、その邪神の力の源である名前を知れば力を半減させ、戦う事が出来るのだが、今回の邪神はマナが彫られている神殿や遺跡が見付からず。疑わし場所などを虱潰しにしたが、何の手掛かりも無く、多くの学者が匙を投げ出したく成るほどだった。
その邪神は、神や他の邪神を殺し力を得ている、もう既に三神も手に掛けられてしまい、今ここで倒さないと、世界が終ってしまう。その為に、世界中の騎士と生き残っている高ランク冒険者を集められている。そして、その召集は学生でありながら国中に名前を轟かせつつある、ネイルとメイルにも届いた。
作戦結構の日は、卒業式の一週間前で、明日には決戦の場に向けて赴かなければならない。
「メイル……」
「解ってるの、姉さん」
二人は手を握り、覚悟を決め勇気を分け合った。そして、夜が開け学園の門に待機している馬車に向かった。
「「あ！！」」
「私に隠し事は、通じないわよ」
「ドロシー……」
「ごめんなの」
「ネイルちゃん……メイルちゃん」
「ティアナちゃん」
「「「「……」」」」
「生きて帰りなさいよ……本当は私達だって一緒に行きたいんだよ……」
「「ドロシー」」
「私……二人の無事をずっと祈るから……私に出来るのは……それしかないから」
「「ティアナ」」
二人は、ドロシーとティアナを抱き締めてから、馬車に乗った。
「生きて帰りなさいよ……生きて……うう……」
ドロシーは、力なく倒れその場で泣きじゃくり。ティアナは自分もドロシーの様に泣きたいが、一番辛いのは戦いに赴いた、二人なのだからと、気丈に振舞ってドロシーを励ました。
作戦結構の前日。数える事も出来ない程の種族が集まり、歴史上類を見ない作戦を前に、みんな不安でいっぱいだった。些細な事で喧嘩をする者、逃げ出す者、体調を崩す者などで、混乱しいるばかりか。未だ作戦は伝えられていない。その理由は、誰が指揮を執るのかで、国で揉めているのだ、それに数少ないSSSランクの生き残り冒険者も加わり収集がつかなく成っている。
その空気が回りに伝染して行き各自で如何動くべきか、討論し始めた。殆どの者が、一度戦闘を経験したSSSランク冒険者にするべきだと言うが、国の軍団長は敗戦した者の意見は役にたたんと突っ撥ね。押し問答が続いて行き、何も決まらず無駄に時間だけが過ぎていった。この押し問答は、この作戦を結構の準備段階で、邪神がこの地に現れる情報を掴んでから、ずっと続き、今日の今日まで、帝国とフェルニアそして、SSS冒険者の三人で繰り広げていた。
連邦と共和国の双方は、参加せずただ見守っている。双方が参加すれば場はもっと荒れるのが明白となり。双方の御蔭で今があると言って過言ではない。
結局意見は纏まらず、冒険者は冒険者、国は国で別れてしまった。
冒険者の作戦は、魔導師は得意な属性で別れ、火、水、土、風で一班として作り、光と闇は、希少種の為、分ける事が出来ない為できる基本属性の班で分けられ。剣士などの近接戦闘系の冒険者は、魔導師の護衛部隊と邪神と直接対決する実行部隊に分かれ。指揮官が言うには、邪神には使い間が居て、その使い魔が、殆どの魔導師を倒したとの事だ。邪神自信は魔法らしい魔法は使わないが、使う武器に属性効果が有り、その斬撃や衝撃が飛ぶんだそうだ。
殆どの者は斬撃が飛ぶと聞いて、「嘘だ」とか、「有り得ない」と言ったが、生き証人であるSSSランクが真剣に伝えた為、みんな押し黙り。綿密な打ち合わせと、それぞれの動きを確認しあい。作戦結構まで、まった。
各国の騎士達と御互いの邪魔にならぬよう、釘を刺す為に、それぞれの代表が落ち合い打ち合わせをしに顔を合わせた。帝国の紋章が入っている鎧に身を包んでいる、筋肉隆々の男と、冒険者の代表である、黒いドラゴンの鎧に身を包んだ男が、睨み合い。
「冒険者風情が出しゃばるなよ！ 品格も無い卑しい欲望の亡者共め！！」
「なんだと！ 都合の悪い仕事を俺らに押し付ける、帝国がよく言えるなあああ！！ 始める前に殺るぞてめええええ！！」
「双方とも落ち着け！！ 我らの敵は、一つのはずだ！！」
「「うるせええええ！ 無能は黙ってろ！！」」
「なんだとおおお！！」
フェルニアの紋章を鎧入れている男が、止めに入るも、ミイラ取りがミイラに成ってしまい、いがみ合いがヒートアップしてまった。
「本当に、このままじゃ不味いですね、マードック殿」
共和国の紋章が入った鎧を着ている優男が、連邦の鎧に身を包んでいる、最年長の男に語りかけた。
「ああ、パルス殿。我々はやはり、この帝国、冒険者、フェルニアの三カ国の面倒を見る事になりそうですな」
「仕方あるまい、徒党を組む事が少ない連中ですから、それだけ力に自信があるのでしょう」
「それにしても、今回の事は、天使族に打診はしたんですが……何の連絡もありませんでしたね」
「パルス殿、天使族が一番の被害が出てますからな」
「そうですね……」
「さて！！ そろそろ宜しいか！！？？ 三人とも」
「「「はあ……はあ……はあ、ああ」」」
各々の罵り合いが一通り終わった頃合で、マードックが止めて、それぞれの動きを確認しあった。
「た、たいへんでえええええええええす！！ 邪神が、邪神が」
帝国騎士の鎧を身に包んでる、一人の若い男が、走って叫んでいる。
「如何した！！」
「じゃ……じゃ……邪神がここに」
その男は、帝国兵士としての作法も無く、話しかけて来るが、余程の事であっても、誰もが何処と無く染み込んでいる物だ。それを見た、帝国の軍団長は不振に思い、その顔を見るが！
「俺の軍に貴様の様な騎士は居ない！！ 貴様何者だ！！」
走って来た男の鎧が身体から剥がれ落ち。
「だから言ってるじゃないですか。邪神がここにってええええええええええ！」
「ぬあ……」
鎧を脱いだ男は、黒髪の美少年の姿を現した。恐怖と死を感じさせる空気を醸し出し、魔力と闘気に溢れる青い狼達を、召喚した。
「メイル！ 様子が変ね？」
「何か在ったのかもなの！」
「「！！」」
何時の間にか、前方から悲鳴が聞こえ始めた……作戦結構予定の十時間前の出来事だ！
うん、参った。自分の知識の無さが……。
そんな、私の作品、異世界ってスゲェェェ！！（仮）を宜しくお願いします。
